院内传来一个温和却带着一丝疏离的声音。
幕僚推开院门，做了一个请的手势。
“李管带，请。”
李长策迈步走进院落。
只见院落内种满了奇花异草，正中央有一间书房，书房的门敞开着。
一名身着锦袍、面容儒雅的中年男子，正坐在书桌前，翻阅着书籍。
此人便是福州船政大臣何如璋。
他身形中等，面容白皙，戴着一副圆框眼镜，眼神中带着一丝文人的清高，只是眉宇间，却藏着一丝不易察觉的焦虑与疲惫。
何如璋听到脚步声，缓缓抬起头。
目光落在李长策身上，眼神中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静。
放下手中的书籍，站起身，对着李长策拱了拱手，语气平淡。
“李管带大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”
“不知李管带今日前来，有何贵干？”
若不是左宗堂对何如璋有提携之恩，李长策又是左宗堂的义子，何如璋绝不会如此客气。
李长策也对着何如璋拱了拱手，语气恭敬却不卑微。
“何大人客气了。晚辈今日前来，是有一件关乎福州船政局安危、关乎福建水师存亡，甚至关乎种花家海疆安危的大事，想与何大人商议。”
何如璋闻言，眉头微微一皱，眼神中闪过一丝警惕，示意幕僚退下，然后指了指书桌前的椅子。
“李管带请坐，有话不妨直说。”
“只是，我丑话说在前面，若是关乎与法国舰队开战之事，还请李管带不必多言。”
“朝廷已有明命，严禁主动挑衅法军，本官身为船政大臣，只能恪守圣命，不敢擅自妄为。”
“早晨你擅自开炮之举，已经有不少官佐准备弹劾！”
李长策心中了然。
何如璋果然是一如既往的怯懦，一提到开战，就立刻摆出拒绝的姿态。
他没有急于提及炸药包的事情，而是缓缓坐下，将手中的箱子放在桌上，打开箱子，一张张崭新的英镑整齐地摆放在里面，油墨的光泽，在阳光下格外耀眼。
何如璋的目光落在箱子里的英镑上，眼神中闪过一丝不易察觉的贪婪，喉咙微微滚动了一下，却依旧强装镇定，语气平淡。
“李管带，你这是何意？”
“本官身为朝廷命官，清正廉明，岂会收受你的贿赂？”
李长策淡淡一笑，合上箱子，推到何如璋面前，语气诚恳。
“何大人误会了，晚辈并非向您行贿，而是想资助船政局修缮设备、补充物资。”
“近日法国舰队闯入马尾港，船政局的生产受到了很大影响，不少设备受损，物资短缺，晚辈愿拿出这些英镑，帮助船政局渡过难关。”
“这并非贿赂，而是晚辈身为种花家儿女，为守护海疆、支持船政局发展，尽的一份绵薄之力。”
何如璋的眼神闪烁了一下，看着桌上的箱子，心中的贪婪越来越强烈。
他虽然贪腐，但也知道，如此大额的英镑，若是直接收下，难免会留下把柄。
可若是不收，又实在舍不得。
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