中院重新变得“热闹”而“团结”起来，仿佛刚才那场关于人参和人命的冷漠与争执，从未发生过。
……走出胡同，来到稍微宽敞些的街道上，苏辰才真正感受到这个时代的脉搏，或者说，混乱。
街道两旁，大多是低矮破旧的平房，墙面斑驳，偶尔能看到一两栋稍显齐整的二层小楼，也蒙着厚厚的灰尘。
路面是坑洼不平的土路，马车、驴车驶过，扬起阵阵黄尘。
行人大多面有菜色，衣衫褴褛，匆匆而行，眼神里透着麻木、警惕，或者是一种被生活重压下的疲惫。
偶尔有穿着体面些的长衫马褂或者旗袍的人走过，也是行色匆匆，目不斜视。
更刺眼的，是那些穿着美式军装、斜挎着汤姆逊冲锋枪，趾高气扬走过的“国军”士兵，以及一些穿着黑色或灰色中山装，眼神阴鸷，四处扫视的便衣人员。
他们经过的地方，行人纷纷避让，低头快步走过，不敢与之对视。
叫卖声、吆喝声、孩子的哭闹声、偶尔响起的汽车喇叭声，混杂着不知何处飘来的焦糊味和阴沟的臭味，构成了一副光怪陆离又沉重压抑的市井画卷。
这就是1948年的冬天，北平城，大战将临前最后的、畸形的繁华与混乱交织的景象。
苏辰默默跟在方海英身后半步，目光平静地扫过这一切。
融合的记忆让他对这一切并不陌生，但来自后世的灵魂，依旧能感受到这画面背后沉重的时代压迫感。
他紧了紧身上单薄的破棉袄，不是因为冷，而是下意识地想保护好自己。
在这个乱世，他和妹妹，就像狂风中的两株小草，必须紧紧抓住任何一点可能生存下去的土壤和养分。
保护妹妹，活下去，然后……变得强大。
这是他心中最清晰的目标。
想到心口那悄然存在的绿色小瓶，苏辰心中稍定。
这是他最大的依仗，也是他改变命运的唯一希望。
只是，这瓶子除了吸收那莫名的“灵气”凝聚灵液，暂时还没有其他动静，更谈不上“彻底觉醒”。
他需要时间，也需要机会，去摸索这宝物的更多用途。
两人一路无话，穿过几条街巷，逐渐靠近前门大街一带，这里相对繁华一些，店铺也多。
然而，今天的街面，气氛却有些不同寻常。
空气中弥漫着一股紧张的气息。
行人比往常更少，脚步更匆忙。
一些店铺门口，聚集着三三两两的人，低声议论着，脸上带着不安和愤懑。
“让开！
都让开！
保密局办案，闲杂人等滚开！”
一声粗暴的厉喝传来。
苏辰和方海英循声望去，只见前方不远处，一家挂着“保安堂”金字招牌的药铺门口，几个身穿黑色中山装，头戴礼帽，腰间鼓鼓囊囊明显别着家伙的壮汉，正粗暴地推搡着几个想要进店的顾客。
为首一人，手里拿着一张纸，对着药铺里脸色发白的掌柜和伙计，趾高气扬地呵斥着。