天军建制完毕，星际舰队镇守地月，大清已然牢牢掌控近地空间与月球行省。但武曌的目光，从来不止于地月系。
太阳系广袤无垠，火星作为类地行星，既是深空前哨，又是殖民首选，更是帝国伸向太阳系腹地的关键一步。唯有踏上火星，建立前哨基地，华夏的星际版图才算真正进入深空。
养心殿内，太阳系全图高悬，火星赤红地貌醒目异常。
曾国藩、李鸿章、荣禄、皇家航天总署、深空探测司、天军指挥部、星际殖民署重臣齐聚。御案之上，摆放着火星详细星图、深空载人探测器设计、星际航行生命保障方案、火星前哨站规划蓝图，每一项都直指太阳系第二块星际疆土。
武曌端坐帝位，帝威如渊，目光落在那颗赤色星球之上，声音沉稳而霸道：
“月球只是跳板，火星才是深空第一站。
朕已建天军，镇地月，但若止步于此，何谈称霸星海？
今日起，启动火星探测计划，建造深空探测船，一年内驶出地月系，抵达火星轨道，释放登陆器，勘测地貌，插旗立碑，建立华夏火星前哨。
太阳系腹地，必须由华夏率先踏入。”
皇家航天总署大学士躬身出列，声音激越震颤：
“陛下！我大清已掌握深空导航、长期星际航行、超远距无线通讯、天外着陆全套技术！以重载火箭为芯，以紫微级舰体为壳，可建造专职深空探测船，直飞火星，全程可控，万无一失！
火星土壤、矿藏、光照条件均适宜殖民，一旦建立前哨，便是帝国深入太阳系的永恒据点！”
深空探测司大臣铿锵禀奏：
“火星无主，先到者得之。我大清率先登陆，便是法理上的火星主人，未来任何文明抵达，都只能承认华夏主权！”
李鸿章抚须大笑，意气凌霄：
“列国尚在地面争寸土，我大清已远征火星。文明之差，已是天壤之别，地球诸国连仰望的资格都彻底泯灭，永世只能匍匐称臣！”
荣禄甲胄铿锵，声震殿宇：
“天军舰艇全程护航，深空探测船武装随行，敢有意外异动，即刻摧毁。火星拓疆，只许成功，不许有失！”
曾国藩望着火星拓疆蓝图，长叹叩首，老泪纵横：
“昔日圣王疆土不过九州，今陛下远征火星，拓土星际亿万万里。华夏疆域，自此横跨地、月、火三星，霸业直抵太阳系腹地，千古未有，万世敬仰！”
满殿文武，战意冲霄，武曌当即降下四道铁诏，全速推进火星探测工程：
一、建造“祝融号”深空探测飞船
采用重载星际推进系统，搭载登陆器、探测设备、插旗装置，配备长期生命维持系统，直飞火星。
二、天军护航，全程警戒
由轨道巡逻舰护送探测器出大气层，进入星际航道后，由深空侦察舰全程随行，保障航行安全。
三、火星着陆，建立“赤墟”前哨
登陆成功后即刻架设信号塔、勘测矿藏、树立华夏主权碑，建立永久性深空前哨站。
四、宣告火星主权
登陆成功后，以全域电讯向地球与太阳系宣告：火星为大清帝国第二星际行省，受天军庇护，严禁任何势力染指。
最后，她目光如炬，声震大殿：
“地月为家，深空为野，星辰为疆。
火星，是华夏走向太阳系的必经之路，
也是帝国永恒霸业的新丰碑。”
“臣等遵旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
诏令下达，帝国深空工业全线爆发。
巨型深空船坞日夜赶工，
超远程燃料舱批量装配，
星际导航系统反复校准，
天军精锐随船待命，
国库不计成本，举国之力倾斜。
从研制到发射，仅用十一个月，“祝融号”深空探测船矗立发射台，舰体长如龙，气势压星河。
发射当日，全球电讯同步直播，天军舰艇分列两侧护航。
烈焰喷涌，巨响震彻天地，祝融号冲破大气层，告别地月系，朝着火星疾驰而去。