骨灵族亡灵圣主的声音，如同来自九幽的寒风，让整个舰桥的温度都仿佛骤降了几分。全息光幕上，实时传来了天衍星系的惨烈画面：曾经流转着金色符文光芒的天衍族主星，此刻已经被翻涌的灰黑色死气彻底笼罩，星球表面的护族符文阵被死气啃噬得斑驳破碎，无数的亡灵战舰在星系外围盘旋，组成了密不透风的包围圈。天衍族的符文防御舰队正在浴血奋战，舰体上的符文护盾被死气腐蚀得千疮百孔，一艘艘战舰在亡灵炮火中炸开金色的光团，防线已经濒临崩溃。
“该死的！这群亡灵杂碎，竟然玩起了围点打援！”赵鹏猛地一拍控制台，气得眼睛都红了，“他们早就料到我们会来天衍星系，所以提前对天衍族动手了！现在我们过去，就是一头扎进他们的包围圈里，和天衍族一起被困死！”
陈默的目光死死地锁定在光幕上的战场画面，眉头紧锁：“骨灵族这次出动了全部的主力舰队，至少三百艘亡灵战舰，还有他们的亡灵圣棺也在战场之上，天衍族的主力舰队，已经损失了超过六成，根本撑不了多久。我们现在就算赶过去，也只是杯水车薪，不仅救不了天衍族，反而会把我们自己也搭进去。”
衍川看着光幕上被死气笼罩的家乡，身体微微颤抖，脸上满是焦急和愤怒，他猛地转过身，对着修沐辰躬身行礼，声音都带着哽咽：“修沐辰领袖，我知道现在让你们去天衍星系，无异于自投罗网。可天衍族是我的家园，我的族人还在里面浴血奋战，我必须回去。就算是死，我也要和我的族人死在一起。你们不用陪我一起冒险，我会带领天衍族的护卫舰队，独自回去驰援。”
说着，他转身就要离开舰桥，去召集自己的舰队。修沐辰立刻伸手拦住了他，语气坚定：“衍川阁下，你别冲动。天衍族是我们的盟友，我们不可能眼睁睁看着你们被骨灵族屠戮，见死不救。但是我们不能硬闯，必须想一个万全之策，既能救天衍族，又能避开骨灵族的包围圈。”
“可是现在，还有什么办法？”衍川红着眼睛问道，“骨灵族已经封锁了整个天衍星系的所有航道，亡灵大阵笼罩了主星，我们就算冲进去，也根本无法打破大阵，反而会被他们瓮中捉鳖。”
修沐辰走到星图前，指尖在天衍星系的坐标周围不断划过，沉默了许久，突然抬起头，眼底闪过一丝亮光：“有办法了。晚晴，你之前说过，天衍星系的边缘，有一处不稳定的空间虫洞，能直接通到天衍族主星的地心深处，对不对？”
夏晚晴立刻点了点头，调出了虫洞的详细数据：“没错，那处虫洞是天衍族的禁地，因为空间极其不稳定，随时都可能坍塌，只有天衍族的历代族长，才知道虫洞的具体坐标。而且虫洞的另一端，正好是天衍族主星的地心，那里有天衍族先祖留下的符文核心，是整个天衍族符文大阵的能量源头。”
“这就对了。”修沐辰的指尖重重地点在虫洞的坐标上，语气笃定，“骨灵族的亡灵大阵，虽然笼罩了整个主星，却无法渗透到地心深处。我们兵分两路，一路由晶岩族长带领主力舰队，在天衍星系外围发起佯攻，吸引骨灵族的主力部队，给他们造成我们要强行突围的假象；另一路，我带领一支精锐突击队，通过这处不稳定的虫洞，潜入天衍族主星的地心，激活天衍族的符文核心，从内部打破亡灵大阵，和天衍族的守军里应外合，彻底击溃骨灵族的亡灵军团。”
众人闻言，瞬间眼前一亮。这个计划虽然冒险，却是目前唯一能破局的办法。只要能激活天衍族地心的符文核心，就能唤醒天衍族的护族大阵，正好克制骨灵族的亡灵大阵，从内部瓦解他们的包围圈。
