夔龙空间内，苏湛衣衫早已被汗水浸透，黏在身上，透着一股疲惫。不知过了多久，那团在他体内挣扎不休的红光，终于被灵气彻底包裹，再也无法冲出分毫，缓缓融入了悬浮在丹田中的元婴里。
原本通体透明的元婴，在红光融入的瞬间，逐渐染上了浓郁的红色，如同被烈火淬炼过一般。紧接着，这股红色灵气开始朝着元婴的眉心汇聚，不断压缩、凝聚，最终形成了一道小小的红色印记，如同火焰图腾般烙印在元婴额间。
与此同时，苏湛的丹田也发生了翻天覆地的变化。原本洁白如玉的丹田，被元婴身上散发出的红色灵气一点点染红，最终整个丹田都笼罩在一片温暖的红光之中。时间就在这缓慢的变化中悄然流逝，当丹田内的元婴与火灵完全融为一体，那些弥漫在丹田中的红色灵气也被元婴尽数吸收，苏湛只觉得浑身舒畅，仿佛每一个毛孔都在呼吸，之前炼化火灵时的痛苦早已烟消云散。
“这次真是有惊无险。”苏湛心中感慨，迫不及待地内视自己的修为。这一看，他顿时惊呆了——自己不仅成功突破到了元婴期，而且修为直接达到了元婴期三层！这样的进步速度，简直超乎想象。
他睁开双眼，目光落在不远处的小九灵魂上。只见小九的灵魂比之前茁壮了不少，已经初步凝聚成型，不再是之前那般虚幻。“用不了多久，小九一定能恢复如初。”苏湛放下心来，心中涌起一股暖流。
“是时候出去了。”苏湛站起身，伸了个懒腰，关节发出一阵清脆的响声。他不知道自己闭关了多久，只希望还能赶上内院的比试。
炼化完火灵，苏湛想试试新的火焰威力。他心念一动，掌心腾地燃起一团火焰——却不是之前熟悉的赤色，而是转为了深邃的暗红色。这暗红的火焰看起来并不张扬，却透着一股令人心悸的灼热，比赤色火焰更加纯正，蕴藏的威力也远非之前可比。苏湛心中一喜，看来这次炼化火灵，收获远不止突破修为这么简单。
对于外界发生的惊天之变，苏湛浑然不知。当他从夔龙空间回到现实世界，眼前的景象让他彻底惊呆了。
这还是他记忆中那个郁郁葱葱、灵气充沛的玄天宗内院吗？
曾经的亭台楼阁、参天古木早已不见踪影，取而代之的是一片狼藉的废墟。地面上布满了打斗留下的深坑和裂痕，空气中弥漫着淡淡的血腥气和焦糊味，连风都带着一股萧瑟的寒意。
“到底发生了什么？”苏湛心中一紧，立刻释放出自己的灵识。突破到元婴期后，他的灵识范围比金丹期大了不止一倍，数里之内的景象尽收眼底。可让他心惊的是，数里范围内竟然毫无生机，仿佛变成了一片死域。无数个疑问充斥着他的脑海，内院怎么会变成这样？宗门的人呢？
他来不及多想，朝着记忆中传送阵门的方向腾空而起。这是他突破元婴期后第一次翱翔天空，脚下的景物飞速掠过，原本应该兴奋的心情，却被沉重的担忧取代。
很快，他来到了传送阵门的位置，可那里早已没有了传送阵的踪影，只剩下一片被炸开的碎石堆，显然是被人刻意毁掉的。苏湛心中一沉，急忙掏出传音灵石，试图联系筱筱、黄啸天他们，可传音灵石毫无反应，想必是相隔太远，或者已经损坏。
苏湛站在废墟上，眉头紧锁，开始冷静分析。从内院的惨状来看，显然是遭遇了强敌入侵，而且对方实力极强，连传送阵都被毁掉了。他现在身处的位置，应该还是在妖族的地盘，要想回到玄天宗，唯一的途径就是穿过妖界。可妖界危机四伏，以他现在的修为，贸然前往无疑是九死一生。
“只能低调行事了。”苏湛心中打定主意，当务之急是搞到一份妖族的地图，否则他就像无头苍蝇一样乱撞，不知道什么时候才能回到宗门。
