往高棱镇去的路程走了大半，路边忽现一汪清涧，潺潺流水穿石而过，岸边生着一棵老柳树，枝繁叶茂，绿荫如盖。日头正盛，暑气渐浓，燕青便与祝小融（字凌玄，人称祝四小姐）商定，在此稍作歇息，吃些午饭再赶路。
燕青解开背上的食盒，里面是翡圆、翠圆姐妹提前备好的粽子，用新鲜竹叶裹着，还带着淡淡的清香。他一边剥着粽叶，一边看向祝四小姐放在身侧的那对桃木双剑，想起此前秦玉林说过，这对剑旁人碰不得，一碰便会被吸走气力，不由得好奇问道：“小融，你这对剑看着寻常，玉林却说旁人只要握持，便会耗损气力，这到底是何缘故？”
祝四小姐正塞了一嘴粽子，闻言含糊不清地应了一声，放下竹皮，从背后解下双剑，放在膝头细细摩挲，眼神里满是珍视：“这可不是普通的木剑，是用昆仑山上的千年桃木所制，名为‘昆仑千年桃剑’。”
“昆仑山的千年桃木？”燕青吃了一惊，“那可是传说中的灵木，价值连城，竟能做成兵器？”
“那是自然。”祝四小姐得意地扬了扬下巴，指着黑鲛皮柄的剑说，“这把黑柄的，蕴藉至阳之气，名为‘东王父’；这把白鲛皮柄的，藏着至阴之韵，唤作‘西王母’。桃木本就有驱邪避煞之效，再加上千年灵韵，寻常妖邪见了，便要退避三舍。”
燕青愈发好奇：“我只知阳为白、阴为黑，你这双剑的柄色，反倒截然相反，这又是为何？”
“青兄有所不知。”祝四小姐指尖划过剑鞘，眼底带着一丝骄傲，“这双剑的阴阳之气太过精纯炽烈，普通人一碰，便会被剑气冲得头晕目眩，甚至折损内息。我将剑柄做成相反颜色，正是为了让阴阳二气相互制衡，彼此抵消部分威势，我用着才顺手。观中师兄弟试过，别说用了，便是碰一下剑鞘，都觉得浑身乏力，也就我能驾驭得了。”
燕青半信半疑，伸手轻轻碰了碰“东王父”的剑鞘。指尖刚一触及，便觉一股灼热的气流顺着指尖直冲心口，紧接着又有一股阴寒之气反冲而来，冷热交织，让他不由得打了个寒颤，连忙收回手，心中暗叹：果然是柄奇剑！
祝四小姐见他这副模样，笑得眼睛都弯了，又接着解释：“妖邪皆是阴气化形，遇着普通小妖，我只需催动‘东王父’的至阳之气，便能直接祓除；平日里用的飞刀，也沾了这剑的阳气，故而能一击斩妖。若是遇上厉害的妖物，‘东王父’的阳气不够，便可以借‘西王母’的阴气相生，让阳气的威力翻上数倍，方能克敌。”
她又说起此前斩杀穷奇的旧事：“那穷奇是虎形凶兽，五行属木，要克木，需用金气。我先给‘东王父’渡了金气，可威力仍显不足，便借‘西王母’的土气生金，阴阳相济，才将那妖物劈成两半。”
这些阴阳五行、相生相克的道理，燕青虽略知一二，可听祝四小姐说得头头是道，且能灵活运用在除妖之中，不由得暗自佩服。眼前这少女不过十三岁年纪，脸上还带着稚气，脑子里装的道门学问，却已是深不可测。
祝四小姐转眼便吃完了两个粽子，拍了拍手，站起身来，笑着喊燕青：“青兄，粽子吃完了，咱们该赶路啦！再晚些，怕是赶不到高棱镇了。”
燕青刚要应声起身，忽听得远处的官道上传来杂乱的脚步声、马蹄声，还夹杂着人的哭喊与呵斥声，隐约还有兵刃碰撞的脆响。他脸色一沉，一把拉住正要往前走的祝四小姐，拽着她躲到柳树后面，压低声音道：“别出声，先看看情况，恐有变故。”