“可是那处虫洞极其不稳定，随时都可能坍塌，一旦在虫洞里发生意外，就会被空间乱流撕碎，连尸骨都找不到。”衍川的脸色凝重，“而且地心深处，还有天衍族先祖留下的守护阵法，只有天衍族的血脉，才能安全进入。”
“那正好，你跟我们一起去。”修沐辰笑了笑，“有你在，我们就能安全进入地心，激活符文核心。至于虫洞的稳定性，有林锐在，他能计算出虫洞稳定的窗口期，有凌小道在，他能用空间符文稳住虫洞的结构，我们一定能安全通过。”
衍川看着修沐辰坚定的眼神，又看了看光幕上濒临崩溃的家园防线，最终重重地点了点头：“好！我跟你们一起去！就算是豁出这条命，我也要激活护族大阵，保住我的族人！”
计划立刻敲定，舰队在距离天衍星系两光年的陨石带中停下，开始了行动准备。晶岩带领主力舰队，做好了佯攻的准备；修沐辰挑选了五十台最精锐的星际机甲，由陈默带领，组成了突击队；林锐则通宵计算着虫洞的稳定窗口期，最终确定，只有三个小时后，有十分钟的稳定时间，足够突击队穿过虫洞。
就在所有人都在紧张备战的时候，赵鹏却一个人躲在机甲库，对着自己改装的星际机甲，发了整整一夜的呆。
这一路以来，他看着修沐辰以一己之力破开亡灵包围圈，看着凌小道融合天纹传承逆转死局，看着陈默驾驶机甲在枪林弹雨中撕开防线，看着林锐在绝境中破解星盟顶级防御系统，看着夏晚晴以精神力预判所有危机，他心里，第一次生出了铺天盖地的无力感。
他是地球公认的机械天才，是能把报废坦克改成移动堡垒的爆破专家，可来到浩瀚银河系之后，他才发现，自己引以为傲的技术，在真正的星际文明面前，根本不值一提。天枢星地下黑市的武器店，随便一把量产改装枪的穿甲威力，都比他熬了三个通宵做的定向爆破装置强；铁钢族列装的制式星际机甲，动力核心性能是他改装的旗舰机甲的数十倍；就连银心商盟售卖的民用货运飞船，曲率引擎技术都比他掌握的人类顶尖技术领先了上百年。
天璇星驰援时，他的震荡弹没能破开亡灵战舰的核心护盾，是陈默拼死冲上去炸掉了引擎；天枢星机房突围时，他的爆破弹连合金门都没能炸开，差点让所有人困死在铁盒子里。这一路，他能做的永远只是扔几颗炸弹打辅助，根本无法在真正的绝境中起到决定性作用。他不想再做那个只会插科打诨、躲在伙伴身后的人了，他想真正摸透最顶尖的星际机械大道，想靠着自己的本事，为人类文明劈开前路，为并肩作战的伙伴们撑起一片天。
而银河系最顶尖的机械文明，就是铁钢族。铁钢族的主星，就在距离天衍星系五光年的钢铁星系，那里是整个猎户旋臂的机械圣地，无数的机械天才，都以能进入铁钢族的机械学院学习为荣。
赵鹏攥紧了拳头，心里那个念头，终于彻底定了下来。
行动前的一小时，赵鹏找到了修沐辰，站在他的面前，这个一向嬉皮笑脸、天不怕地不怕的胖子，此刻却难得地露出了一丝局促和紧张。
“沐辰，我想跟你说件事。”赵鹏挠了挠头，深吸一口气，像是下定了巨大的决心，“这次驰援天衍族的行动，我就不参加了。我想离开舰队，去铁钢族的钢铁星系，学习他们的机械技术。”
修沐辰看着他，脸上没有丝毫意外，仿佛早就料到了一般。他拍了拍赵鹏的肩膀，语气温和：“想好了？”
“想好了。”赵鹏重重地点了点头，眼神里满是前所未有的坚定，“我知道，我现在的这点技术，在真正的星际战场上，根本不够看。我不想再拖大家的后腿了，我想去铁钢族，学到最顶尖的机械技术，改装出最厉害的星际战舰和机甲。等我学有所成，我一定会回来，和大家并肩作战，用我自己的本事，守护人类文明，守护你们。”
