“陛下，”叶向高深吸一口气，像是做了什么决定，“臣愿辞去首辅之位，以谢失察之罪。只求陛下放过赵南星，他……他毕竟是为了辽东防务……”
“辞职？”朱由校笑了，“叶阁老这是想以退为进？还是觉得朕不敢动东林党？”他起身走到叶向高面前，目光锐利如刀，“朕告诉你，朕要的不是你的辞呈，是规矩！是朝廷的银子必须走国库，是边将的任免必须经兵部，是江南的税银必须一分不少！”
叶向高浑身一颤，看着陛下年轻却冰冷的脸，忽然明白——这场博弈里，他们早就输了。陛下从一开始就没打算整垮谁，只是想把盘根错节的利益网，重新织回朝廷的掌控里。
“臣……臣遵旨。”叶向高的声音里带着绝望，“臣会督促赵南星把江南捐款的账目交出来，由户部核查。那总兵的旧部，也请陛下严查，绝不姑息。”
“这才像话。”朱由校点点头，“至于赵南星，革去都察院左都御史之职，调任南京礼部侍郎，无诏不得回京。”
这个处置不算重，却极具羞辱——南京是闲散之地，把东林党核心人物贬去那里，等于斩断了他在京城的势力。叶向高知道，这是陛下在给东林党留体面，也是在敲打他们：再敢越界，就不是贬官这么简单了。
叶向高退出去时，脚步虚浮，像瞬间老了十岁。暖阁里只剩下朱由校，他望着窗外的天色，忽然对王体乾道：“把魏忠贤从浣衣局放出来吧，让他回东厂当差。”
王体乾愣住了：“陛下，他刚……”
“刚给朕送了份大礼。”朱由校笑了笑，“赵南星这棵大树，得有人帮朕摇一摇。魏忠贤是把钝刀，但够狠，正好用。”
王体乾恍然大悟——陛下这是要让阉党和东林党互相撕咬，自己坐收渔利。这手段，比直接动手高明多了。
魏忠贤回到东厂时，夕阳正透过雕窗照进来，在地上投下斑驳的光影。牢头跪在他面前，递上刚审出来的供词：“干爹，李应升又招了，说叶向高去年收过张万堂的‘冰敬’，足足十万两。”
魏忠贤接过供词，指尖抚过“叶向高”三个字，眼里闪过一丝狠厉。他知道，自己能回来，不是因为陛下心软，是因为还有用。这把刀，他得舞得更狠些，才能活下去。
“把供词给陛下送去。”魏忠贤的声音里带着压抑的兴奋，“另外，告诉张万堂，赵南星倒了，他的好日子也该到头了。想活命，就把藏起来的税银吐出来，一分都不能少。”
牢头领命而去，魏忠贤走到诏狱门口，望着阴暗潮湿的牢房。里面关押的东林党官员，曾经一个个对他嗤之以鼻；如今却成了他手里的筹码。
他忽然想起陛下放他出来时说的话：“管好你的刀，别伤了不该伤的人。”
魏忠贤笑了——这宫里，哪有什么该不该，只有能不能。他摸了摸腰间的绣春刀，冰冷的触感让他踏实。只要能握住这把刀，就算是与整个东林党为敌，他也不怕。
夜色渐浓，东厂的灯笼次第亮起，昏黄的光线下，魏忠贤的影子被拉得很长，像一条蛰伏的蛇。他知道，接下来的京城，不会太平了。但这乱世，本就是他们这种人的舞台。
远处的养心殿里，朱由校正看着辽东送来的军报。孙承宗说，镇辽炮已运到宁远，袁崇焕正组织士兵演练，试炮时轰塌了半座靶场，威力惊人。
“好。”朱由校在军报上批了个“善”字，嘴角露出一丝笑意。
朝堂的风浪再大，只要辽东的炮声够响，大明就还有希望。至于那些党争的暗流，就让他们先涌着吧——他有的是时间，慢慢收拾。
窗外的月光透过窗棂，落在军报上，照亮了“宁远”两个字。那里，将是决定大明命运的战场。
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