两天的时间如白驹过隙，转瞬即逝。万宝楼拍卖会的日子终于来临，整个南阳城都沉浸在一种兴奋与期待的氛围中。街道上，车水马龙，人声鼎沸，比往日热闹了数倍。对南阳城的权贵们而言，万宝楼的拍卖会不仅是一场珍品云集的盛会，更是彰显身份、结交人脉的绝佳场合。每到此时，城中有头有脸的人物都会倾巢而出，生怕错过这场难得的盛会。
马家别院内，早已是一派忙碌的景象。马浩然、马晓楠、马晓洁等人都换上了最华贵的服饰，精心打扮了一番。马浩然身着一件藏青色的锦袍，上面绣着精致的云纹，腰间系着一条镶嵌着美玉的玉带，显得庄重而威严；马晓楠穿着银灰色的劲装，身姿挺拔，英气勃勃，腰间的佩剑更添了几分侠气；马晓洁则穿着粉色的襦裙，裙摆绣着精致的海棠花，头上戴着一支玉簪，显得娇俏动人。苏湛也换上了马家为他准备的白色锦袍，虽然款式简单，却难掩其清秀俊朗的气质，腰间的玉佩更是为他增添了几分儒雅。
一切准备就绪后，马家一行人乘着马家最豪华的马车，缓缓驶向万宝楼。马车行驶在街道上，引来不少路人的侧目。当马车停在万宝楼门前时，苏湛透过车窗向外望去，只见万宝楼前早已是车水马龙，各式各样的豪华马车排成了长龙。然而，如此多的马车却丝毫没有显得混乱，万宝楼的执事和侍从们正有条不紊地引导着宾客入场，秩序井然。苏湛不禁暗自点头，心中对万宝楼的实力又多了几分认可：“万宝楼果然名不虚传，连入场都安排得如此妥当，难怪能成为川达帝国第一商会。”
马家众人下车后，一名穿着蓝色锦袍、面带笑容的中年男子快步迎了上来，拱手笑道：“马家主，稀客稀客！欢迎光临万宝楼拍卖会！”
马浩然一愣，随即认出此人是万宝楼的黄执事。他虽然参加过几次万宝楼的拍卖会，但以往都是由普通侍从引导入场，像黄执事这样的高层亲自迎接，还是头一次。他心中既惊讶又有些受宠若惊，连忙拱手回礼道：“黄执事客气了！万宝楼的拍卖会，在南阳城中谁人不知，谁人不晓？马某能来捧场，实属荣幸！”
黄执事爽朗一笑，摆了摆手道：“马家主言重了！以马家如今的地位，能来参加我们的拍卖会，是万宝楼的荣幸！请跟我来，马家的座位已经安排好了，在天字五号台。”
“天字五号台？”马浩然、马晓楠、马晓洁等人闻言，皆是心头一惊，脸上露出难以置信的表情。他们万万没想到，马家竟然能被安排在天字号的座位上。
苏湛看着众人震惊的样子，好奇地问身旁的马晓楠：“马兄，大家听到天字五号台，怎么都这么惊讶？”
马晓楠深吸一口气，压下心中的震惊，解释道：“苏兄有所不知，万宝楼的座位是根据宾客的身份地位来安排的，分为天、地、人、黄四个等级，天字号是最高等级的座位，位置最好，视野最佳，只有南阳城最顶尖的家族和权贵才能入座。以前我们马家参加拍卖会，最多只能坐人字号的座位，天字号的座位，我们连想都不敢想！”
苏湛摸了摸下巴，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“呵呵，万宝楼这是把人分成三六九等啊，倒是有点意思。看来，我们马家现在的地位，已经今非昔比了。”
在黄执事的带领下，马家一行人穿过热闹的大厅，走进了拍卖会场。当他们走向天字五号台时，瞬间成了全场的焦点。周围的宾客纷纷投来惊讶、羡慕的目光，议论声不绝于耳。
“快看，天字号那边来人了！”“那不是马家的人吗？他们怎么能坐天字号的座位？”“马家什么时候这么厉害了？以前不都是坐人字号的吗？”“唉，要是我能坐上天字号的座位，死也值了！”“你就别做梦了，天字号的座位哪是我们能奢望的？”……
马家虽然也来过几次拍卖会，但从来没有在这样的场合中成为焦点。马晓楠和马晓洁被众人的目光看得有些不自在，脸颊微微泛红，下意识地低下了头。马浩然虽然表面上镇定自若，但心中也难免有些紧张，双手不自觉地握紧了拳头。只有苏湛，一脸坦然，仿佛周围的目光与他无关，自顾自地打量着拍卖会场。
拍卖会场宽敞明亮，布置得极为奢华。前方是一个巨大的拍卖台，台上摆放着一张铺着红绒布的桌子，旁边站着一位穿着红色长袍的拍卖师。会场两侧是层层叠叠的座位，天字号的座位位于最前方，视野极佳，每个座位前都摆放着茶水和点心。
就在这时，一个极其尖锐的声音突然响起：“呦！马家什么时候也能来天字号了？万宝楼不会是搞错了吧？怎么什么阿猫阿狗都往天字号带啊！”
