断魂谷一战后的第三天，黑风寨的情报网络传来了令人不安的消息。赵小虎急匆匆走进议事堂，将一份密报放在陈凡面前。
寨主，青云门有动静了。赵小虎神色凝重，他们派出了以严长老为首的调查队，预计三日后抵达。这次来了三十多人，都是内门精英。
陈凡展开密报细看。严长老在青云门内地位崇高，是执法堂的二把手，以铁面无私著称。这次他亲自带队，显然青云门对赵执事之死极为重视。
看来我们低估了这件事的影响。陈凡放下密报，严长老这个人，你了解多少？
赵小虎立即汇报：严长老五十六岁，修炼青云剑法四十余年，据说已经触摸到先天境界的门槛。他为人刚正，在门内威望很高，但也因此得罪了不少人。
陈凡走到沙盘前，目光深沉：刚正之人反而更难对付。他不会接受任何形式的贿赂，也不会被花言巧语所动。
那我们该怎么办？王铁担忧地问，要是严长老认定是我们无故杀害青云门弟子，恐怕
陈凡抬手打断他：严长老既然以刚正著称，就一定会查明真相。我们要做的，就是把真相摆在他面前。
他立即下令：赵小虎，你带人继续监视严长老的动向，我要知道他沿途接触了哪些人。王铁，加强山寨防御，但要保持外松内紧，不要显得太过戒备。李青，把我们从赵执事那里获得的证据整理好。
三天时间转眼即逝。这日清晨，瞭望塔传来信号：严长老的队伍已经出现在十里外。
陈凡亲自到寨门前迎接。只见一队青衣人马沿着山道缓缓行来，为首的是个面容严肃的老者，腰佩古朴长剑，目光如电。他身后的弟子个个气息沉稳，显然都是好手。
黑风寨陈凡，恭迎严长老。陈凡不卑不亢地行礼。
严长老打量了陈凡片刻，冷冷道：你就是黑风寨的新寨主？年纪轻轻，倒是好大的胆子。
陈凡面色不变：长老何出此言？
赵执事和他的二十名弟子，是不是死在你们手上？严长老语气凌厉。
是。陈凡坦然承认，但事出有因。
严长老眼中寒光一闪：带我去现场。
一行人来到断魂谷。经过三天的自然变化，战场已经看不出太多痕迹，但依稀还能辨认出打斗的迹象。
赵执事带队前来收取供奉，要求七成收益。陈凡开始叙述当天经过，我们拒绝后，他突然发难，想要强行接管山寨。我们被迫自卫。
严长老仔细勘察着现场，不时蹲下检查地面痕迹：你说他们先动手，可有证据？
陈凡示意李青呈上证据：这是从赵执事身上搜出的账册，记录了他这些年的违规交易。还有他与青龙寨、白虎帮往来的密信，证明他计划在收取供奉时里应外合，夺取山寨。
严长老翻阅账册，脸色越来越凝重。这些证据确凿无疑，显示出赵执事确实问题严重。
即便如此，你们也不该下如此重手。严长老合上账册，二十条人命，不是小事。
陈凡平静回应：刀剑无眼，生死各安天命。若是我们实力不济，现在躺在这里的就是黑风寨上下百余口。
严长老沉默片刻，突然问道：听说你们有一种特制弩箭，见血封喉？
是。陈凡坦然承认，但只在生死关头使用。
展示给我看。
陈凡让人取来一支未淬毒的弩箭。严长老仔细检查后，眼中闪过一丝惊讶：制作精良，确实是杀人利器。
他话锋一转：但我更好奇的是，你年纪轻轻，如何能杀死修炼三十余年的赵执事？
陈凡知道这是关键考验。他运转内力，体表浮现浅铁色气罩：晚辈侥幸，修炼的功法有些特殊。
严长老瞳孔微缩：护体罡气？你师承何人？
家传功法，不值一提。陈凡含糊带过。
严长老没有追问，但眼神中的轻视已经消失。能在如此年纪修炼出护体罡气，绝非等闲之辈。
回到山寨后，严长老要求单独审讯俘虏。陈凡欣然同意，让人将青龙寨和白虎帮的俘虏带上来。