二人屏住呼吸，躲在树后往外张望。只见官道尽头，十几个农户模样的人正拼命奔逃，个个衣衫褴褛，面带惊恐，身后跟着十几个手持短枪、带刺铁叉的公人，穿着巡检司的制服，个个凶神恶煞，紧追不舍。
公人身后，还跟着两个骑着高头大马的武将，身上穿着华丽的绿蜀锦战袍，外罩鲜红披袄，腰间挎着短弓，神色从容，竟像是在戏耍猎物一般。
就在这时，骑在栗色马上、头戴白银头盔的武将忽然摘下短弓，搭箭拉弦，“嗖”的一声，箭矢如流星般射出，不偏不倚地扎进了跑在最后面的一个中年男人的后背。
“啊——！”
那男人发出一声凄厉的惨叫，重重摔在地上，身体抽搐了几下，便没了动静。
前面奔逃的人见状，更是吓得魂飞魄散，跑得愈发急切。剩下的两个中年男人、两个妇人，还有一个约莫五岁的小女孩，慌不择路，那小女孩脚下一绊，“扑通”一声摔在地上，吓得哇哇大哭。
像是女孩母亲的妇人连忙回头，慌慌张张地要把孩子抱起来，可还没等她碰到孩子，追上来的公人便举起带刺的铁叉，狠狠将她按在地上。铁叉的尖刺穿透了粗布衣衫，鲜血瞬间渗了出来，染红了身下的泥土。
被扔在地上的小女孩哭得撕心裂肺，喊着“娘”，却被另一个公人一把拎起来，又狠狠摔在地上。
先头奔逃的几人，终究没能逃过追捕，很快被公人们抓住，反绑了双手，押到哭成一团的母女身边。先前中箭的男人就躺在路边，早已没了气息。
四个大人和一个小女孩被绑着跪在地上，被公人们团团围住。那两个骑马的武将慢悠悠地催马上前，脸上带着不怀好意的狞笑。为首那个脸颊上带着一道大刀疤的武将，居高临下地看着跪在地上的众人，用竹鞭狠狠抽打着一个中年男人的脸，恶狠狠地骂道：“你们这些盐贼，跑啊！怎么不跑了？私贩食盐是死罪，就算当场把你们宰了，也没人敢说半个不字！”
一鞭子下去，那男人的脸颊立刻渗出血来，他咬着牙，一声不吭。可旁边的小女孩见父亲被打，哭得愈发厉害，一声声“爹”喊得人心头发紧。
一个公人听得不耐烦，骂道：“哭哭哭！烦死了！”说着便抬起铁叉的木柄，狠狠朝着小女孩的后背砸去。
“住手！”
祝四小姐看得目眦欲裂，气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。燕青刚要伸手按住她，让她莫要冲动，她已经弯腰拾起脚下的几块碎石，猛地从柳树后面冲了出去，站在路中间，双手叉腰，对着那群公人厉声大喝：“你们这么多大男人，欺负妇孺孩童，算什么本事？！快放开他们！”
燕青心中暗叫不好，这孩子还是太鲁莽了！可事已至此，他绝不能让她孤身面对这群凶徒，立刻握紧手中的六尺哨棒，快步冲了出去，挡在了祝四小姐身前，将她护在身后。
那群公人先是一愣，等看清站出来的竟是个十三岁的小姑娘和一个年轻男人，顿时哄堂大笑起来。
“哈哈哈，哪来的毛丫头，也敢管爷爷们的闲事？”
“不知天高地厚的东西！这些人是私盐贩子，都是死罪，你也想跟着一起掉脑袋？”
两个骑马的武将也催马上前，看清二人的打扮，脸上先是闪过一丝诧异，随即又恢复了嚣张的神色，骑在马上，居高临下地打量着他们，眼神里满是轻蔑。
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