苏湛与马家一行人离开拍卖会场后，径直穿过喧闹的大厅，在侍从的引导下领取了拍得的养魂草。玉盒入手微凉，苏湛小心翼翼地将其收入空间戒指，悬着的心终于落了地。此刻他满心都是尽快返回马家，用养魂草为小九温养灵魂，丝毫没有留意到，万宝楼外的阴影里，一双怨毒的眼睛正死死盯着他们的背影。
“盯住他们的一举一动，别跟丢了。”
一道沙哑的声音从阴影中传出，说话的是个虎背熊腰的中年男子，他周身散发着金丹期一层的威压，让旁边的黑影下意识地弯下了腰。中年男子说完便悄无声息地退入更深的黑暗，仿佛从未出现过。黑影直到感受不到那股压迫感，才敢直起腰，望着苏湛等人消失在街角的方向，喃喃自语道：“金丹期……看来这次的任务，比想象中棘手。”
而此时的苏湛，对即将降临的危险一无所知。他跟着马家众人回到府邸后，便匆匆告别，一头扎进了自己的房间。他先是布下简单的隔音阵法，确认四周无人窥探，才心念一动，进入了夔龙空间。
空间内，小九的灵魂球体依旧漂浮在半空，散发着微弱的绿色灵光，如同风中残烛。苏湛望着那半透明的灵魂，心中满是自责：“小九，都是我的错。如果不是我自大轻敌，你也不会落得如此下场。”他深吸一口气，从空间戒指中取出养魂草，玉盒打开的瞬间，一股清新的草木香气弥漫开来，养魂草的叶片在灵光的映照下，显得愈发莹白。
“等我，小九，我一定会让你醒过来。”苏湛眼中闪过一丝坚定，指尖燃起一簇带着白色小闪电的天罡圣焰。自从突破到金丹期，他的火焰威力更胜从前，温度足以熔化精铁。他小心翼翼地将养魂草置于火焰之上，控制着火焰的温度，一点点提炼其中的精华。
淡绿色的汁液从养魂草中渗出，在火焰的包裹下逐渐凝聚成一颗晶莹的露珠。苏湛屈指一弹，露珠精准地落在小九的灵魂球体上。瞬间，绿色的灵光如同潮水般涌入灵魂球体，原本半透明的灵魂以肉眼可见的速度变得凝实起来，灵光也愈发浓郁。
“果然有效！”苏湛激动地握紧了拳头，脸上露出久违的笑容。然而，这份喜悦并没有持续太久。当小九的灵魂凝实到一定程度后，便不再有任何变化，灵光也稳定在一个水平，不再增长。苏湛的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝无奈：“看来，光靠养魂草还不够，想要让小九完全复原，必须要定魂丹。”
定魂丹是七品丹药，炼制难度极大，不仅需要罕见的天材地宝，对炼药师的修为和手法更是有着苛刻的要求。以苏湛目前二品炼药师的水平，想要炼制七品丹药，无疑是天方夜谭。他轻轻叹了口气，正想再仔细查看小九的灵魂状况，外界突然传来一阵嘈杂的打斗声和惨叫声，打断了他的思绪。
苏湛心中一紧，瞬间退出夔龙空间。刚一出门，眼前的景象便让他目眦欲裂——马家府邸内，已是一片人间炼狱。没有修为的下人们被冻成了一座座冰雕，僵硬地倒在地上，脸上还残留着惊恐的神情。庭院中，几个马家护卫正与三名蒙面黑衣人激战，却根本不是对手，短短几个回合便被冰刃刺穿身体，倒在血泊中。
“苏兄！”远处传来马晓楠的呼喊声，苏湛循声望去，只见马浩然、马晓楠和马晓洁正带着几名护卫，艰难地朝着他的方向奔来，每个人身上都带着伤，显然已经经历了一场苦战。
“马兄，到底发生了什么事？”苏湛快步迎上去，声音中带着一丝急切。
“我也不知道！”马晓楠喘着粗气，脸上满是悲愤，“我们刚从万宝楼回来不久，这些黑衣人就突然闯了进来，二话不说就动手杀人。南阳城敢这么明目张胆对马家下手的，除了城主府，我想不出别人了！”
“王铭！”苏湛眼中闪过一丝寒芒。他瞬间就明白了，在拍卖会上连续两次被自己打脸，王铭肯定不会善罢甘休，这次的报复来得如此之快，倒是出乎他的意料。
马晓楠沉重地点了点头，显然和苏湛想到了一起。
苏湛的目光扫过庭院，很快就发现了异常。动手的只有三名黑衣人，而在围墙之上，还站着一个蒙面人，始终没有出手，只是冷冷地注视着下方的杀戮。从对方身上散发的气息来看，这四人的修为都深不可测，苏湛竟然无法探查他们的具体境界。要么是他们身怀隐匿修为的宝物，要么就是他们的修为都在自己之上。
“敢问阁下，马家何处得罪了您，竟要对我府中下人赶尽杀绝？”马浩然强压着心中的怒火，对着围墙之上的黑衣人喊道。他知道，对方显然是有备而来，今天恐怕很难善了。
围墙之上的黑衣人缓缓开口，声音沙哑而冰冷，显然是做了变声处理，不想让人认出他的身份：“得罪不敢当，我只是奉人之命行事。我今天只向马家要一个人，给我，我们立刻就走；不给，马家就不用在南阳城存在了。”
“阁下要谁？”马浩然的心中涌起一股不祥的预感，他已经猜到了对方的目标。
黑衣人伸出手，直指苏湛，语气不容置疑：“他！”
苏湛心中一沉，果然，对方是冲着自己来的。他早就料到王铭会报复，却没想到对方会如此狠辣，竟然直接闯入马家大开杀戒。
马浩然瞥了一眼苏湛，又看了看身边满脸担忧的马晓楠和马晓洁，眼中闪过一丝挣扎。片刻后，他仿佛下定了决心，对着黑衣人沉声道：“恕在下不能答应阁下的要求。苏小友是我马家的座上宾，我马家绝无将客人交出去的道理！”