说到最后，他的声音都有些哽咽，眼眶微微泛红。他舍不得并肩作战的伙伴们，舍不得一起闯过了无数生死难关的舰队，可他更清楚，只有暂时的离开，才能让自己真正成长起来，才能在未来，真正为大家撑起一片天。
修沐辰看着他，脸上露出了欣慰的笑容。他从怀里拿出了一个储物袋，递给了赵鹏：“这里面有足够的星币，还有我们人类的核聚变技术核心资料，还有虚神族的基础机械符文，这些东西，应该能帮你在铁钢族站稳脚跟。记住，无论你走到哪里，人类文明永远是你的后盾，星海号永远有你的位置。我们等你回来。”
赵鹏接过储物袋，再也忍不住，眼泪瞬间掉了下来。他用力地抹了一把脸，对着修沐辰深深鞠了一躬，哽咽着说不出话来。
陈默不知何时走到了他身后，把一枚存储芯片塞进了他手里，里面是他这些年积累的所有星际机甲作战数据与改装图纸；林锐抱着一台改装过的终端跑过来，里面拷满了全星域顶级机械文明的核心数据库，还有他破解的铁钢族机械学院的内部权限；夏晚晴递过来一枚温凉的玉佩，里面封存着能安抚精神力的符文，能帮他熬过机械大道上的神魂耗损；凌小道则塞给他一叠平安符，挠着头说关键时刻能挡一次致命危机。看着眼前的伙伴们，赵鹏的眼泪掉得更凶，却狠狠攥紧了手里的东西，把所有的不舍都化作了心底的执念。
一小时后，舰队兵分三路。晶岩带领主力舰队，主炮全部预热，朝着天衍星系的外围疾驰而去，准备用最猛烈的火力发起佯攻，吸引骨灵族的全部注意力；修沐辰带领的五十人精锐突击队，乘坐着全隐形符文战舰，贴着陨石带的掩护，朝着天衍星系边缘的不稳定空间虫洞飞去；而赵鹏，则独自驾驶着那艘他亲手改装、刻满了地球纹路的星际飞船，朝着五光年外的钢铁星系疾驰而去，引擎尾焰划破星海，踏上了属于他自己的，机械大道的孤勇修行之路。
修沐辰站在战舰的舷窗前，看着赵鹏的飞船化作一颗星子，消失在茫茫星海之中，心里满是欣慰与动容。凌小道在天纹传承中找到了自己的道，赵鹏也终于下定决心，去闯属于自己的机械大道。他知道，未来还会有更多的伙伴，在这片浩瀚星海中，踏上属于自己的成长之路，去闯荡，去磨砺，去蜕变，而他们最终，都会在更高远的星海之巅，再次并肩。
就在这时，林锐的声音带着极致的急促与颤抖，从控制台传来，终端屏幕上跳满了红色的战损警报：“沐辰！不好了！晶岩族长带领的主力舰队，在抵达天衍星系外围的瞬间，就遭遇了骨灵族和保守派的联合埋伏！对方不仅有三百艘亡灵主力战舰，还有保守派的两百艘星盟恒星级战舰，足足五百艘战舰形成了合围之势，已经把我们的主力舰队团团围住了！晶岩族长发来紧急通讯，舰队前导护盾已经被击穿，三艘护卫舰当场损毁，撑不了多久了！”
修沐辰的脸色瞬间大变，指尖猛地攥紧。他们千算万算，还是没料到，骨灵族和保守派竟然早就预判了他们的佯攻计划，布下了这天罗地网。此刻，主力舰队身陷重围危在旦夕，虫洞的稳定窗口期只剩不到四十分钟，一旦错过，就再也没有潜入地心的机会，他们彻底陷入了进退两难的绝境。
而无人察觉的天衍族主星地心深处，那枚传承百万年的符文核心，已经被灰黑色的死气缠上了斑驳的黑纹，骨灵族的亡灵圣主，早已将自己的本源之力融入了地心阵法，布下了吞噬一切的亡灵囚笼，正等着他们自投罗网。
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