“下去大约八十米，有个平台，可以在那里休息。但别太久，下面瓦斯浓度会变化。一直向下，到底后向东走，会看见红色的标记，跟着标记走，就能到深井的侧面入口。”
她顿了顿，声音在防毒面具后显得沉闷：“祝你们好运，孩子们。愿阴影庇护你们。”
隼点头，第一个爬下竖井。铁梯锈蚀严重，每踩一步都嘎吱作响，仿佛随时会断裂。他一手抓着梯子，一手扶着背后的艾拉，动作缓慢而小心。
下方是无尽的黑暗，只有头灯的光柱刺破一小片虚无。空气越来越沉闷，防毒面具的呼气阀发出规律的嘶嘶声。辐射计量仪的数字在缓慢爬升：5毫西弗…8毫西弗…12毫西弗…
下降了大约五十米，隼找到蜘蛛说的平台。那是个从井壁伸出的混凝土结构，大约三平米，边缘有栏杆，但已经锈断。他把阿德里安拖上平台，米拉和莉亚也爬了下来。
平台上有张旧桌子，上面刻着一些字迹，已经模糊不清。墙角堆着几个生锈的氧气瓶，但阀门都坏了。
“休息十分钟，”隼说，检查阿德里安的情况。他还在昏迷，但呼吸平稳。抗生素和止痛剂起了作用。
米拉给每人分了点水和营养膏。在防毒面具下吃东西很麻烦，必须掀开一点缝隙快速塞进去。味道很差，但能补充能量。
莉亚坐在平台边缘，看着下方的黑暗，突然说：“我们真的能到吗？”
“能。”隼说，虽然自己也不确定。
“如果到不了呢？如果下面有怪物，如果瓦斯爆炸，如果梯子断了……”
“那就在死前多走几步。”米拉平静地说，“至少我们试过了。”
莉亚沉默了。她低头看着自己缠着绷带的手，然后看向隼：“你为什么要救我？在第六层，你可以扔下我，自己逃。带着我只会拖慢速度。”
“因为你不是敌人，”隼说，“而且你受伤了，因为我们才受伤的。”
“这不合理。在阿萨拉，合理性是生存的第一原则。受伤的同伴是负担，应该抛弃。我在第六层见过太多了，工友受伤，就被扔到废料堆，自生自灭。”
“那阿萨拉就错了。”隼说，“如果我们想建立一个不同的世界，就要从做不同的事开始。不抛弃同伴，就是其中之一。”
莉亚盯着他，防毒面具的镜片后，她的眼睛在昏暗光线下闪烁。然后她点了点头，没有再说话。
休息结束，他们继续向下。最后的三十米是最艰难的，梯子完全锈死，有几级横杆已经脱落，必须用绳子辅助。隼先下到底，固定好绳索，然后米拉和莉亚带着担架缓缓降下。
底部是条水平隧道，很窄，只有两米宽，地面是湿滑的岩石。温度明显下降，哈气在头灯光柱中凝成白雾。辐射计量仪跳到了25毫西弗，还在缓慢上升。
“向东走。”隼确认方向，带头前进。
隧道蜿蜒曲折，不时有岔路。但蜘蛛说的红色标记确实存在——用荧光涂料画的箭头，已经很暗淡，但在头灯下依然可见。有些地方标记被水渍或霉菌覆盖，需要仔细辨认。
走了大约半小时，隧道开始向下倾斜。地面出现积水，深处没过脚踝。水很冷，透过靴子都能感到刺骨。阿德里安在颠簸中呻吟了一声，但没有醒。
突然，艾拉在隼背后动了动，小手拍了拍他的肩膀。隼停下。
“怎么了？”
艾拉指着前方黑暗，小声说：“有东西。在动。”
所有人立刻静止。隼关闭头灯，其他人也照做。完全的黑暗中，只有防毒面具的呼吸声和自己心跳的鼓动。
然后，他们听见了。
很细微的声音，像什么东西在湿滑的地面拖动。还有……滴水声？不，是黏液滴落的声音。从前方隧道深处传来。
隼重新打开头灯，调到最暗档，光柱缓缓扫过前方。隧道在这里变宽，形成一个天然洞穴。洞顶垂着钟乳石，地面是乱石和水洼。声音来自洞穴深处，但看不见源头。
“继续走，加快速度。”隼低声说。
他们快速穿过洞穴。经过一处水洼时，隼的头灯光扫到水边有什么东西反光。他瞥了一眼，是半截白骨，像是人类的肋骨，上面还连着些腐肉。骨头很新鲜，死亡不超过一周。