旧港码头的阴影，如同一只巨大的、蛰伏的野兽，静静地匍匐在“启明号”不远处。自从苏芮公布了她那石破天惊的发现后，整艘方舟的气氛就变得异常凝重。那种由未知带来的压迫感，远比成千上万的丧尸更为沉重，它像无形的冰水，渗入每个人的骨髓。
临时医疗舱里，消毒酒精的气味混合着淡淡的血腥味，却奇迹般地构成了一种令人心安的氛围。这里是“启明号”上少数几个能让人暂时忘却末世残酷的地方。
李冉正小心翼翼地为一名在之前战斗中被冰尸爪子划伤手臂的年轻队员换药。她的动作很轻，眼神专注，仿佛手中处理的不是一道狰狞的伤口，而是一件珍贵的瓷器。
“嘶……”年轻队员疼得龇牙咧嘴，手臂下意识地缩了一下。
“别动，马上就好。”李冉的声音轻柔得像窗外的初雪，“伤口恢复得不错，没有感染迹象。再有两天，就能结痂了。”
她的声音有一种奇特的安抚力量，让那个刚才还一脸痛苦的年轻队员瞬间放松下来，甚至有些不好意思地挠了挠头：“谢谢冉姐。”
李冉笑了笑，那笑容在昏暗的应急灯下显得格外温暖。她看了一眼旁边病床上昏睡的老周，又看了看舱室角落里那个正用蜡笔在纸上涂鸦的小女孩，心中泛起一丝柔软。
老周的命虽然保住了，但深度烧伤和组织坏死让他至今未醒，只能依靠营养液维持生命。而那个叫囡囡的小女孩，在之前的混乱中与父母失散，是李冉把她从一个即将被冰封的船舱角落里抱回来的。从那天起，医疗舱就成了囡囡的家，李冉也成了她唯一的依靠。
末世夺走了她的女儿，却又将另一个孩子送到了她的身边。这或许是命运给予她的，最温柔也最残忍的补偿。
“冉姐，水。”
陈阳的声音从门口传来。他拎着一个军用水壶，另一只手提着一把滴着水的破冰斧，斧刃上还挂着几缕分不清是冰碴还是丧尸碎肉的恶心粘液。他刚结束了对方舟外围的例行巡逻和冰层加固工作。
自从林野上次与他谈过心后，陈阳整个人都沉稳了许多。他不再像一头横冲直撞的猎豹，而是学会了像狼一样，在行动前先观察、先思考。他把更多的精力放在了巡逻、防御、以及训练新队员这些枯燥却至关重要的事情上。
“放那儿吧，辛苦了。”李冉指了指旁边的桌子，目光落在他那把凶悍的斧头上，柔声提醒道，“下次进来前，先把家伙什在外头清理干净，囡囡会怕的。”
陈阳一愣，低头看了看自己的斧子，又看了看角落里正怯生生望着他的小女孩，脸上难得地露出一丝窘迫。他“哦”了一声，默默地将破冰斧靠在了门外。
这种看似寻常的对话，却是“启明号”上难得的温情时刻。它像一簇小小的火苗，在无边无际的冰冷黑暗中，顽强地燃烧着，证明着他们依然是“人”，而不仅仅是挣扎求生的野兽。
然而，所有人都没注意到，就在陈阳进门时带起的一阵微风中，一滴黑色的、散发着腥臭味的粘液，从通风管道的缝隙中悄无声息地滴落，坠入地面一滩融化的冰水里，瞬间消融，不见踪影。
“启明号”的排水系统在之前的撞击中受到损伤，一些底层的管道出现了轻微的渗漏。老周倒下后，他的小学徒王浩虽然尽力修补，但一些细微的裂痕，在昏暗的环境下根本无从察觉。
而此刻，一条如同被剥了皮的巨蟒般的黑影，正利用这些管道裂缝，在船体夹层中无声地穿行。
它就是“精英水尸”，一种比普通水尸更狡猾、更致命的变种。它的身体高度软化，可以像章鱼一样挤进最狭窄的缝隙。它的皮肤上覆盖着一层能吸收光线和声音的粘膜，让它在黑暗中几乎无法被察觉。最可怕的是，它拥有了初步的、野兽般的智慧，懂得避开人群密集处，懂得寻找最脆弱的目标。
而医疗舱里飘散出的微弱血腥味，对它而言，就是黑夜中最诱人的灯塔。
陈阳和李冉又聊了几句，主要是关于伤员们的恢复情况和药品的消耗速度。他正准备离开，去机库检查一下雪地突击车的状况，眼角的余光却不经意间扫过天花板的通风管道口。
那里的金属格栅上，似乎挂着一丝黑色的、类似水草的东西，正在极其缓慢地蠕动。
“那是什么？”陈-阳下意识地问了一句。
李冉顺着他的目光看去，也愣了一下：“可能是……管道里的锈渍吧？”
不对！
陈阳的瞳孔猛地一缩！作为一名身经百战的战士，他的直觉在瞬间拉响了最高级别的警报！
那东西的蠕动方式，不是死物，而是活物！
“李冉！带上孩子！快退后！”
陈阳的咆哮声石破天惊，几乎是吼出来的。他甚至来不及去拿门外的破冰斧，一个箭步就冲到了李冉和囡囡身前，同时猛地抽出腰间那柄改装过的军用匕首。
几乎就在他吼声响起的同时，那只潜伏已久的精英水尸发动了攻击！
“哗啦！”
金属格栅被一股巨力瞬间撕碎，一条覆盖着黑色粘液、长满倒刺的触手如同毒蛇般射出，目标不是正面的陈阳，而是他侧后方那个躺在病床上、毫无反抗能力的老周！
这畜生竟然懂得攻击最虚弱的目标来分散对手的注意力！
电光石火之间，陈阳根本来不及多想，身体的本能已经做出了反应。他猛地扭转身体，放弃了所有防御姿态，用自己的后背，硬生生地撞向那条射来的触手！
“噗嗤！”
触手前端的骨刺深深地扎进了陈阳的左肩，剧痛瞬间传遍全身。但他连哼都来不及哼一声，借着这股撞击的力道，手中的匕首反手向上，狠狠地捅进了触手的根部！
“嘶——！”
一声不似人类能发出的、尖锐的嘶鸣从通风管道内传来。
那怪物显然没料到这个人类的反应如此迅猛，挣扎着想要将触手抽回。但陈阳死死咬着牙，手臂肌肉虬结，用尽全身力气将匕首更深地钉了进去，硬是把那条触手死死地锁在了自己的身体和墙壁之间！
鲜血顺着他的肩膀喷涌而出，染红了半边身子。