叶晓学得很认真，每天天不亮就起床，晚上熄灯了还在背书。叶明看在眼里，既欣慰又心疼。这孩子，太像当年的自己了，拼命，倔强。
三个月后，叶晓引气入体，正式踏入炼气期。虽然只是入门，但在八岁孩子中，已是天才。叶明开始教他修炼《筑基要诀》，这是叶晓当年传下的基础功法，中正平和，适合打基础。
同时，叶明也在暗中调查叶晓的身世。他派人去叶清风的老家，一个偏远山村，打听情况。回报说，叶清风确实是当地有名的赤脚医生，但很神秘，常进山采药，一去就是十天半月。村里人说，他懂些“神神叨叨”的东西，能治病，也能驱邪。一年前病逝，临终前将孙子托付给邻居，但邻居家也穷，养不起，叶晓就自己出来了。
“看来，大伯是故意隐藏身份，在这山村隐居。”叶明自语。叶清风是叶晨的父亲，当年昆仑之战后，叶晨接任守护者联盟盟主，叶清风就隐退了，没想到是去了山村，还收养了这个叶晓。
为什么要收养这个孩子？只是因为他是叶家血脉？还是有别的隐情？
叶明想不通，但时间会给出答案。他现在要做的，就是培养叶晓，让他有能力面对未来的风暴。
这天，叶明带叶晓去英魂殿。殿中，十万灵位肃穆庄严。叶晓第一次看到这么多灵位，吓得小脸发白，但强忍着没哭。
“这里供奉的，都是为守护下界而战死的英魂。”叶明声音低沉，“有你的太爷爷叶晓，有猎鹰爷爷，有云雀奶奶，有铁山爷爷，有蓝漪奶奶...还有十万叫不出名字的战士。他们的牺牲，换来了我们今天的和平。”
叶晓跪下，对着灵位磕了三个头。
“晓儿，你要记住，和平不是理所当然的，是有人用命换来的。我们享受和平，就有责任守护和平。”叶明扶起他，“从今天起，你每年都要来祭拜，记住这些英雄，记住你的责任。”
“是，师父。”叶晓郑重道。
从英魂殿出来，叶晓突然问：“师父，上界真的还会来吗？”
“会。”叶明点头，“二百八十年后，他们会卷土重来。那时，你可能就是战斗的主力。”
“我不怕！”叶晓握紧小拳头，“我会变强，强到能保护所有人！”
叶明笑了，揉揉他的头：“好，师父相信你。”
日子一天天过去，叶晓在晨风阁长大。他白天学鉴宝，晚上修炼，闲暇时帮师兄师姐干活，过得充实而快乐。叶明看着他，像看着自己的童年，也像看着叶晓的童年。三代人，不同的时代，但走着相似的路。
十年后，叶晓十八岁，筑基圆满，随时可结金丹。他的鉴宝术也小成，能独立鉴定大部分古物。晨风阁的生意，他也能帮忙打理了。
这天，叶明将叶晓叫到书房，递给他一个木盒。
“打开看看。”
叶晓打开，里面是块玉佩，和他当年戴的那块很像，但更精致，刻着“晨风”二字。
“这是晨风阁的传承玉佩，历代阁主佩戴。”叶明道，“从今天起，你就是晨风阁第八十七代阁主。”
叶晓愣住：“师父，我...我不行，我还年轻...”
“年轻不是借口，你太爷爷十八岁时，已经是晨风阁阁主了。”叶明微笑，“我相信你，你能做好。而且，师父老了，该退休了。”
叶明确实老了。他虽然修为高深，但当年受的伤太重，又透支生命，如今已显老态，白发苍苍，步履蹒跚。
“师父...”叶晓泪流满面。
“别哭，叶家人不哭。”叶明替他擦泪，“记住，晨风阁不只是一家店，是守护者的眼睛，是希望的火种。你要让它继续亮着，照亮更多的人。”
“弟子谨记。”
第二天，晨风阁举行传承仪式。玄诚道长、守护者联盟的高层、各地反抗势力的代表都来了，见证新阁主的诞生。叶晓穿上阁主袍，接过玉佩，正式成为晨风阁第八十七代阁主。
仪式后，叶明将叶晓带到后院，那棵老槐树下。
“晓儿，师父还有最后一件事要告诉你。”叶明坐下，喘息着，“关于那块灵胎石，关于鲛人，关于...清洗计划。”
他将灵胎石的秘密，鲛人女王妹妹的故事，以及清洗计划的时间点，全盘托出。
“三百年后，灵胎出世，上界降临。那时，你已是一方强者，或许，你就是破局的关键。”叶明看着叶晓，“但记住，不要有压力。该来的总会来，我们能做的，就是做好准备，然后，坦然面对。”
“师父，我该怎么做？”
“做你认为对的事。”叶明笑道，“师父能教你的，都教了。剩下的路，你要自己走。记住，叶家的路，从来不是固定的，每个人，都能走出自己的路。”
“弟子明白了。”
“好，那师父就放心了。”叶明闭上眼，脸上露出安详的笑容，“晓儿，晨风阁，就交给你了。叶家的火，就由你来传下去。师父累了，要休息了...”
他的声音越来越低，最后，归于寂静。
“师父？师父！”叶晓惊呼，但叶明已没了气息。他安详地坐在椅子上，像睡着了。
叶晓跪地，放声痛哭。这个如师如父的老人，走了。
三日后，叶明下葬，葬在英魂殿旁，与叶晓、猎鹰、云雀他们为伴。墓碑上刻着：“叶明，晨风阁第八十六代阁主，守护者。生于希望，逝于黎明。”
葬礼上，叶晓没哭。他站在墓前，看着墓碑，眼神坚定。
“师父，您放心。晨风阁，我会守好。叶家的火，我会传下去。上界的仇，我会报。这个世界，我会守护。”
他转身，看向身后的众人——晨风阁弟子、守护者联盟成员、各地反抗势力的代表。他们都在看着他，这个年轻的阁主，能否担起大任？
叶晓深吸口气，朗声道：“从今日起，晨风阁，继续开张。鉴宝，收徒，传道。凡有守护之心者，皆可来学。我们要让晨风阁的火，燃遍天下，让守护的意志，代代相传！”
“谨遵阁主令！”众人齐声道。
叶晓点头，看向远方。朝阳升起，照亮大地。
新的一天，开始了。
而守护的路，还很长，很远。
但晨风已起，火种不灭。
希望，就在前方。
第二十六章完
六十年后，叶明年老，新叶晓（八岁）携灵胎石入晨风阁，轮回再现。叶明收徒授业，十年培养，叶晓十八岁继任晨风阁第八十七代阁主。叶明逝去，叶晓接续守护使命。灵胎石秘密揭晓——乃鲛人女王妹妹灵胎，三百年后出世，恰逢上界清洗计划。薪火相传，新叶晓将面对新的挑战与使命。守护之路永续，晨风不灭。