清河镇兵强民安、四方归顺的声势，一日重过一日，如同滚石下山，势不可挡。消息压得铁岭府城内风声鹤唳，守军惶惶不可终日，官府与乡绅之间，早已暗流涌动，裂痕丛生。
铁岭府，辽北重镇，清廷在关外的重要据点。
自副将李莽落石峡战死、五百精锐全军覆没后，城内守军只剩不到两百人，老弱掺杂，器械破旧，粮草空虚，守将赵二虎更是惶惶不可终日，紧闭城门，连例行巡逻都不敢出城十里之外。
他心里比谁都清楚：
凭他这点残兵，守城门都勉强，更别提剿灭陈凡。一旦陈家军杀来，铁岭城必破无疑。
可城内的乡绅、粮商、矿主、布商，却比官兵更慌。
他们靠的是田地、商铺、矿场、商路活命，而清廷常年苛捐杂税、兵匪劫掠，早已让他们苦不堪言。如今陈凡在清河镇分田免税、修路通商、护民安业、严禁劫掠，对比之下，高下立判。
谁都明白——
跟着清廷，只有被榨干死路一条；
归顺陈凡，反倒能保产业、保平安、保活路。
这一日，铁岭城最大的粮商、同时也是铁岭乡绅之首的张万财，悄悄派心腹亲信，化装成货郎，连夜摸出城门，一路直奔清河镇，求见陈凡。
消息传到镇公所时，陈凡正在查看工坊产量与田亩报表。
刘栓快步入内，低声禀报：“龙主，铁岭乡绅张万财派人密求见，说有要事相商，事关铁岭城防、粮草、矿场，愿暗中归降。”
王虎一听，当即拍案而起：“大哥！这是天赐良机！咱们直接里应外合，破了铁岭城，把辽北腹地拿下来！”
铁老根也点头：“铁岭有大矿场、大冶铁炉、大粮仓，拿下来，咱们的煤铁粮草能翻三倍！”
周先生抚须沉吟：“龙主，乡绅倒戈，民心便倒，铁岭可不战而屈人之兵。但急攻容易失民心，缓图方能长治久安。”
众人目光齐聚陈凡。
他放下手中账册，神色平静，没有半分急躁，缓缓开口：
“铁岭要拿，但不是靠强攻。
攻城为下，攻心为上；
夺地为下，夺商为上。
我们先通商、布点、稳势、收心，让铁岭百姓、商户、乡绅，主动来求我们进城。”
一句话，定下全盘格局。
陈凡当即布置三道密令，步步为营，悄无声息，将铁岭城纳入掌中：
一、密纳降绅，许以保全
“召见张万财心腹，告诉他：
陈家军入城之日，保全所有良善乡绅产业，不杀、不抢、不没收，照常经商，只废除清廷苛捐杂税，改低税安民。
愿暗中献城、献粮、献情报者，战后依旧掌管本行本业，共理铁岭民政。”
这一条，彻底稳住了乡绅之心——他们最怕的就是被“流寇”抄家灭产，陈凡给的恰恰是最让他们安心的保证。
二、开通商路，以利拢民
“传令下去，开放清河镇—铁岭商道：
黑松岭的煤、清河镇的铁器、农具，低价卖给铁岭百姓；
铁岭的粮食、布匹、药材，自由流入清河镇，只收一文过路税，绝不盘剥。
刘栓，派斥候化装成商贩，沿途保护商队，谁敢劫掠，杀无赦。”
商路一通，利益自来。
百姓得实惠，商户得利润，陈凡得人心，一箭三雕。
三、暗布眼线，掌握城防
“让张万财配合，把铁岭城城门位置、城墙薄弱处、粮草库、军械库、守军布防、换防时间，全部绘制成图，三日之内送到清河镇。
斥候分批渗入城内，扮作工匠、小贩、苦力，暗中接应，只待时机一到，开门迎师。”
三道令下，无声无息，却已布下天罗地网。
铁岭城，早已成了陈凡囊中之物，只差最后伸手摘取。
……
三日后，商路全线贯通。
一辆辆运煤车、铁器车、农具车，从清河镇、黑松岭出发，沿着平坦宽阔的碎石官道，浩浩荡荡开往铁岭城。
百姓簇拥围观，争相购买——煤更便宜、铁器更结实、农具更耐用，价格只有以往的一半。
而铁岭的粮车、布车，也畅通无阻进入清河镇，再也没有清兵拦路抢劫、敲诈勒索。
“陈龙主真是仁义啊！”
“比官府强一百倍！”
“要是陈龙主能来管铁岭就好了！”
百姓的口碑，如同野火般在铁岭城内蔓延。
守将赵二虎想禁止，却不敢——一旦断商路，百姓先反，乡绅先叛，他这点残兵，瞬间就会被吞没。只能眼睁睁看着陈凡的影响力，一点点渗透铁岭的每一条街巷、每一户人家。
与此同时，张万财送来的铁岭城防详图，已经摆在陈凡案头。