天刚亮没多久，燕无羁就出了门。
昨晚躺下前还在盘算的事，今早一起身就得办。他没在府里多待，饭也没吃几口，揣了几个干饼就往外走。今天得去坊市，纸墨锅具都缺，学堂要扩，东西就得跟上。上回送的那批粗纸快用完了，孩子们写画都挤着用，炭笔也只剩几根，再不补，课就得停。
他换了身外门弟子的灰布袍子，洗得发白，袖口还磨出了毛边。斗笠压得低，遮了半张脸，左眼下那粒朱砂痣藏在阴影里，看不真切。脚上穿的是普通麻鞋，没动那双云纹靴——太显眼，万一被人记住了，回头对不上身份就麻烦了。
坊市离宗门不远，走官道半个时辰就到。路上人不少，有挑担的、赶驴的、背药篓的，三五成群，吵吵嚷嚷。他混在中间，不高不低地走着，耳朵却一直开着，听着四周动静。这种地方，消息比灵石流通得还快，一句闲话里可能藏着有用的东西。
进了坊市西门，他先拐去文具摊。
摊主是个秃顶老头，坐在小马扎上嗑瓜子，见他走近，眼皮都没抬：“要啥自己看，标了价。”
燕无羁嗯了一声，蹲下来翻。粗纸一叠五百张，十枚铜钱；炭笔一根两文，硬是便宜得不像话。他挑了三叠纸，又拿了六根炭笔，拢进随身带的破麻袋里。袋子看着破，其实结实得很，装过灵米、碎符、旧书，现在塞点纸笔也不嫌脏。
“锅呢？”他问。
老头指了指身后：“那边，铁锅陶锅都有，自个儿挑。”
他起身走过去。铁锅不大不小，正好够熬一锅粥。他伸手敲了敲，声音清亮，没裂痕。付了三十文，连锅带纸笔全塞进麻袋，单肩背着，沉甸甸的。
正要走，忽然觉得不对。
不是声音，也不是动作，是一种气息——像是风吹过老庙门槛时带起的那股陈年香灰味，极淡，可偏偏钻进了鼻子。他脚步顿了顿，没回头，眼角余光往边上一扫。
一个黑袍女人站在日头和屋檐阴影交界的地方，像是一脚踩光一脚踩暗。兜帽拉得很低，只露出一点下巴，肤色偏白，唇色浅。她没看摊子，也没看别的路人，目光直直落在他脸上，准确地说，是盯着他左眼下方。
燕无羁心头一紧，手指不动声色地蜷了一下。
*谁？*
这念头在他脑中一闪而过。他面上不动，心底却已警铃大作。那香气……不该存在。三日前他在破庙签到，庙角香炉里烧的就是这种檀香，残灰未尽，味道一模一样。可那庙早就荒废百年，香是谁点的？
*她来过？还是……一直在？*
他压住心跳，低头继续整理麻袋，把账结了。十枚铜钱递过去，老头数了两遍才收下。他转身要走，那股檀香味又飘了过来，比刚才近了一步。
然后他听见了声音。
“你可识得‘逆息引灵’之法？”
语调平，不急不缓，像是随口问一句天气。可这话一出，燕无羁后颈的汗毛立了起来。
这不是普通问题。
逆息引灵，是种极为冷僻的修炼法门，讲究气息逆行经脉，借反冲之力打通闭塞窍穴。正经典籍里提都不提，说是走火入魔的路子。可他知道，这法子在某些特殊体质的人身上有效——比如灵根残缺者，靠顺气难有寸进，反而逆流能撞出一线生机。
但这事，没人知道他是这么练的。
他从没在外人面前施展过，连呼吸节奏都刻意压得和常人一样。愿力修复灵根的事更不可能外泄。可这女人一张口，就像掀了他底牌的一角。
*她怎么知道？*
他压住心跳，抬头笑了笑，声音放得憨些：“前辈说笑了，我练气三层都还没稳，师父教的吐纳法都练不利索，哪懂什么逆不逆的。”
说完低下头，假装系麻袋口的绳子。
就在低头瞬间，他瞳孔深处闪过一丝蓝光——真实之瞳被动触发，扫向对方。
黑袍无纹，材质看不出来历，既不像绸也不像麻，垂坠感强，却不沾尘。脚上一双黑履，底厚而轻，落地无声。最怪的是袖口，微风拂过时，袖摆轻轻一扬，竟有星点般的光痕一闪而逝，像是夜空被揉碎了一角。
他心头一震，赶紧收回视线。
*化神以上……甚至更高。*
这等人物出现在坊市，绝非偶然。她若真想动手，自己此刻早已倒下。可她没有，只是问了一句，便静静等着他的反应。
*试探？还是……指引？*
他不动声色地把麻袋背好，退了半步，拉开距离。嘴里还应着：“前辈要是有指点，我倒愿意听几句，就是怕听不懂，白耽误您功夫。”
女人没接话。
她只是静静站着，目光依旧锁着他，像是在等什么反应。燕无羁被看得头皮发麻，可脸上还得维持那副懵懂样，咧嘴笑了笑，露出点傻气。
两人就这么僵了三息。
然后女人忽然侧身，让开一条道。