疫病是从城南贫民窟开始的。
起初只是三两个人发热咳嗽，没人在意。不过三五日，整条巷子都躺倒了。高烧，呕吐，身上起红疹，咳出的痰里带着血丝。人像被抽干了精气，迅速衰弱下去。恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速在京城底层蔓延开来。
官府的反应先是捂，捂不住就派兵封锁了那片区域，许进不许出。美其名曰“防止扩散”，实则是任其自生自灭。药材价格一日三涨，医馆门口排起长队，付得起诊金的尚有一线生机，贫民和那些贱籍奴隶，只能等死。
就在这时，城西乱葬岗附近的荒地上，一夜之间支起了一个简陋的草棚。棚前挂了块歪歪扭扭的木牌，用炭笔写着两个大字：义诊。
棚主是个年轻女子，自称“白露”。一身洗得发白的粗布衣裙，脸上蒙着素色面巾，只露出一双沉静如水的眼睛。她不要诊金，来者不拒，无论是浑身恶臭的乞丐，还是刚从封锁区逃出来的病患，甚至那些脸上刺着奴印、被主家丢弃等死的奴隶，她都一视同仁，细心诊治。
她用的药似乎有些效果，虽不能立时痊愈，但总能稳住病情，让人看到些许希望。消息传开，草棚前求医的人越来越多，队伍排出半里地。
“小姐，这是外头刚传进来的消息。”别院中，春桃将一张卷得紧紧的小纸条递给慕容昭，声音压得极低，“是陈石头偷偷塞给我的，他今日被派去城中采买，听说了这事。”
慕容昭展开纸条，上面是陈石头那歪斜稚嫩的字迹，简单记述了疫病和“白露义诊”的情况。最后还加了一句：“那女医师，好像专门给咱们这样的人看病，好些人家的奴仆都去了，都说她是活菩萨。”
慕容昭盯着纸条，指尖在“白露”几个字上停留片刻。她抬眼看向春桃：“我们带出来的药材，还有多少？”
春桃想了想：“从府里带出来的药材本就不多，这几日给萧……给他用了一些，剩下的多是些补气养血的，治疫病对症的不多。”
慕容昭走到屋内唯一一张破桌边，提笔，快速写下一张单子：金银花、连翘、板蓝根、黄芩、大黄……都是清热解疫的药材。她将单子递给春桃：“想办法，把这些药凑齐，不要引人注意。能凑多少是多少，尽快。”
春桃接过单子，有些迟疑：“小姐，这疫病凶险，咱们自己尚且艰难，为何要……”
“让你去就去。”慕容昭打断她，语气平淡，却不容置疑，“小心些，别让人盯上。凑齐后，让石头想办法，混在给那些奴隶家属的救济里，送到城西那个草棚去。不要提我们，只说……是看不下去的百姓凑的。”
春桃见她神色坚决，不敢再问，点点头，将单子仔细收好，匆匆离去。
三日后，一批包装普通、看不出来源的药材，混在几袋糙米和旧衣中，被一个不起眼的老汉用板车拉到了城西草棚前。老汉放下东西，对着棚内忙碌的白色身影拱了拱手，含糊说了句“好心人凑的”，便低着头快步离开了。
白露正为一个咳血的老妇施针，闻言只是抬眼瞥了一下那堆东西，对身边帮忙的学徒点了点头。学徒会意，上前清点，将药材搬进棚内。
忙碌到月上中天，草棚前的人才渐渐稀少。学徒和帮忙的街坊都已疲惫散去，只剩下白露一人，就着一盏昏暗的油灯，整理着白日收到的捐赠和剩余的药材。
她的手指划过那些新送来的药材包，动作忽然顿了顿。她拿起一包金银花，解开，凑到灯下仔细看了看成色，又捡起几根放在鼻尖轻嗅。接着，她又查看了连翘和黄芩。
都是上等货色。绝非寻常“百姓”能凑得出的。尤其是那包大黄，炮制得法，药力精纯，是军中和贵族之家才常用的品质。
白露放下药材，洗净手，走到棚内一个简陋的药柜前，打开一个上了锁的小抽屉，取出一个朴素的青瓷小瓶。她拔开瓶塞，倒出三粒朱红色、散发着清苦药香的丹丸，用干净的油纸仔细包好。
然后，她提笔，在一小张素白的纸上，写了几个清秀的小字，将纸条和丹丸包在一起，外面又用普通草纸裹了一层。
第二日，同样的板车，同样的老汉，来送第二批“百姓捐赠”的米粮。白露亲自将一包东西递给他，声音透过面巾，平静无波：“麻烦老丈，将这些带回去，给凑药的好心人。是自家配的护心丹，算是一点回礼。”
老汉愣了愣，接过那包东西，触手微沉。他点点头，没多问，将东西揣进怀里，拉着板车走了。