漠北龙城，寒风渐歇，战火的硝烟渐渐散去，取而代之的是一派有序整顿的景象。突利可汗并未因攻破龙城、斩杀屠鲁而放松警惕，反倒以雷霆手段兼顾恩威，一步步将北狄旧地彻底纳入突厥掌控，尽显草原雄主的远见与手腕。
整顿龙城的第三日，突利在北狄王宫设宴，召见北狄各部残存首领与突厥亲信将领，席间既无胜利者的骄矜，也无嗜杀的暴戾，唯有沉稳的掌控力。他端坐主位，手中端着草原烈酒，目光扫过众人，缓缓开口：“本可汗知晓，各部族世代游牧，相依为命，往日北狄与突厥虽有摩擦，但如今草原一统已是大势所趋。”
话音落下，他抬手示意侍从呈上牧场分布图，继续说道：“即日起，北狄原有各部族，依旧保留原有族号与牧场，免去三年赋税，突厥将派遣农艺之士，指导各部族开垦草原沃土，兼顾游牧与农耕，不再受粮草匮乏之苦。但有一条，各部族需挑选青壮年，编入突厥联军，由突厥将领统一训练，战时共抗外侮，闲时守护牧场，违令者，部族首领以谋逆论处。”
北狄各部首领闻言，心中悬着的石头终于落地——他们本以为突利会吞并部族、掠夺牧场，却没想到不仅保留了部族建制，还能获得扶持，纷纷起身躬身，齐声应道：“愿听可汗号令，誓死效忠突厥！”
宴席过后，突利雷厉风行地推行后续整顿：任命自己最信任的弟弟莫贺为龙城守将，率领五千突厥精锐驻守龙城，监督部族整顿、防范北狄残余叛乱；派遣使者前往漠北各偏远部族，传达自己的安抚令，劝其归顺，拒不归顺者，再派大军征讨；同时下令清点北狄的牛羊、粮草与兵器，一部分用于接济流离失所的民众，一部分运往漠西草原，充实突厥的军备储备；更让人意外的是，他保留了北狄原有的祭祀礼仪，允许北狄民众祭祀先祖，此举彻底打消了北狄部族的抵触之心，短短十日，漠北局势便彻底稳定，突厥的势力也随之大幅扩张，成为草原之上无可争议的霸主。
突利立于龙城城头，望着茫茫漠北草原，眼中满是野心与坚定。他知道，征服北狄只是第一步，秦翊救下戈丽、辽东铁骑虎视眈眈，大秦更是他一统草原、南下中原的最大阻碍。“莫贺，密切关注秦翊与戈丽的动向，同时加紧训练联军，联络漠西各部，待来年开春，便挥师东进，试探辽东虚实。”突利沉声下令，语气中带着不容置疑的威严。
“遵令，可汗！”莫贺躬身领命，转身离去部署。寒风掠过城头，吹动突利的玄色铠甲，草原雄主的气场，在这一刻展现得淋漓尽致。
与此同时，千里之外的京师洛阳，却是另一番热闹而庄重的景象。景和元年冬，秦瑾登基未满三月，深知朝堂之上人才匮乏，原有官员多是先帝旧部，部分人身居高位却无实才，难以支撑大秦中兴的大业。按照大秦礼制，科考每三年举办一次，下一次科考本还有一年之久，但秦瑾当机立断，下旨加开恩科，且首次将武举纳入恩科范畴，文武并举，广纳天下贤才。
圣旨一出，洛阳城沸腾不已，天下学子与习武之人纷纷奔赴洛阳，一时间，洛阳城客栈爆满，街头巷尾随处可见身着儒衫的学子、身着劲装的武人，人人脸上都带着期盼与忐忑——新君登基，恩科取士，这是他们跻身朝堂、实现抱负的最佳时机。
秦瑾十分重视此次恩科，亲自任命苏宏为文科主考官，周崇为武举主考官，严令二人务必秉持公正，选拔真才实学之人，严禁徇私舞弊，若有违规者，从严惩处。科考分为文科与武举，文科考经义、策论，侧重考查学子的治国之才；武举考骑射、兵器、兵法，侧重选拔能征善战的武将，二者并行，相辅相成。
