吏治一清，国库充盈，工矿、铁路、新军、海军全线就位，大清内部再无半点掣肘。正当国力狂飙突进之时，西北方向，终于传来了列强觊觎已久的动静——新疆全面生变。
养心殿内，气氛骤紧。
曾国藩、李鸿章、左宗棠、荣禄、军机处重臣全数到齐，殿内一片肃杀。御案上，摆着的是来自陕甘总督、伊犁将军的八百里加急军报，字字惊心。
武曌指尖捏着军报，目光冷得像冰，缓缓开口，一句话便点破天下格局：
“沙俄等这一天，等了很久了。我大清内部整顿，他们看得一清二楚。再不动手，以后就再也吞不下新疆这块肉了。”
左宗棠上前一步，甲胄铿锵，声如洪钟：
“太后！沙俄暗中资助叛军，供给枪械、粮草、教官，煽动分裂势力作乱，连陷北疆三城，伊犁岌岌可危。其意在鲸吞新疆，割裂西北，把我大清国土，变成他们的附庸！”
军报内容，字字泣血：
叛军有沙俄新式步枪，火炮口径统一，训练方式完全照搬俄军；
边境俄军频繁调动，名为护侨，实为压境；
沙俄公使在京师假意谈判，实则拖延时间，坐等叛军彻底占据新疆。
一场蓄谋已久、里应外合的国土分裂阴谋，彻底摊牌。
殿内瞬间沉默。
不是怕，而是在等——这位已经横扫天下、重塑国运的女帝，最终决断。
曾国藩沉声道：
“太后，我大清新政方兴，工业初成，海军仍在扩建，此刻骤然与沙俄开战，风险不小。朝堂之内，恐有主和之声。”
李鸿章亦点头：
“沙俄乃西洋强国，陆军庞大，若战事久拖，恐英法日诸国趁机落井下石。或可暂且谈判，徐图后计……”
话未说完，他自己先停住。
他猛然想起，坐在龙椅上的不是昔日那个畏洋如虎、割地求和的慈禧，而是武则天。
是那个斩宗室、肃贪腐、废祖制、兴工业、强军备、一路铁血、半步不退的千古女帝。
求和二字，在此刻说出口，都显得可笑。
果然。
武曌缓缓抬眼，凤目之中，没有半分犹豫，只有压垮一切的帝王威严。
她声音不高，却字字如刀，斩碎所有软弱之念：
“谈判？
谈什么？
谈割让新疆？
谈屈膝求饶？
谈让祖宗留下的万里国土，在朕手里白白丢掉？”
她猛地一拍御案，声震大殿：
“朕告诉你们——
大清疆域，
寸土不让，
寸土必争！
沙俄既然想打，
那朕，就奉陪到底！”
一言定鼎，战意冲天。
左宗棠当即单膝跪地，甲胄撞地，声震四壁：
“臣左宗棠，请旨出征！愿率西征战军，踏平叛乱，收复伊犁，将沙俄势力，彻底逐出西域！”
这位一生志在西北、心系国土的老将，等这一道圣旨，等了太久太久。
武曌看着他，眼中露出难得的郑重，缓缓开口，给出一个统帅最想要的全部底气：
“左宗棠，朕命你为西北经略使、西征军总统领，全权节制陕甘、新疆各路大军。
朕给你三句承诺，你记好：
第一，钱，管够。国库、海关、工商税银，全力供饷，不缺一文。
第二，枪，管够。汉阳兵工厂、江南制造局，优先供应西征军，国产新式枪炮，尽数拉到西北。
第三，路，通着。铁路、电报全力支前，粮饷、军械、军情，瞬息可达。”
她顿了顿，声音再冷三分，字字砸进人心：
“仗，你放开打。
赢了，你是千古功臣；
输了，罪责朕来担。
谁敢在后方拖你后腿、扣你军饷、乱你军心——
朕，杀他满门。”
“臣——领旨！”
左宗棠轰然叩首，老泪纵横，声音嘶哑却坚定如铁：
“臣此去，不复新疆，誓不还朝！纵粉身碎骨，必保西域山河，重归大清版图！”
曾国藩、李鸿章亦同时躬身：
“臣等，愿全力支撑西征，筹措粮饷、军械、铁路、电报，绝不让前线将士有后顾之忧！”
荣禄按刀而立：
“奴才镇守京畿，严防沙俄、日本、英法细作作乱，敢有通敌卖国者，格杀勿论！”
君主战，臣死战。
上下一心，举国同仇。