来者并非敌人，而是一位须发皆白、面容慈和、身着绣有祥云与星辰图案白色长袍的老者。他孤身一人，悄无声息地出现在青云山新建的山门前，仿佛凭空出现。
守门弟子甚至没察觉到他是如何靠近的，直到老者轻轻咳嗽了一声。
“劳烦通禀，就说‘星陨阁’执事，云鹤子，前来拜访青云门陈默掌门。”老者的声音温和，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入了山门内。
星陨阁？陈默从未听过这个名字。但韩刚听闻后，脸色瞬间变得凝重无比，低声道：“陈掌门，星陨阁……是统管天枢城及周边十三州所有修真门派登记、评定、协调事务的‘修真门派管理协会’在天枢城的分支机构！其执事，至少是金丹后期修为！他们一般不会轻易登门，除非……”
陈默心中一凛，管理协会？收会费的来了？还是说……因为“龙门服务”的事？
他不敢怠慢，连忙整理衣冠，亲自出迎。
“晚辈陈默，恭迎云鹤子前辈。”陈默执礼甚恭。对方修为深不可测，态度不明，必须以礼相待。
云鹤子打量了陈默一眼，眼中闪过一丝微不可查的讶异，似乎对陈默如此年轻（骨龄）便已筑基感到意外，但也仅此而已。他微微颔首：“陈掌门不必多礼。老夫此来，一是依例收取贵门本年度的‘门派管理费’，二是听闻贵门近来发展迅速，特来核实情况，看是否符合条件，申请提升门派品级评定。”
果然！陈默心中了然。修真界也有“工商管理”和“行业协会”。他早有准备，将早已备好的一袋灵石（内含本年管理费）奉上，同时将云鹤子引入新建的、颇具现代简约风格的会客室。
云鹤子对青云门别具一格的建筑和陈设似乎并不在意，接过灵石，神识一扫，便收了起来。然后，他开门见山：“陈掌门，贵门于三年前登记为‘九品下等’宗门。按规矩，需满五年，且满足相应条件（如至少一名筑基修士，固定产业，稳定传承等），方可申请升品。如今贵门筑基修士已有三位，产业……似乎也颇具特色。不知贵门，可有升品之意？”
陈默心中飞速盘算。升品意味着更高的地位、更多的资源配额（比如在某些官方坊市的摊位优先权）、以及更大的影响力，但同时也要承担更多的义务（如响应协会征召、缴纳更高会费等）。目前青云门根基尚浅，树大招风……
“多谢前辈提醒。”陈默谨慎道，“本门初创不久，虽侥幸有弟子筑基，但底蕴浅薄，恐难当更高品级之责。晚辈以为，暂维持‘九品下等’即可，待宗门更加稳固，再行申请不迟。”
云鹤子看了陈默一眼，似笑非笑：“陈掌门倒是谨慎。也罢，人各有志。不过，贵门那‘龙门筑基’之术，近日可是传得沸沸扬扬啊。”
来了！陈默心中一紧，面上却不动声色：“前辈明鉴，那不过是本门弟子侥幸，兼之些许取巧之法，辅助筑基罢了，实乃雕虫小技，不值一提。且此法限制颇多，消耗巨大，难以推广，本门也无意以此牟利，只是应几位至交道友所请，略尽绵力而已。”
“哦？至交道友？”云鹤子不置可否，端起苏小柔奉上的、加了“宁神花”的灵茶，抿了一口，微微点头，“茶不错。陈掌门，修仙界自有其规矩。有些界限，逾越了，便是麻烦。你好自为之。”
这话看似提醒，实则警告。陈默连忙躬身：“晚辈谨记前辈教诲。”
就在气氛略显微妙之际，一个清脆又带着不满的声音从门外传来：