众人顺着声音望去，只见天字三号台坐着一个身着白衣的青年。这青年相貌仪表堂堂，手摇折扇，姿态优雅，但眉宇间却透着一股阴柔之气，说话的语气更是尖酸刻薄。他正是南阳城另一大家族赵家的公子赵天宇，平日里就眼高于顶，看不起马家这样的商贾之家。
听到赵天宇的嘲讽，马浩然的脸色瞬间沉了下来，双拳紧握，眼中闪过一丝怒火。但他知道，这里是万宝楼，不能轻易发作，只能强压下心中的怒火，冷声道：“我们走。”说罢，便带着众人继续向天字五号台走去。
见马家人没有理会自己的挑衅，赵天宇撇了撇嘴，伸了个懒腰，喃喃道：“哼，无趣！永远都是上不了台面的东西！”
马晓楠听到这话，再也忍不住了，双拳紧握，就要冲上去与赵天宇理论。马浩然眼疾手快，一把抓住了他，冲他摇了摇头，示意他不要冲动。马晓楠虽然心中不甘，但也知道父亲的顾虑，只能咬着牙，强压下心中的怒火。
然而，一旁的苏湛却嘴角上扬，一抹坏笑爬上了脸庞。他没有理会马家众人的阻拦，径直朝着赵天宇走去。
“苏兄！不要冲动！”马浩然见状，大惊失色，想要阻止，却已经来不及了。
苏湛走到赵天宇面前，吊儿郎当地站着，上下打量了他一番。赵天宇被苏湛看得有些莫名其妙，皱着眉头问道：“你想干什么？”
苏湛没有回答，而是闭眼深吸一口气，然后猛地睁开眼睛，用他那犹如低音炮般的嗓音，大声骂道：“那个什么什么，哎呀，不管你叫什么了！你出生时是不是被扔上去过三次，只被接住过两次？把你摔得左脑全是水，右脑全是面，不动便罢了，一动全是浆糊？你嘴巴如果闲得慌，不如去茅厕挨个舔干净，做个人人称赞的好东西！”
苏湛的这番话，如同惊雷般在拍卖会场炸响，全场瞬间鸦雀无声。所有人都惊呆了，难以置信地看着苏湛。他们万万没想到，这个看起来清秀俊朗的少年，竟然会说出如此粗俗不堪的话。
赵天宇也被苏湛骂得愣住了，他从小到大，都是被人捧着、敬着，哪里受过这样的侮辱？半晌，他才缓过神来，面目狰狞地站起身，体内散发出阵阵寒气，朝着苏湛迎面袭来。“你找死！”
“筑基期七层？”苏湛感受到赵天宇的气息，嘴角上扬，露出一抹不屑的笑容，“正好，我给你驱驱寒！”说着，他体内的天罡圣焰瞬间爆发，一阵阵热浪席卷开来，与赵天宇的寒气碰撞在一起，发出“滋滋”的声响。
眼看一场大战一触即发，就在这时，一道优美酥麻的声音突然传来：“两位小弟弟，这是要掀了我万宝楼啊？”
众人循声望去，只见一位身材婀娜、肌肤微丰的妇人轻移莲步，缓缓走了过来。妇人穿着一袭紫色长裙，裙摆摇曳，身姿曼妙，所到之处，众人纷纷让出一条小道。她的玉颜精致无暇，水色的双眸清澈见底又不失明媚，小巧的鼻子，樱桃般的小嘴，脸上荡漾着妩媚的笑容，一举一动都散发着勾魂慑魄的魅力。她正是万宝楼的柳管事，不仅实力高强，而且手段了得，在南阳城有着不小的名气。
看到柳管事到来，赵天宇的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪，像个做错事的孩子一样，乖巧地站在一旁，低着头，不敢说话。这前后的巨大反差，让苏湛大跌眼镜。
柳管事妩媚的脸上慢慢沉了下来，目光扫过全场，用如娟娟泉水般美妙、沁人心扉的声音说道：“万宝楼虽然不参与江湖纷争，但也绝不允许任何人在万宝楼内动武。这个规矩，看来大家都忘得差不多了啊？”
她的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。全场众人都不敢说话，纷纷低下头。大家都知道，万宝楼是川达帝国第一商会，背后有着庞大的势力，得罪万宝楼，无异于自寻死路。
柳管事说完，嫣然一笑，那笑容仿佛能融化冰雪，让全场的气氛瞬间缓和了不少。她看着苏湛和赵天宇，缓缓说道：“两位都是有身份的人，在这里动武，传出去也不好听。这件事，就这么算了吧。以后再敢在万宝楼内闹事，休怪我不客气！”
赵天宇连忙点头，唯唯诺诺地说道：“是，是，我知道了，柳管事！”
苏湛也知道适可而止，拱了拱手，说道：“既然柳管事发话了，那我就给你个面子。”
一场即将爆发的冲突，就这样被柳管事轻易化解了。苏湛转身回到马家的座位上，马浩然等人悬着的心终于放了下来。马晓楠看着苏湛，一脸敬佩地说道：“苏兄，你刚才真是太厉害了！”
苏湛笑了笑，没有说话。他知道，这只是拍卖会的一个小插曲，真正的重头戏，还在后面。他的目光望向拍卖台，心中默念道：“养魂草，我一定要得到你！”
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