无奈之下，苏湛随意挑选了一个方向，展开身形飞去。一路上，他碰到了不少妖兽，但以他元婴期三层的修为，加上对灵气的精妙控制，总能轻易避开。于是，他白天赶路，晚上找个隐蔽的地方打坐调息，恢复灵气。
可让他感到奇怪的是，一路走来，他好几次发现妖族的部落，但都已经化为废墟，不见半个人影。空气中弥漫着一股淡淡的魔气，让他心中的不安越来越强烈。
这一天夜晚，苏湛像往常一样，在打坐前释放灵识探查周围环境。就在这时，不远处一撮微微颤抖的树叶引起了他的注意。那里的灵气波动很微弱，显然是个修为不高的存在，而且充满了恐惧。
苏湛身形一闪，来到那撮树叶前，沉声喝道：“出来吧，我已经发现你了。”
话音落下，树叶后面却没有动静。苏湛有些不耐烦，周身灵气微微一震，一股无形的气浪散开，遮挡的树枝和树叶瞬间被吹得干干净净。
只见两个十一二岁的孩子蜷缩在地上，惊恐地望着他，紧紧依偎在一起，身体瑟瑟发抖。男孩穿着破旧的兽皮衣服，脸上沾满了泥土，却挡不住眼中的警惕；女孩则躲在男孩身后，只露出一双湿漉漉的眼睛，充满了恐惧。
看到他们惊恐的眼神，苏湛心中的不耐烦瞬间消失得无影无踪。他蹲下身，尽量让自己的语气变得温和，从储物戒中取出一些闭关前准备的干粮，递了过去：“别怕，我没有恶意。”
兄妹俩对视一眼，男孩犹豫了一下，见苏湛确实没有动手的意思，才小心翼翼地伸出手，接过了干粮。他先是掰了一半，递给身边的妹妹，然后自己才狼吞虎咽地吃了起来，显然是饿极了。
看着他们狼吞虎咽的样子，苏湛生怕他们噎着，又拿出一些干粮和水，说道：“别急，慢慢吃，还有很多。”自从突破到元婴期，他早已辟谷，不需要进食，这些干粮原本是为了以防万一，没想到现在派上了用场。
两个孩子吃了一会儿，脸色好了不少，眼神中的恐惧也淡了一些。苏湛这才开口问道：“发生什么事了？你们怎么在这里？你们的大人呢？”
听到这话，男孩的眼神瞬间变得愤怒起来，他从身边抄起一根树枝，紧紧握在手中，对着苏湛摆出防御的姿态，仿佛苏湛是什么洪水猛兽。
苏湛莞尔一笑，说道：“我如果想害你们，为什么还要给你们食物呢？”
男孩愣了一下，仔细一想，确实是这个道理。如果对方对自己不利，根本没必要多此一举。他放下树枝，小声说道：“我叫子赫，这是我的妹妹子衿，我们是力羊一族的。”
苏湛这才仔细打量他们，发现兄妹俩虽然看起来和人类无异，但额头处都有两个小小的犄角，只是因为头发遮挡，加上沾满了泥土，之前没有注意到。
子赫深吸一口气，眼神中充满了悲伤和愤怒：“我们本来在附近的部落里无忧无虑地生活，可就在前两天，来了一群法力很高的恶魔。他们闯进部落，见到有修为的族人就杀，然后把没有修为的人聚集起来，强迫他们修建什么魔邸。我的父母……他们为了保护我们，被那些恶魔杀死了。”
说到这里，子赫的声音哽咽起来，子衿也忍不住哭了起来，紧紧抓住哥哥的衣角。
苏湛听完，心中一沉，果然和他猜想的一样。内院的变故，妖族部落的毁灭，都是这群所谓的“恶魔”干的。看来魔族真的入侵了天擎大陆，而且来势汹汹。
他看着眼前这对可怜的兄妹，心中充满了同情。可他现在势单力薄，连自己能不能安全回到宗门都不知道，根本无力对抗那些魔族，更别说保护这两个孩子了。
苏湛无奈地叹了一口气，心中五味杂陈。他知道，一场席卷整个天擎大陆的浩劫，已经拉开了序幕。而他，必须尽快回到宗门，了解事情的真相，才能找到应对之法。
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