蟹状星云一战，饕餮舰队溃逃如丧家之犬。
残损战舰破开星云乱流，狼狈遁回冥河星系边缘的虚空据点。
噬獋一身战甲崩裂，带着满身伤痕与残余暗影骑士，躬身立于卡尔的虚空大殿之内。
暗影摇曳，虚无之气弥漫殿宇，卡尔依旧一身素白长袍，立于巨大的观测光幕前，静静看着蟹状星云方向渐渐平息的能量波动，面色平静无波，仿佛早已预料到这般结果。
“主上……”噬獋单膝跪地，声音带着难以掩饰的挫败与惶恐，“我军突袭失利，虚空阵列被天使神圣之力瓦解，暗影骑士损失惨重，舰队……被迫撤退。”
一旁的斯诺微微垂首，补充道：“对方不仅有雄兵连三人，天使彦派遣了天使追与天使炙心驰援，以神圣引擎克制虚空，战局急转直下，继续缠斗只会损耗更多兵力，故而下令撤退。”
殿内气氛死寂，一众虚空仆从屏息凝神，唯恐卡尔降下怒火。
然而，卡尔只是轻轻抬手，语气淡漠得如同在谈论一件微不足道的小事：
“无妨。”
他缓缓转过身，眼底深处闪烁着洞悉一切的幽光，嘴角勾起一抹浅淡却意味深长的笑意：
“一次试探性进攻，本就没打算撕破防线，能逼出天使的支援，摸清雄兵连的战力底线，这笔买卖，不算亏。”
斯诺微微一怔：“主上的意思是……”
“终极恐惧的降临，从不是靠一波先锋便能成事。”
卡尔缓步走至虚空沙盘前，指尖轻点，冥河、天使星云、烈阳星系、银河系的星图尽数亮起：“他们赢了一场前哨战，便会心生底气，防线松懈，联军内部也会因这场小胜，生出分歧与轻敌。”
他目光幽深，语气平静却带着掌控全局的威严：
“传令下去。”
“噬獋，整顿饕餮残部，退守冥河外围星域，不再主动出击。”
“努撒，率领暗影骑士潜入各星系边缘，散播破灭气息，骚扰补给线，消耗联军耐心与兵力。”
“斯诺，继续强化虚空引擎，加速终极恐惧载体的唤醒，不必理会蟹状星云的小打小闹。”
说到此处，卡尔顿了顿，望向遥远的星河，语气轻淡却冰冷：
“让他们先得意一阵。”
“等他们以为胜券在握、防线稳固之时，便是虚空真正降临之日。”
话音落下，整个虚空大殿再度陷入死寂。
一众手下尽数领命退去，只留卡尔独自立于光幕之前。
他望着蟹状星云的方向，笑容愈发深邃。
一切，都还在他的布局之中。
这场战争，才刚刚开始。
众手下退去之后，卡尔并未在大殿多作停留。
他抬手一挥，观测光幕与虚空沙盘同时化作虚无尘埃，周身空间泛起一圈圈淡到极致的暗紫色涟漪，身形缓缓淡化，如同融入阴影本身。
下一瞬，他已出现在大时钟内部。
无垠时空乱流在四周奔腾，无数文明的兴衰、星系的生灭、纪元的轮回，都化作流光在这座横跨维度的超级引擎中流转。
大时钟的齿轮在虚空中无声咬合，每一次转动，都牵动着已知宇宙的根本法则。