神隐谷外，是人间。
秦沧澜站在官道旁，看着眼前车水马龙、尘土飞扬的景象，有种恍如隔世的感觉。三年了，他待在神隐谷那个与世隔绝的地方，每日对着云海练剑，对着古简读书，几乎忘了人间是什么模样。
现在，他回来了。
一身月白长衫，是出谷前师尊给的，料子普通，但剪裁合体，衬得他身形修长，气质清冷。背上斜挎着一个青布包袱，里面是几件换洗衣物，一些干粮，还有师尊给的一小袋碎银。腰间悬着“无锋”剑，剑鞘是普通的黑木，毫不起眼。
他看着官道上往来的行人，有商旅，有镖师，有江湖客，也有普通的百姓。吆喝声，马蹄声，车轮声，混在一起，嘈杂，却充满生机。
这就是江湖。
是他即将踏入，也注定要搅动风云的地方。
秦沧澜深吸一口气，压下心中那丝初入江湖的陌生与警惕，抬步，朝官道前方走去。
他的目的地很明确——天机城。
天机阁的总坛所在，也是这次“天机试炼”的举办地。从神隐谷到天机城，大约千里，步行需一月。但他时间不多，试炼就在三个月后，他必须提前赶到，熟悉环境，打探消息。
走了半日，前方出现一座小镇。
镇子不大，但很热闹，因为地处官道要冲，南来北往的客商多在此歇脚。秦沧澜走进镇子，找了家看起来还算干净的客栈，要了间下房，又点了几个菜，在靠窗的位置坐下，慢慢吃着。
他在听。
听隔壁桌的江湖客高谈阔论，听柜台后的掌柜拨弄算盘，听街上的小贩叫卖吆喝。三年在神隐谷，他学了很多，但关于江湖的“活”知识，还需要补。
“……听说这次天机试炼，少林寺的‘了尘’小和尚也会去。”
“了尘？三年前英雄会上败给听雪楼那个病秧子的那个？”
“就是他。据说那之后他闭关三年，武功大进，这次是冲着试炼头名去的。”
“头名？那可不容易。我听说昆仑派的‘铁震山’也出山了，还有峨眉派的周芷，青城派的林松……都是三年前英雄会上的熟面孔。”
“哼，一群手下败将罢了。真正要注意的，是那些隐世门派出来的人。比如……神隐谷。”
秦沧澜的筷子，微微一顿。
“神隐谷？那地方不是传说吗？三百年没人在江湖上走动了。”
“传说？嘿，我告诉你，这次天机试炼，神隐谷一定会派人来。因为天机阁这次拿出的彩头里，有一件东西，是神隐谷志在必得的。”
“什么东西？”
“‘混沌残图’。”
“混沌残图？那是什么？”
“据说，是当年太祖皇帝从‘那扇门’后带出的东西之一，记载了门的部分秘密。神隐谷世代守护那扇门，对这残图，不可能不动心。”
秦沧澜的心，猛地一跳。
混沌残图？
师尊从未提过。
但若真如这人所说，是天机阁的彩头，那神隐谷派人来取，倒也合理。只是……师尊为何不告诉他？是觉得他还不够资格知道，还是……另有安排？
他正思索着，隔壁桌又传来声音：
“对了，你们听说了吗？医仙谷也在找人。”
“医仙谷？他们不是避世三十年了吗？怎么又出来了？”
“据说是找两个人，一男一女，是私奔的兄妹，悬赏万金。但那画像我看了，总觉得……不像兄妹，倒像……”
“像什么？”
“像三年前，在桃花镇失踪的那两个小子——听雪楼的秦沧澜，和那个魔教余孽顾清辞。”
秦沧澜的手，握紧了筷子。
果然。
白无涯还在找他们。
而且，将悬赏撒遍了江湖。