养心殿外，气氛紧绷到了极点。
以英国公使为首，法、美、俄等多国使节联袂而来，个个面色倨傲，气势汹汹。在他们看来，大清向来软弱可欺，只要稍稍施压，必然妥协退让。
可他们等了近半个时辰，非但没人引他们入殿，反倒被亲军拦在丹陛之下，连台阶都不许上。
英国公使额尔金脸色铁青，对着守卫厉声呵斥：“放肆！我是大英帝国公使，要见你们太后！立刻通传！”
守卫面无表情，持枪而立：“太后有旨，外事需按大清规矩，等候传召，擅闯者，格杀勿论。”
“你！”额尔金气得浑身发抖，却被那冰冷的枪口逼得不敢上前。
他何曾受过这等屈辱？以往入京，哪一次不是高官相迎，礼遇有加？今日竟被小小守卫拦在门外！
就在这时，殿内传来一道清冷威严的声音，缓缓传出，字字清晰：
“不是要见哀家吗？让他们进来。”
守卫立刻让开道路。
额尔金整理衣襟，冷哼一声，带着一众使节昂首挺胸踏入养心殿，神情傲慢，全然没把殿中之人放在眼里。
御座之上，武曌端坐如松，一身素色常服，却自有一股威压四海的气度。她目光淡淡扫过众人，没有半分谄媚，更没有半分怯意。
额尔金上前一步，居高临下开口，语气带着赤裸裸的威胁：“太后陛下，我国强烈抗议你朝颁布的禁烟令！鸦片贸易是合法通商，你朝无端禁止，便是破坏两国邦交，由此引发的一切后果，由你大清全权承担！”
其余使节纷纷附和，言语间满是威逼。
“太后，立刻撤销禁烟令，释放被抓的商人，否则，我国不介意再次动用武力！”
“坚船利炮一旦开抵大沽口，后果不堪设想，你可想清楚！”
往日里，只要搬出“坚船利炮”四个字，清廷上下无不胆战心惊，立刻服软。
可今日，他们面对的是武则天。
武曌忽然轻轻一笑，笑声不大，却带着一股刺骨寒意，瞬间压下殿内所有嚣张气焰。
“后果？”
她缓缓起身，目光如利刃般射向额尔金，声音冷冽如冰：
“你们在我大清国土上，倾销鸦片，毒害我百姓，摧残我子民，害得无数人家破人亡、妻离子散，这笔账，哀家还没跟你们算！”
“你们贩卖的不是货物，是亡国灭种的毒药！”
“如今哀家禁烟，不过是保家卫国、救民水火，反倒成了过错？”
额尔金一愣，显然没料到太后竟敢如此强硬回击，一时竟语塞。
武曌步步紧逼，声音掷地有声，震得大殿嗡嗡作响：
“通商？哀家告诉你们——公平交易，哀家欢迎；祸国殃民，哀家绝不答应！”
“鸦片一日不绝，毒害一日不除，华夏百姓便一日不得安宁。这禁烟令，哀家下了，就绝无收回可能！”
额尔金脸色涨得通红，厉声喝道：“太后陛下，你这是在与整个西方为敌！你可知战争的代价？”
“战争？”
武曌眼神一厉，气势骤然攀升，如女皇临世，威压全场：
“哀家自掌江山以来，什么风浪没见过？真要开战，哀家奉陪到底！”
“你们的坚船利炮，确实厉害，但哀家可以明确告诉你——这是华夏大地，不是你们肆意横行的乐园！”
“真要打，那就来试试。哀家倒要看看，你们能在我华夏土地上，猖狂到几时！”
一字一句，如金戈铁马，撞得众使节心神俱震。
他们从未见过，大清的掌权者，能有如此气魄！
李鸿章、曾国藩、荣禄站在下方，心中亦是热血翻涌。
多少年了，大清在洋人面前，一直低头屈膝、忍辱退让。
今日，终于有人挺直腰杆，当着洋人的面，硬气一回！