电梯平稳上升，数字从10迅速跳动到23。轻微的失重感中，李铭能清晰听到自己逐渐加快的心跳。
“红色警报……”他低声重复杨冉的话，脸色凝重。
赵蝉儿也不再是那副傲娇模样，秀眉微蹙：“我离开家时，父亲只说是例行演练。如果真是红色警报，恐怕这次要面对的不止是邪教徒。”
电梯门无声滑开。
映入眼帘的是一条银灰色的金属走廊，两侧墙壁光滑如镜，倒映出三人年轻而紧绷的面容。走廊尽头是一扇高达五米的合金大门，门前站着两名全副武装的士兵，黑色作战服上印着银色的沧澜城徽记——一头盘旋的雷龙。
“身份验证。”左侧士兵声音平淡，手中持着的扫描仪已射出蓝色光线。
李铭三人同时抬起左手腕，让个人终端接受扫描。
“滴——李铭，机武大队准队员，许可进入。”
“滴——杨冉，陷阵营列兵，许可进入。”
“滴——赵蝉儿，赵氏内部学员，临时许可进入。”
合金大门向两侧滑开，内部的景象让李铭呼吸一滞。
这是一个直径超过三百米的圆形大厅，穹顶高达五十米，全息投影的星空在头顶缓缓旋转，无数光点在星图中明灭闪烁。大厅中央，一座直径十米的立体沙盘正投射出沧澜城及周边五百公里的地形地貌，山川、河流、荒野、废墟清晰可见。
更让李铭心惊的是，沙盘上代表着沧澜城的银色光点周围，密密麻麻布满了红色小点，犹如蝗虫般从四面八方向城池聚拢。而代表人类据点的蓝色光点，正被这些红点不断蚕食、熄灭。
大厅中已有近三十人站立，大多是与李铭年龄相仿的少男少女，每个人胸前都佩戴着不同部队的徽章。他们分作几个小团体站立，彼此低声交谈，气氛压抑。
“李铭，这边！”
一个熟悉的声音传来。李铭转头，看见同班同学张浩正朝他挥手。张浩身材高瘦，脸上带着惯有的懒散笑容，但眼神深处藏着锐利。
李铭三人走过去，发现张浩身旁还站着三人，两女一男。
“介绍一下，王雪、林薇、陈锋，都是咱们一中的，也提前录取了。”张浩简单道，随即压低声音，“情况不太妙，我刚偷听到两个教官谈话，城外三座战争基地被围，七号、九号坞堡已经失联。”
李铭心脏一沉。战争基地是巨城外围的第一道防线，每个基地常驻兵力超过五千，配备重型火力。坞堡则是散布在荒野中的小型据点，为商队、猎妖者提供补给和庇护。如果连这些都守不住……
“安静！”
一道威严的声音响彻大厅。所有人瞬间肃立。
从大厅侧门走出五人，为首者是一名年约四十、国字脸、目光如鹰的中年军官，肩章上三颗银星显示着他上校军衔。他身后跟着四人，其中两人李铭认识——正是薛霓将军和岳阳队长。另外两人一男一女，男的约三十岁，面容冷峻，女的气质温婉，但眼神锐利。
“我叫周振国，沧澜城防卫军第三师师长，也是你们这次临时任务的指挥官。”中年军官声音洪亮，带着军人特有的铿锵，“时间紧迫，我长话短说。”
他转身指向中央沙盘：“三小时前，城外监测站发现异常能量波动。两小时前，确认是邪教徒在荒野十七处地点同时举行血祭，引动了吞金蚁潮。现在，超过三百万只吞金蚁正在向沧澜城移动，前锋已突破第七、第九战争基地外围防线。”
大厅中响起一阵压抑的吸气声。
吞金蚁，灾变后最可怕的妖兽种群之一。单个吞金蚁不过拳头大小，甲壳硬度堪比合金，口器能轻易咬穿十厘米厚的钢板。更可怕的是它们群体行动，所过之处，一切金属、有机物都会被吞噬殆尽，只剩荒漠。
三百万只……足以在半小时内啃光一座小型城镇。
“这还不是最糟的。”周振国脸色阴沉，“邪教徒趁着蚁潮冲击防线的混乱，已经潜入城内。雷达监测到七个非法能量源在姑苏区、临安区、西湖区同时出现，初步判断是空间传送阵。”
“他们想里应外合？”一个扎着马尾的女生失声道。
“没错。”周振国看向那女生，“所以你们的任务，不是去城外对抗蚁潮——那不是你们能应付的。你们的任务，是配合城防军，清剿潜入城内的邪教徒，摧毁传送阵。”
他目光扫过全场三十一名年轻人：“你们是沧澜城这一代最优秀的天才，年纪最小的十六岁，最大的十九岁，但境界最低也是养元后期。军方给你们提前录取资格，不是为了让你们在庇护所里躲着。现在，证明你们价值的时候到了。”
“任务以三人小组为单位执行，这是你们的组队名单和任务区域。”周振国挥手，每个人手腕上的终端同时震动。
李铭低头看去：
小组编号：07
成员：李铭（队长）、杨冉、赵蝉儿
任务区域：姑苏区东郊工业遗址
目标：清除该区域邪教徒，摧毁非法能量源（疑似小型传送阵）
支援单位：城防军第三师特勤队第9小队（将在遗址外围建立封锁线）
危险等级：丙级（可能遭遇养元境至易筋境邪教徒，数量未知）
装备权限：已开放D级军械库临时领取资格
任务时限：4小时
备注：能量源坐标已发送，邪教徒可能挟持平民作为人质，行动时注意辨别。
“工业遗址……”李铭喃喃道。那是灾变前姑苏区最大的工业园区，灾变初期在妖兽冲击下废弃，如今只剩下残垣断壁，地形复杂，确实是邪教徒隐藏的好地方。
“你们有十分钟时间前往21层军械区领取装备，之后到指定集结点与特勤队汇合。”周振国声音转厉，“记住，这不是演习，不是虚拟对战。你们面对的是真正要你命的敌人，他们不会手下留情，所以你们也不能有丝毫犹豫。要么完成任务活着回来，要么死在那边——没有第三条路。”
大厅中一片死寂，只有粗重的呼吸声。
薛霓将军此时上前一步，目光扫过众人，最终落在李铭身上片刻，又移开：“我知道你们中有人害怕，这很正常。我第一次上战场时，吓得腿都在抖。”
她声音平静，却带着某种抚慰人心的力量：“但记住，你们身后是沧澜城三百万平民，是你们的父母、朋友、同学。邪教徒想要毁掉这一切，用整座城的人命去献祭他们所谓的‘神明’。而你们的任务，就是告诉他们——”
薛霓的眼神骤然凌厉如刀：“这里，是人类的地盘。”
“是！”三十一人齐声回应，声音在大厅中回荡。
“解散，领取装备！”
人群迅速散开，奔向电梯。李铭正要离开，薛霓却突然叫住了他：“李铭，你留一下。”
杨冉和赵蝉儿对视一眼，赵蝉儿低声道：“我们在电梯口等你。”
等其他人离开，大厅中只剩下周振国、薛霓、岳阳以及另外两名军官。薛霓走到李铭面前，仔细打量着他，目光仿佛能穿透他的身体。
“刚才在下面，你是不是感觉到了什么？”薛霓突然问。
李铭心中一紧，面上保持平静：“薛将军是指？”