外门事务大殿。
殿内烟气缭绕，十几根盘龙柱撑起高阔的穹顶，每根柱子上都嵌着发光的灵石，照得整座大殿亮如白昼。凌墨跟在柯琳身后，踩在青玉铺就的地面上，每一步都能看见自己模糊的倒影。他抱着那个小木箱，箱子不大，却沉甸甸的，里头装着这个月在药园采的百年灵药。
柜台后，一个老者正低着头翻看册子。他穿一身藏青色的长老袍，袍角压着镇纸，袖口绣着金线云纹。听见脚步声，他抬起头，目光落在柯琳身上，那张满是皱纹的脸上浮起笑来。
“小琳？”他放下册子，声音带着几分熟稔，“你家爷爷柯师兄可还好？”
柯琳蹦跳着跑到柜台前，踮起脚，两个小辫子一甩：“宁长老！我家爷爷好着呢！就是整天睡觉，喊都喊不醒！”她说着，回头朝凌墨招手，“这是我药园新进的凌师弟，以后药园的事你可以直接找他。”
凌墨抱紧木箱，上前几步，弯腰行礼：“长老好。”
宁长老的目光落在他身上。那目光不重，却像有实质，从上到下扫了一遍，在他左眼那块焦黑的伤疤上停了停。凌墨站着不动，任他打量，右眼垂着，盯着自己脚上的布鞋——鞋是李大婶连夜赶的，底子纳得厚实，可走了这半个月，已经磨出毛边。
“小伙子。”宁长老收回目光，嘴角扯出个笑，那笑有些怪，咩着，像羊叫之前的表情，“不知是什么灵根？”
凌墨抬起头，右眼眨了眨：“还不知道。”
宁长老眉头一动，眼角的皱纹堆得更深了：“你没经过入门测试？”
这话一出，柯琳也转过头来，大眼睛盯着凌墨，满是好奇。
凌墨抱木箱的手紧了紧，指节泛白。他抿了抿嘴唇，声音低下去：“我是……介绍进来的。”
“哦——”宁长老拖长了调子，点点头，没再问。那一声“哦”里什么都有，又什么都没有，像一块石头扔进井里，听不见落底的声音。
柯琳却一拍柜台：“我这就带师弟去测试！”她转头看凌墨，“师弟，把灵药交给宁长老吧。”
凌墨点头，双手捧着木箱，放到柜台上。
木箱是柏木的，巴掌厚，边角包着铜皮，盖子上刻着一个“药”字。凌墨的手按在箱盖上，停顿片刻，才掀开。
一股药香从箱中冲出。
那香味不浓，却极霸道，瞬间压过大殿里缭绕的烟气，钻进鼻腔，顺着喉咙往下走，像喝了一口凉茶，满嘴都是清苦的回甘。凌墨吸了吸鼻子，退后半步，露出箱里躺着的十株灵药。
百年灵芝，巴掌大，伞盖乌黑发亮，边缘卷起金边。百年何首乌，块根粗得像婴儿手臂，表皮皱成深沟，须根密密麻麻盘成一团。百年三七，掌状复叶已经枯黄，底下的块茎却饱满圆润，切口处渗出暗红的汁液……
十株灵药，整整齐齐码在箱底，根须上还沾着药园的泥土。
宁长老低头看，双眼眯起来，眼缝里透出光。他伸出两根手指，捏起一株灵芝，凑到鼻尖闻了闻，又放回去，捏起那株何首乌，掂了掂分量。手指在灵药上掠过，动作轻得像怕碰坏了什么。
“灵药不错。”他抬起头，脸上那笑真切了些，眼角的皱纹都舒展开。
他伸手到柜台下，再抬起时，掌心多了十枚灵石。
灵石拇指大小，通体晶莹，泛着淡淡的青光。他五指一松，灵石落在柜台上，叮叮当当一阵脆响，滚了几下，停住。
“这是你们上交灵药的灵石。”
柯琳伸手，五根手指按在五枚灵石上，往自己跟前一划拉，灵石被她拢进掌心。她抬头看宁长老，大眼睛眨了眨：“宁长老，换个储物袋。”
宁长老笑了笑，伸手把柜台上剩下的五枚灵石收回去。他另一只手在柜台下掏了掏，再抬起时，掌心上方凭空浮着一个布袋。
布袋巴掌大，灰白色，料子看不出是什么织的，表面有细细的纹路，像水流过的痕迹。袋口系着黑绳，绳上坠着一块小木牌，牌上刻着一个“合”字。
那布袋就浮在他掌心上方三寸，一动不动，像被什么托着。