硅基生物。食矿者。原始，但适应了这颗金属星球的极端环境。
“威胁评估？”林天问岳山。
“基于其移动速度、未观测到远程攻击器官、以及行为模式判断，对拥有轨道打击能力和装甲单位的我方而言，威胁等级：极低。但其甲壳硬度和可能的群体数量，对无防护的登陆人员或轻型设备构成一定威胁。建议进行轨道清理后再建立地面基地。”岳山给出了专业的军事评估。
清理。意味着杀戮。但这些生物，在林天的认知里，甚至算不上“敌人”，只是挡路的“障碍”。黑暗森林法则针对的是有威胁的智慧文明，但对这些原始生物呢？他的性格底色是狠辣，但这份狠辣通常指向明确的威胁和利益计算。为了基地安全清除它们，符合逻辑；但若有一丝可能避免无谓的杀戮，减少不可预知的风险（比如引发未知的生态连锁反应或释放某种本土病原体），或许更符合“谨慎”的原则。
“标记该生物群落位置及活动范围。基地选址时避开主要聚集区，若无法避开……再评估清理方案。”林天做出了临时决定。他需要更多信息，关于这些生物，也关于整个星球。
“明白。继续扫描行星其他区域及卫星。”
侦查持续进行。行星的其他部分也发现了零星的类似生物群落，规模都不大，主要分布在矿脉裸露区。整体而言，这颗星球虽然存在原始生命，但并未形成全球性生态圈，更像是一些特殊环境演化出的孤立物种。
接下来，按照计划，“磐石”号将注意力转向那条小行星带，以及之前标记的异常重力扰动源。
战舰以极慢的速度、借助小行星的阴影，悄然靠近扰动源所在的区域。
很快，光学传感器捕捉到了目标。
那不是自然天体。
那是一堆废墟。
漂浮在小行星带边缘相对空旷区域的，是十几块巨大的、扭曲的金属结构残骸。它们彼此间由断裂的框架和管线勉强连接，形成一个直径约两公里的、松散而破败的复合体。残骸表面布满了撞击坑和岁月侵蚀的痕迹，许多地方覆盖着太空尘埃和微陨石附着物，显然已被遗弃了很长时间。
但从其基本结构，依然能辨认出一些特征：巨大的、已经破损的环形轨道，像是某种矿物分选或精炼装置的核心部件；几段粗大的、带有明显接口的输送管道；还有一些类似居住舱或控制室的箱体模块，舷窗破碎，内部一片黑暗。
最关键的是，在最大的一块残骸外壳上，覆盖着一层厚厚的宇宙尘，但尘垢之下，隐约可见一个喷漆的标识——不是黑石掠夺者的黑色闪电，也不是那艘科研船的几何徽记，而是一个由简单线条构成的、类似矿石晶体与齿轮组合的图案，风格粗犷而实用。
“确认目标：废弃采矿设施残骸。技术风格与黑石掠夺者迥异，更偏向系统化、模块化的工业设计，但工艺水平似乎并不极高。遗弃时间……根据表面风化程度和微陨石累积模型估算，至少五十年以上。”传感器官汇报。
一个至少五十年前，由某个未知文明建造（或使用）的采矿前哨站。他们为什么离开？资源枯竭？遭遇攻击？还是主动放弃？
“扫描残骸内部，寻找可能的数据存储设备、日志记录，或者……任何还能表明其所属文明的物品。”林天命令。这又是一个潜在的信息源，也可能是一个警告。
一架经过特殊伪装的猎隼战机被释放出去，小心翼翼地靠近残骸群。它释放出微型侦查机器人，钻入那些相对完好的舱室内部。
传回的画面显示，内部早已被真空和低温彻底“清理”过。没有尸体，没有个人物品，只有锈蚀的设备骨架、断裂的线缆和飘浮的尘埃。大部分有价值的东西显然已被撤离者带走或自然衰变。
不过，在一个类似主控制室的残破房间里，侦查机器人还是在一个加固的数据终端机柜里，找到了半块严重破损的数据存储板。存储板物理损坏严重，但核心存储单元似乎还有部分结构完好。
“发现疑似数据载体。回收难度中等，存在未知风险。”战机驾驶员报告。
“尝试回收。注意防范可能的物理陷阱或辐射泄漏。”林天批准。哪怕只有一丝可能获得信息，也值得冒有限的风险。
微型机器人用机械臂小心地将那半块存储板从卡槽中取出，放入隔离容器，然后顺利返回战机。
与此同时，对残骸整体的扫描也基本完成。除了这处主设施，在小行星带更深处，还发现了另外几处规模更小的、类似的废弃结构痕迹，以及一些被开采过的、岩体表面留下整齐切割痕迹的小行星。这一切都表明，曾有一个文明在此进行过系统性、有一定规模的采矿作业，然后整体撤离了。
他们是谁？和黑石掠夺者有关吗？和“银环”有关吗？还是另一个完全独立的势力？
疑问增加了，但答案依然隐藏在迷雾中。
“磐石”号完成了对阿尔法-2星系主要目标的初步侦查，带着海量的数据和那半块破损的存储板，开始悄然撤离，返回藏身点。
航行中，林天独自站在舰桥观察窗前，望着后方逐渐缩小的阿尔法-2星系。那颗金属行星在星光下泛着冷硬的色泽，小行星带像一圈沉默的碎屑。
那里有资源，有水源（冰冻），有相对隐蔽的位置。也有原始的硅基生物，和更早的、未知文明留下的采矿遗迹。
风险与机遇交织。但比起目前资源枯竭、强敌环伺的藏身点，那里无疑是一个更好的起点。
一个可以扎根、可以建造、可以开始将系统能量真正转化为现实力量的“新家园”。
尽管，这个家园的阴影里，已经埋藏着不止一道来自过去或本土的谜题。
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