青阳城，中心演武场。
人声鼎沸。
三年一度的三大家族族比，对这座偏远小城来说，算是不大不小的盛事。
青石铺就的演武台高高垒起，台边插着叶、王、林三家的旗帜。台下黑压压一片，挤满了看热闹的城民和三家子弟。
高台上，摆放着几张太师椅。居中而坐的是青阳城主，一位头发花白但精神矍铄的老者，炼气七层的修为让他自带一股威压。左右两侧，分别是叶家、王家和林家的家主及几位长老。
叶辰跟着叶家子弟的队伍，站在演武台一侧的候场区。
他今天换了身还算干净的灰色布衣——是苏清雪连夜浆洗缝补的。混在一群或紧张、或兴奋、或摩拳擦掌的少年少女中，毫不起眼。
炼体三重巅峰的气息（伪装的），在这里属于垫底水平。不少人看向他的目光，都带着毫不掩饰的轻蔑和幸灾乐祸。
“看，那就是叶辰，西院那个废物。”
“听说前几日在矿场，把叶虎叶豹都坑了？”
“呸，走了狗屎运罢了！今天擂台上，看他怎么死！”
“就是，炼体三重也敢来参加族比，丢人现眼……”
窃窃私语声不断飘来。
叶辰充耳不闻，目光懒洋洋地扫过高台。
城主旁边，叶家大长老的位置空着。据说是昨晚修炼出了点岔子，正在调息。
叶家家主叶振山是个面容威严的中年人，炼气六层修为，此刻正与王、林两家家主客套寒暄，但眉宇间隐有忧色——叶家年轻一代青黄不接，这次族比怕是又要垫底。
王家家主王啸天是个魁梧汉子，声如洪钟，林家家族林远峰则是个白面书生模样，眼神精明。
叶辰的目光掠过他们，落在高台一侧，稍偏些的位置上。
那里，坐着一位紫衣少女。
秦妖月。
她今日换了一身更为利落的劲装，依旧是紫色，勾勒出窈窕身段。长发束起，露出光洁的额头和修长的脖颈，少了几分慵懒妩媚，多了几分英气。只是那双眸子，眼波流转间，依旧带着勾人心魄的魅力。
她身后，站着如同影子般的黑衣老者冯老。
两人出现在这种场合，显得格外突兀，也吸引了无数好奇、惊艳乃至贪婪的目光。但城主对她都颇为客气，其余人更是不敢造次。
秦妖月看似随意地坐着，手中把玩着一枚玉环，目光却若有若无地，扫过叶家子弟的候场区。
准确地说，是扫过叶辰所在的方向。
叶辰适时地低下头，搓了搓手，脸上露出恰到好处的紧张和不安，将一个没见过世面、修为低微的旁支子弟形象演绎得淋漓尽致。
“装，继续装。”他心里吐槽，“这小狐狸，盯得还挺紧。”
另一边，叶虎站在人群中，眼神阴鸷地盯着叶辰，嘴角带着狞笑。他身边除了叶豹，还多了几个气息不弱的叶家子弟，看样子都是他的跟班。
“虎哥，都安排好了。”一个尖嘴猴腮的少年凑到叶虎耳边低语，“第一轮抽签，保管让那废物‘如愿以偿’。”
叶虎点点头，压低声音：“手脚干净点，别让那位秦小姐看出破绽。”
“放心，用的是老法子，查不出来。”
叶虎满意地眯起眼，仿佛已经看到叶辰在擂台上被打得哭爹喊娘、跪地求饶的场景。
这时，演武场入口处传来一阵小小的骚动。
一个穿着洗得发白的粗布衣裙、怯生生的小姑娘，费力地挤了进来，踮着脚朝叶家候场区张望。
是苏清雪。
她最终还是不放心，偷偷跟来了。小脸因为拥挤和紧张而有些泛红，手里紧紧攥着个小小的护身符——是她用捡来的红绳和一颗光滑的小石子编的，样子很粗糙。
叶辰看到了她，对她微不可查地点了下头。
苏清雪接收到信号，松了口气，但又更紧张了，眼睛一眨不眨地盯着叶辰。
“咚！咚！咚！”
三声沉重的鼓响，压下了全场的喧嚣。
城主站起身，声音洪亮，传遍全场：“青阳城三年一度，三大家族族比，现在开始！规矩照旧，抽签对决，点到为止，不得故意伤残性命！现在，各家族十六至二十岁子弟，上前抽签！”
人群一阵骚动，三家符合年龄的子弟纷纷上前，从签筒中抽取刻有号码的竹签。