太和殿旁的贡院，早已布置妥当，文科考生陆续进入考场，端坐案前，奋笔疾书，笔下皆是对治国安邦的见解与构想；城外的校场，则是武举的考场，武人们策马奔腾，弯弓射箭，挥舞兵器，尽显身手，周崇亲自坐镇校场，仔细评判每一位考生的表现，眼中满是严谨。
秦瑾时常抽出时间，前往贡院与校场查看，看到学子们才华横溢、武人们骁勇善战，心中十分欣慰。他私下对苏宏、周崇说道：“大秦要中兴，离不开文臣治国、武将安邦，此次恩科，务必选拔出真正有才华、有胆识之人，无论出身贵贱，只要有真才实学，朕便予以重用。”
洛阳城的恩科热潮，也传到了千里之外的平壤城——这里是辽东国的驻地，当年秦太祖平定天下后，命长子秦云率军平定高句丽，平定之后，念其劳苦，特许辽东国成为大秦独立藩属，自主管理境内事务，朝廷势力不得掺杂其中，辽东国虽奉大秦为宗主国，却拥有独立的军政、民政大权，俨然一个小型王朝。
秦翊护送戈丽返回平壤城后，一边妥善安置北狄残部，一边整顿辽东防务，密切关注突利的动向。得知洛阳加开恩科、文武并举的消息后，秦翊深知辽东国要稳固发展，同样需要人才，便效仿洛阳，下令在平壤城也加开恩科，同样包含文科与武举，广纳辽东境内的贤才，充实辽东的官员与军队。
平壤城虽不及洛阳繁华，却也热闹非凡。辽东国的学子与武人，纷纷奔赴平壤城应试，文科考场设在辽东王宫旁的书院，武举考场设在城外的演武场，与洛阳的恩科流程如出一辙，却又带着辽东的特色——武举中增设了骑射抗敌、山地作战等科目，贴合辽东边境多战事的特点；文科则侧重考查边疆治理、部族安抚之策，贴合辽东多部族杂居的现状。
苏凝霜协助秦翊打理恩科事宜，亲自负责武举的评判工作，她凭借多年辅佐秦翊征战的经验，精准评判每一位武人的战力与谋略，选拔出不少骁勇善战、有勇有谋的武将；秦翊则亲自查看文科考生的策论，重点挑选擅长边疆治理、熟悉部族事务的学子，想要通过此次恩科，为辽东国储备人才，为日后抵御突利、稳固边疆做好准备。
戈丽居于辽东王宫的偏院，平日里闭门不出，偶尔会登上王宫的城楼，望着漠北的方向，眼中满是悲痛与坚定。她得知秦翊在平壤城开设恩科，心中微动，便向秦翊请求，允许北狄残部中的青壮年参与武举，秦翊欣然应允——他知道，戈丽想要让北狄残部找到立足之地，也想让他们为抵御突利出一份力，这与他的想法不谋而合。
北狄残部的青壮年，大多骁勇善战，熟悉草原作战，在武举中表现突出，不少人被选拔进入辽东军队，成为抵御突厥的新生力量。戈丽看着这一切，心中稍稍得到慰藉，她知道，父亲的仇、北狄的恨，或许有一天，能借助辽东的力量，得以昭雪。
此时的洛阳，恩科已进入尾声，苏宏与周崇正在整理考生试卷，筛选合格之人，准备向秦瑾禀报；平壤城的恩科也在有序推进，秦翊与苏凝霜正挑选优秀人才，安排合适的职位；漠北龙城，突利已整顿好漠北局势，正加紧训练联军，伺机东进。
景和元年的寒冬，草原之上，突厥雄主蓄势待发；洛阳城中，新君广纳贤才，图谋中兴；平壤城内，藩主整军经武，稳固边疆。三线并行，风云暗涌，突利的野心、秦瑾的抱负、秦翊的坚守，交织在一起，一场关乎大秦兴衰、草原格局的较量，正在悄然酝酿，而此次双都恩科选拔出的人才，终将成为左右局势的重要力量。
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