永安五年秋，北风卷着残叶掠过奉天城外的战壕，辽东大军列阵数十里，甲光映日，旌旗猎猎。自陈凡北上以来，扫平辽西残清、控扼鸭绿江、草原三部归心，东北腹地已无清军立足之地——盛京将军乌尔衮困守孤城，外无援兵，内无粮草，麾下八旗兵丁抽鸦片者众，逃兵日数十，只剩一座空城撑着清廷在东北的最后体面。
北京紫禁城，养心殿内气氛肃杀如冰。咸丰帝捏着辽东崛起的八百里加急奏报，指节泛白，奏折上的墨迹都被汗水浸得发花。军机大臣、六部尚书垂首侍立，无人敢言——谁都清楚，陈凡从黑松岭流民起家，五年坐拥辽东辽西，兵强马壮、民心如铁，如今兵临奉天，东北百年龙兴之地，眼看就要易主。
“朕……朕当年若早招抚陈凡，何至于此？”咸丰帝声音沙哑，满朝依旧沉默。清廷早已试过招抚，可陈凡不受虚爵；如今辽东势大，再想妥协，主动权已不在清廷手中。
最终，议政王奕?咬牙出列：“皇上，事已至此，唯有遣使议和。以承认陈凡对辽东辽西的管辖为条件，许其世袭，暂罢兵戈，为朝廷争取喘息之机。”
众人默然。清廷如今关内烽火连天，太平天国势如破竹，根本无力东顾东北。唯一的办法，就是先稳住陈凡，再图后续。
于是，清廷以礼部侍郎琦善为正使，大理寺少卿李星沅为副使，携黄金万两、绸缎千匹、茶叶百箱，外加一道册封诏书，星夜北上，直奔奉天城外辽东大营。
琦善一行抵达大营时，正逢陈凡巡视前沿阵地。他身着素色铠甲，腰悬佩剑，身后跟着王虎、刘栓、周先生、铁老根，文武列阵，气势凛然。琦善见陈凡，竟不称“臣”，只拱手道：“大清侍郎琦善，奉皇上旨意，拜见陈将军。”
言语间仍摆着天朝使臣的架子，全然不提辽东已占绝对优势。
王虎当场怒喝：“清廷死到临头，还敢端架子？我家龙主一统东北，岂是你一纸诏书能册封的？”
铁老根也瓮声附和：“直接把使臣赶出去，一炮轰开奉天城门，何须多费口舌！”
周先生却轻轻压了压手，对陈凡低声道：“龙主，清廷遣使，意在拖延。然我军已稳扎稳打，不如借议和之名，昭告天下清廷腐朽，同时稳住关内舆论，再给乌尔衮三日最后通牒，迫其投降，以最小代价拿下完整城池。”
陈凡颔首，目光平静地扫过琦善，沉声道：“入帐议事。”
中军大帐内，烛火通明。琦善将圣旨高高举起，尖声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：陈凡镇守辽东，安民有功，特封陈凡为东北巡抚、镇东将军，辖辽东辽西，世袭罔替，赐万户侯禄，银百万两，缎千匹。着即罢兵休战，固守疆土，尊大清正朔，永为藩臣……”
诏书读罢，琦善脸上堆起笑容，将圣旨递向陈凡：“将军，皇上天恩浩荡，只要将军接旨，东北便是将军世袭之地，荣华富贵享用不尽！”
帐内文武顿时哗然，刘栓冷声道：“清廷倒是会算计，用一个虚名，想换我东北全境，还想让龙主称臣，真是痴心妄想！”
陈凡缓缓起身，一步步走到琦善面前，身高差出一头，目光如刀，直直刺向琦善。
“琦善，你抬起头，看清楚。”
陈凡声音不高，却字字如铁，传遍大帐：
“我陈凡的辽东辽西，是一刀一枪打下来的，是一粮一铁攒下来的，是百万百姓真心拥戴出来的。清廷的官，我不做；清廷的钱，我不要；清廷的圣旨，不过是一纸废纸。”
“奉天本是东北腹地，百姓苦清百年，苛捐杂税、抽丁拉夫、贪腐横行，早已民不聊生。我王师北上，是吊民伐罪，是还东北百姓一个安稳，不是清廷说了算，是民心说了算，是大势说了算。”
“你回去告诉咸丰帝——东北，我必取；清廷，我必弃。”
“再给乌尔衮三日时间，开城投降，可保奉天百姓无恙，清廷官吏留命；若敢顽抗，大军破城之日，清廷在东北的百年统治，彻底终结，鸡犬不留！”
琦善面如死灰，手中的圣旨“啪嗒”掉在地上，他踉跄后退两步，声音颤抖：“陈……陈将军，此事事关重大，还请……还请三思。大清毕竟是正统，将军若执意……”
“正统？”陈凡冷笑一声，一脚踢开地上的圣旨，“吏治腐败，百姓流离，饿殍遍野，这就是你大清的正统？我辽东百姓，有田种、有饭吃、有衣穿、有学上、有路走，比关内百姓强百倍千倍！我陈凡，只认民心，不认所谓的正统！”
“来人！”陈凡沉声喝道。
两侧武士应声上前，架起瘫软的琦善一行，直接拖出大帐，扔到永安城外的雪地里。
“滚！”
一声怒喝，响彻大营，传至数里之外。