试灵石冰凉，死寂如坟。
林衍掌心贴上去，没有光，没有热，什么都没有。
三千外门弟子围在演武场四周，目光如刺。测灵台高筑三丈，像一座审判的祭坛，而他站在顶端，任人宰割。
执事周元捏着测灵盘，指尖敲了敲光幕。空白。连凡根最底层的微弱荧光都没有，干净得像一面新死的墓碑。
“无灵根。”
周元的声音不高，却像铁锹刮过石板，一个字一个字剜进在场每个人的耳朵里。
哄笑声炸开。
“外门收了三年，居然是个废物？”
“浪费丹药，浪费粮食，早该扔去喂妖兽。”
“听说他还妄想参加考核，真是笑话。”
林衍收回手，掌心还残留着试灵石的寒意。他低着头，看着自己的影子被午后的日头压成小小一团，踩在脚下。
胸口的旧玉佩贴着皮肤，冰凉，沉默，像一块普通的石头。
父亲失踪前留给他的唯一遗物，二十年不曾有过任何异常。
“肃静。”
周元抬手，笑声渐歇。他瞥了林衍一眼，像看一件待处理的杂物，随手在册子上勾了一笔。
“外门弟子林衍，考核不达下品，按宗规逐出外门。念你勤勉三年，罚入废灵谷打杂，为期三月。”
废灵谷。
这三个字像一盆冰水浇进人群，笑声戛然而止，取而代之的是窃窃私语中的惊惧。
那是宗门弃地，妖兽横行，瘴气弥漫。进去打杂的弟子，十个里能活着出来的不超过三个。与其说是惩罚，不如说是慢性处死。
林衍的手指微微收紧。
三年了。他劈柴、挑水、清扫兽栏，用最苦的活换最差的丹药，拼命修炼，却始终感应不到一丝灵气。他以为是自己不够努力，以为是天赋太差。
原来，是根本没有。
“还站着做什么？”周元皱眉，“滚下去领杂役牌。”
林衍转身，往台下走。
每一步都踩在嘲笑上。
“废物就该待在废物该待的地方。”
一个声音从人群里切出来，清朗，傲慢，带着刻意放大的善意，让所有人都能听见。
赵昊。
仙根天才，外门第一，执事周元的亲传弟子。锦衣玉冠，面容俊秀，笑起来的时候像一尊瓷娃娃——只是瓷娃娃的眼里，从来没有人味。
他踱到林衍面前，慢条斯理地停住。
身后跟着四五个跟班，个个面带戏谑，像看猎物一样围着林衍打转。
“三年了，林衍。”赵昊歪了歪头，“你知道我为什么留你到现在吗？”
林衍没说话。
“因为有趣。”赵昊伸出手，从他怀里拽出一只瓷瓶，在指尖转了转，“一个废物，每天天不亮就起来修炼，对着墙壁运气，练得满头大汗，却连一丝灵气都聚不起来。”
他拔开瓶塞，倒出一枚聚气丹，在阳光下看了看。
“你不配。”
丹药被丢在地上，滚进泥泞里。
瓷瓶摔碎，剩下的几枚丹药四散滚落，沾满尘土。
赵昊一脚踩上去，碾了碾，鞋底抬起时只剩一摊灰白的粉末。
“废物，就该烂在谷底。”
他俯下身，声音压得极低，只有两人能听见：“你活着，就是对我的侮辱。”
林衍看着地上的粉末。
那是他用三个月杂役换来的，仅有的修炼资源。他本来打算留着，等攒够五枚，一起服下，也许能冲破瓶颈。
也许。
现在连也许都没有了。
他慢慢蹲下身，把那枚滚得最远的丹药捡起来，上面沾着泥，还有半个鞋印。
“你还捡？”赵昊的跟班孙强笑出声，“废物连骨气都没有。”
林衍没理他。他把丹药在袖子上擦了擦，塞进嘴里，咽下。
泥土的腥味混着药渣，哽在喉咙里。
赵昊的笑容淡了一瞬，随即恢复如常，转身离去，像处理完一件微不足道的琐事。
人群散尽。
林衍独自站在演武场边缘，日头西斜，把他的影子拉得很长。
他摸了摸胸口的玉佩。
冰的。
一如既往。
他深吸一口气，朝杂役房走去。
废灵谷在山门北面，要穿过一整片松林。山路崎岖，暮色四合时，林间起了薄雾。
林衍攥着杂役牌，沿着山道走。
三年了，他走过这条路无数次，从满怀希望走到心如死灰。
他想起父亲。那个在他五岁时离开的男人，只留下一句话：“等我回来。”和一枚玉佩。