“谁啊？这么吵？又来找陈默买那个破筑基服务的？跟你们说了多少遍了，那法子蠢死了，又麻烦又费劲，哪有吃东西睡觉来得舒服？”
话音未落，穿着红肚兜、光着脚丫、睡眼惺忪的小焰，揉着眼睛，晃晃悠悠地走了进来，手里还抓着半块没吃完的、新研制的“熔岩巧克力饼干”（掺了微量火属性灵晶粉末）。
他完全无视了会客室里的陈默和云鹤子，自顾自地爬到一张椅子上，蜷缩起来，准备继续打盹。
然而，就在小焰踏入房间的瞬间，一直云淡风轻、仿佛万事不萦于怀的云鹤子，手中的茶杯，猛地顿住了。
他缓缓转过头，目光落在小焰身上，起初是疑惑，随即是惊愕，紧接着，化为了难以置信的震惊，以及一丝……难以形容的敬畏？
云鹤子猛地站起身，连椅子都被带倒了也浑然不觉。他死死盯着小焰，尤其是小焰眉心那一点若不仔细看几乎无法察觉的、仿佛天生火焰纹路的淡淡金痕，嘴唇微微颤抖，似乎想说什么，却又不敢确定。
小焰被他的目光看得不耐烦，抬头瞪了他一眼：“看什么看？没见过小孩睡觉啊？打扰人睡觉，没礼貌的老头！”
若是平常，被一个娃娃如此呵斥，云鹤子这等身份早就动怒了。但此刻，他非但没有生气，反而猛地后退一步，躬身，深深一礼，语气带着前所未有的恭敬，甚至有一丝惶恐：
“晚辈云鹤子，不知圣……不知小前辈在此清修，多有打扰，万望恕罪！”
陈默在一旁看得目瞪口呆。他知道小焰来头不小，但能让金丹后期、身为“管理协会”执事的云鹤子如此失态，甚至自称“晚辈”，这来头……恐怕比他想象的还要大得多！圣？圣什么？圣兽？圣族？还是……圣人的子嗣？
小焰却只是不耐烦地挥挥手：“知道打扰了还不快走？别影响我吃饼干睡觉！还有，别叫我前辈，叫我小焰！”
“是是是！小焰……公子。”云鹤子额头似乎都冒汗了，连忙应道，然后转向陈默，眼神复杂无比，既有忌惮，又有恍然，还有一丝……羡慕？
“陈掌门，既然……小焰公子在此，老夫便不久留了。贵门之事，老夫心中有数。管理费已收，告辞！”说完，他竟是一刻也不愿多待，对着小焰又是躬身一礼，然后身形一晃，便如清风般消失在原地，仿佛从未出现过。
陈默：“……”
小焰撇撇嘴：“莫名其妙的老头。”然后继续啃他的饼干。
陈默心中却掀起了惊涛骇浪。云鹤子的态度，坐实了小焰身份的恐怖。这也解释了为什么之前丹霞阁等势力在试探后便偃旗息鼓——很可能他们背后的人也察觉到了什么，不敢轻举妄动。
然而，福兮祸所伏。小焰的存在是最大的护身符，但也可能是最大的定时炸弹。他的家人，迟早会找来的。
这个念头，在几天后，变成了现实。
那是一天清晨，朝阳初升。青云山护山大阵“青云天罗系统”突然毫无征兆地发出了最高级别的警报！不是被攻击，而是……被一股浩瀚如海、却又收敛到极致的恐怖气机，轻柔但不容抗拒地“渗透”了进来。
紧接着，五道身影，如同撕裂空间般，悄无声息地出现在青云山正殿前的广场上。
五人，四男一女，皆身着样式古朴、仿佛流淌着星辉的赤色长袍，面容年轻，但眼神深邃如古井，气息渊深似海，赫然都是金丹后期的大修士！而且，他们的气息隐隐相连，构成一个玄奥的整体，威压之强，让刚刚启动的“青云天罗系统”都发出不堪重负的嗡鸣，陈默更是感觉呼吸都困难，韩刚等人更是脸色煞白，几乎站立不稳。