凌晨三点，林越推开院门时，老酒鬼已经站在院子里了。他面前的石桌上摊着一张地图，用炭笔标注了几个红点。
“今天的路线。”老酒鬼指着地图，“裂爪虎的巢穴在东南方向八里，一座废弃的化工厂里。三只成年裂爪虎，至少六只幼崽。”
赵铁柱凑过来看了一眼：“比昨天远，还多三只。”
“昨天是观察，今天是学习。”老酒鬼收起地图，“裂爪虎是群居动物，它们的配合方式，比铁背狼更复杂。你们今天的任务，是在不被发现的前提下，观察它们至少一个小时。”
苏小暖皱眉：“一个小时？三只成年裂爪虎的警觉性比铁背狼高得多。”
“所以你们得动脑子。”老酒鬼站起来，“走。”
四人钻出涵洞，往东南方向走。
天色还是黑的，月亮被云层遮住，能见度很低。林越打开能量感知——半径四十米内，只有一些小动物的微弱波动。
“化工厂在一条干涸的河道旁边。”老酒鬼走在最前面，“南面是开阔地，北面是废墟。裂爪虎的巢穴在厂房地下室里，只有一个入口。”
“只有一个入口？”林越问。
“对。所以你们不能靠近入口。从北面的废墟绕过去，厂房二楼有个窗户，能看到地下室入口。”
走了四十分钟，一座废弃的化工厂出现在视野里。厂房的主体结构还在，但屋顶塌了一半，墙壁上爬满了藤蔓。空气中有一股刺鼻的化学品味，混着动物粪便的腥臭。
老酒鬼停下脚步，指了指北面的废墟：“从那边绕。我在外面等。一个小时，别超时。”
三人猫着腰钻进废墟。倒塌的墙壁、生锈的管道、破碎的砖块堆成一座座小山。林越走在前面，每一步都踩在最稳固的地方，不发出声响。
靠近厂房时，他举起手，示意停下。
能量感知展开——厂房内部，三个较强的能量波动，都在一千八到两千一之间。还有六个微弱的波动，在地下室方向。
“都在。”他压低声音，“三只成年，六只幼崽。”
他带着两人绕到厂房北墙，找到一扇破碎的窗户。窗框上的玻璃早就碎了，只剩生锈的铁框。林越探头往里看——
厂房内部很空旷。地下室的入口在北角，是一个向下的斜坡。一只裂爪虎趴在斜坡旁边，闭着眼，耳朵竖着。另外两只在地下室入口附近游荡，时不时停下来嗅空气。
“警觉性很高。”苏小暖的声音压到最低，“那只趴着的没睡，它在听。”
“我们得等它换姿势。”林越说，“裂爪虎每隔十五到二十分钟会换一次趴着的方向，那时候它的注意力会转移几秒。”
三人在窗户外蹲着，等。
时间一分一秒过去。赵铁柱的呼吸声很重，林越回头看了他一眼，他赶紧捂住嘴。
大约过了十八分钟，那只趴着的裂爪虎站起来，抖了抖毛，转了个身，重新趴下。
就那几秒——
林越探头往里看，快速扫视一圈，然后缩回来。
“两只在地下室入口附近，一只在斜坡旁边。幼崽都在地下室里，看不到。”
“能观察到什么？”苏小暖问。
“等。看它们怎么换岗。”
又过了十分钟，在地下室入口附近游荡的一只裂爪虎打了个哈欠，慢慢走向斜坡，用头蹭了蹭趴着的那只。趴着的裂爪虎站起来，走向地下室入口，开始巡逻。
“它们在换岗。”林越低声说，“每只巡逻大约十分钟，然后换另一只。轮换的时候，有大约五秒的空窗期——只有一只在斜坡附近。”
“空窗期能干什么？”赵铁柱问。
“什么都干不了。五秒不够我们靠近。”林越皱眉，“除非有人吸引注意力。”
苏小暖看了他一眼：“你想引开一只？”
“不是现在。”林越摇头，“我只是在想，如果我们要进地下室，需要引开至少两只。剩下的那只，我们三个能对付吗？”
苏小暖算了算：“一只裂爪虎战力两千左右。我加上你，勉强能打。铁柱不行。”
赵铁柱没说话，但攥紧了短刀。
“记下来。”林越说，“回去跟老酒鬼商量。”
他们继续观察。一个小时里，裂爪虎换了四次岗，每一次的间隔和流程都一样。林越把每一个细节都记在脑子里——巡逻路线、换岗时间、每只裂爪虎的习惯动作。
第六十分钟，他拍了拍苏小暖的肩膀：“撤。”
三人原路返回。老酒鬼还在城墙根下抽烟。
“怎么样？”
林越把观察到的细节说了一遍。巡逻路线、换岗时间、空窗期、每只裂爪虎的特点——一只喜欢趴在斜坡左边，一只喜欢右边，还有一只巡逻的时候会多走三步。
老酒鬼听完，点了点头：“观察得够细。那只多走三步的，是这三只里最弱的。它多走三步，是因为它的左后腿受过伤，需要多走两步来缓解疼痛。”
林越愣了一下：“你怎么知道？”
“因为你父亲也观察过它。”老酒鬼弹掉烟灰，“三十年前，你父亲在这窝裂爪虎的祖先身上发现了同样的习惯。三代了，这个习惯还在。”
他站起来，看着远处的化工厂：“异兽和人一样，有记忆，有习惯，有弱点。你找到了弱点，就找到了活路。”
林越沉默了一会儿：“如果要进地下室，需要引开至少两只。剩下的那只，我和苏小暖能打。”
“打得过，但会受伤。”老酒鬼说，“而且杀了成年裂爪虎，幼崽活不了。你愿意？”
林越没回答。
他想起昨天那三只铁背狼幼崽，毛茸茸的，眼睛还没睁开。
“不愿意。”他说。
老酒鬼笑了：“那你得想别的办法。”