马蹄声由远及近，踏碎了清晨的宁静。
四名身披铠甲的王国骑士策马而来，银白色的铠甲在阳光下泛着冷光，胸前的雄鹰纹章彰显着安苏王国的正统威仪。为首的骑士年纪稍长，面容冷峻，眼神中带着自上而下的审视与漠然。
他们勒住缰绳，马匹人立而起，发出一声长嘶。
骑士目光扫过眼前的领地，眉头微微一蹙。
残破却坚固的土墙、满地魔物残骸、还在缓缓转动的怪异风车、以及一群衣衫染血却眼神凶悍的平民……一切都透着说不出的诡异。
“这里是谁的领地？”为首骑士开口，声音带着居高临下的傲慢，“王国边境巡查骑士团，兰顿爵士。奉命巡查魔潮灾情，立刻出来回话！”
瑞贝卡下意识地紧张起来，手指攥紧了衣角。
王国骑士向来高高在上，对小领主任意苛责、索取贡奉是常事，她们家族落魄时，没少受这种气。
流民们也纷纷握紧了武器，眼神警惕。
他们好不容易守住家园，绝不容许任何人再来欺压。
高文缓步走出人群，站在土墙前，身姿挺直，既不谄媚，也不畏惧。
“塞西尔领，领主，高文·塞西尔。”
他语气平淡，不卑不亢，“兰顿爵士远道而来，辛苦了。”
兰顿目光落在高文身上，上下打量了一番。
布衣朴素，身上带着血迹，既没有华丽的铠甲，也没有贵族的气派，甚至连一把像样的佩剑都没有。
他嘴角立刻勾起一抹轻蔑。
果然是个连骑士都算不上的落魄小领主，恐怕连领地都快保不住了。
“魔潮席卷边境，方圆百里尽数覆灭，死伤无数。”兰顿淡淡开口，语气带着施舍般的怜悯，“本爵士看你们可怜，说吧，还剩多少粮食？需要王国派兵救援吗？”
话里话外，都认定塞西尔领已经濒临覆灭，全靠王国施舍才能苟活。
瑞贝卡气得脸色发白，却不敢发作。
流民们更是握紧了拳头，眼中满是怒火。
他们拼死守住家园，凭什么被人当成待救的乞丐？
高文神色不变，只是轻轻抬了抬下巴，指向墙外满地的魔物尸体：
“救援不必。”
“塞西尔领，全员幸存，魔潮已退，不劳王国费心。”
“嗯？”
兰顿脸上的轻蔑瞬间僵住。
他怀疑自己听错了。
方圆百里，连拥有城墙和骑士的贵族领地都全军覆没，眼前这个破破烂烂、连像样防御都没有的小领地，全员幸存？
“你在撒谎！”兰顿脸色一沉，厉声呵斥，“魔潮威力何等恐怖！凭你这破墙、这些平民，也敢说击退魔潮？简直胆大妄为！”
在他看来，这不过是落魄领主为了面子编造的谎言，可笑至极。
高文没有辩解，只是侧身一步，让出身后的景象。
“爵士不信，可自行查看。”
兰顿冷哼一声，策马向前几步，目光扫过墙外。
下一秒，他脸上的傲慢彻底消失，取而代之的是极致的震惊！
满地畸变兽尸体堆积如山，光是巨型魔物的残骸就有四五具，鲜血浸透了泥土，浓重的血腥味证明这绝非假象！
再看向土墙——
上面布满爪痕与撞击痕迹，魔能刺轮上还沾着黑血，魔导投矛器静静架在墙顶，那是他从未见过的怪异器械，却透着显而易见的杀伤力。
更让他瞳孔骤缩的是——
田地郁郁葱葱，麦穗饱满，丝毫未损；
粮仓安稳矗立，烟火袅袅；
那座巨大的、自行转动的风车，正带动着不知名的器械缓缓运转；
所有领民虽然疲惫带伤，却眼神坚定，秩序井然，没有丝毫流离失所的慌乱。
这哪里是覆灭的领地？
这分明是硬生生扛住魔潮、完好无损的铁桶防线！
兰顿彻底愣住了，骑在马背上，半天说不出话。
他走遍了受灾边境，所见之处全是废墟、尸体、哀嚎的难民。
唯有这里，有田、有粮、有铁、有武器，还有一群击退魔潮的平民！
“这……这怎么可能……”
他喃喃自语，再也维持不住高高在上的姿态。
高文平静开口，声音清晰入耳：
“没有魔法，没有神术，没有骑士团。”
“靠耕地、炼铁、筑墙、造工具，靠所有人拼死抵抗，守住了这里。”
每一个字，都像重锤砸在兰顿心上。
他看向高文的眼神，终于从轻蔑，变成了难以置信，再到深深的敬畏。
一个落魄贵族，从零开始，在魔潮中建立起一片可以生存的家园。
这等手段、这等魄力、这等凝聚力，远比那些只会躲在城堡里的贵族强上百倍！
兰顿深吸一口气，翻身下马，收起了骑士的傲慢，对着高文微微躬身。
这一次，是平等的敬意。