美德洋行正式开张不过三日，人气便已火爆整个闸北。
前店日用百货琳琅满目，华人店员和气周到，不欺客、不短秤、不摆洋架子，附近的苦力、女工、街坊邻里宁可多走两条街，也要来美德洋行采买油盐酱醋、米面布匹。每日天不亮就有人排队，直到天黑闭店，人流始终络绎不绝，口碑一传十、十传百，“美德洋行良心做生意”的说法，迅速在闸北底层百姓口中传开。
后店隐蔽低调，由埃里克与霍华德亲自坐镇，专做西药、五金与军火生意，靠着系统货源稳定、品质过硬、价格公道，已经悄悄搭上了闸北几大帮会、地方保安团乃至租界外围势力的线，单子一笔接一笔，利润远比前店高出数十倍，却始终低调隐秘，从不对外张扬。
仓库扩建完毕，三座大仓库存放着系统兑换而来的海量物资，所有货源皆由系统伪造完整海运单据，伪装成海外商船运抵上海码头，再由美德车行的专属车队拉回仓库，流程滴水不漏，官府、稽查、帮会全都查不出半点破绽，彻底绝了后顾之忧。
诸事顺遂，陈阳却不知道，他那一封报平安的电报传回桂省老家，早已在平静的家乡掀起了一场不小的风波。
电报送到陈府，原主父亲——桂省有名望的乡绅陈老爷，见到“儿在沪平安，已办美德车行”几字，悬了许久的心总算落地，又是生气又是欣慰，骂了几句“逆子还算有出息”，便立刻让人把消息送到了林家。
林家，正是陈阳未过门的未婚妻所在的家族，其父乃是桂省边防军一位实权师长，权势显赫。这位从未与陈阳正式见过面的林家大小姐林晚晴，年方十八，知书达理，性子外柔内刚，自幼便认定了陈阳这门亲事。听闻陈阳逃婚远赴上海，她非但没有怨怼，反倒日夜牵挂，如今一接到陈阳在上海立足的消息，当场便红了眼眶，回房后哭着向父母恳求，要亲自前往上海寻他。
林师长夫妇拗不过女儿执拗，又担心她孤身一人上路危险，最终只得松口，为她配备了一名贴身大丫鬟，又特意拨了一个精锐步兵班随行护卫。陈老爷得知后，更是放心不下，索性让陈阳最小的妹妹陈若曦一同前往，一来能陪着林晚晴，二来也能劝劝这位逃婚的小儿子早日归家，另外再增派四名精干家丁，一路护送，一行人浩浩荡荡，从桂省启程，直奔上海而来。
而远在上海闸北的陈阳，对此事还一无所知，所有心思，全都放在了迅速扩张的美德车行上。
在洋行稳定后，陈阳直接从系统商城一次性兑换出整整一百辆崭新黄包车。车身结实、漆色鲜亮、车轮顺滑，比起市面上老旧破损、吱呀作响的旧车，简直是天壤之别。美德车行对外公布租车规则：押金低廉，租金便宜，不抽成、不欺压车夫，不强行派活，新车随便用，只要按时交租，绝不额外盘剥。
消息一出，整个闸北的黄包车夫全都疯了！上海滩原本的车行，大多被帮派把持，押金高、租金贵、动不动就打骂车夫、抢客抽成，旧车破车还要车夫自己维修，苦不堪言。如今美德车行新车多、规矩好、不欺不压，短短一日，一百辆黄包车便被租赁一空，数百名车夫挤在车行门口抢着登记，场面火爆至极。
可麻烦，也随之而来。
闸北乃至虹口一带的黄包车生意，本就被三家老牌车行垄断，背后各自站着本地帮派势力。陈阳一口气砸进一百辆新车，直接抢走了近三成的客源，等于动了别人的饭碗、断了别人的财路。
最初只是小摩擦，美德车行的车夫跑活，总会被其他车行的人故意挡路、推搡、辱骂。接着便是阴招，停在路边的美德新车，一夜之间被人扎破轮胎、割断脚蹬绳、划烂车座。再往后，升级成了当街抢客、围堵殴打，只要是美德车行的车夫拉上客人，走到偏僻小巷，立刻就会冲出来七八个蒙面壮汉，连人带车一起拦下来，轻则推搡辱骂，重则拳打脚踢，把车夫打得鼻青脸肿，把新车砸得变形。
短短两天，便有十多名车夫被打，二十多辆黄包车遭到破坏。不少车夫吓得不敢再出车，纷纷跑到车行门口哀求退车、退押金，人心惶惶，谣言四起，都说美德车行背后没人，斗不过老牌帮派，迟早要倒。
霍华德气得脸色铁青，冲进洋行办公室向陈阳汇报：“少爷！实在忍不了！那些人摆明了是故意找茬！我直接带兄弟们把他们的车行全砸了！保证一夜之间让他们老实！”
埃里克也皱眉道：“少爷，对方是故意挑衅，想把我们逼出闸北。若是退让，今后我们在闸北将寸步难行，洋行的生意也会受到牵连。”
两名洋人护卫长杀气腾腾，只等陈阳一声令下，便要出手镇压。陈阳坐在办公桌后，手指轻轻敲击桌面，神色平静，没有半分慌乱。他抬眼看向两人，语气淡漠，却带着不容置疑的威严：“急什么。这里是闸北，是我们的地盘。他们不是喜欢玩阴的、玩狠的吗？那我们就陪他们玩到底。”
“记住，我们不主动惹事，但——谁若敢砸我们的车，打我们的人，就别怪我们不客气。”
陈阳眼神一冷，声音缓缓落下，条理分明地下达指令：
“第一，立刻给美德车行每一位车夫配发一只铜哨，遇到威胁、围堵、殴打，立刻吹哨，声音必须响彻整条街巷，方圆百米都能听见。”
“第二，这几日我连续签到召唤，系统兵力已经十分充足。从今日起，派出整整四个班的护卫队，一个班十二人，合计四十八人，全部化整为零，六人一组，换上便衣，分散在闸北各条主街、路口、巷口、码头附近，伪装成路人、小贩、苦力、脚夫，暗中巡逻布控。”
“第三，只要听见哨声，距离最近的小组必须三分钟内赶到现场，当场控制肇事者，只制服不致命，把人死死按住，一个都不许放走，当着所有百姓的面，把他们的恶行彻底曝光。”
“第四，埃里克，你以德意志贵族的身份，负责明面上的交涉。一旦抓住人，立刻通报闸北市政公所与当地巡捕房，拿出人证物证，按民国律法严肃处理，要求赔偿、道歉、严惩幕后指使。我们占理，就要把理站到极致，让所有人都知道我们是合法经营、被逼自卫。”