与此同时，丰饶的女主人。
酒馆里气氛正酣。
洛基眷族虽然没有包场，但在座的绝大多数都是眷族成员，占了大部分座位。只有角落里坐着零星几个其他客人。
其中一个是白发红眸的少年，一个人坐在角落里，低着头默默地喝着一杯果汁。
贝尔·克朗尼。
他的目光总是不自觉地飘向那个身影——
艾丝·华伦斯坦。
精致如人偶般的侧脸安静而美丽，坐在不远处，手里端着一杯酒，不知在想什么。
贝尔能见到憧憬的“剑姬”，心里暗自高兴着，脸颊上甚至泛起了一丝兴奋的红晕。
他当然不知道，他憧憬的那个人，此刻心里正在想着另一个男孩。
艾丝端着酒杯，金色的眼眸低垂着，脑海里却反复浮现出林深的身影。
那个刚加入眷族的新人。
她在纠结。
自从知道了林深的真实能力之后，她就一直无法坦然面对他。那种“只要被碰一碰就能变强”的捷径，和她从小接受的观念完全相悖。她想要变强，想要靠自己的双手变强，而不是依靠别人的体质施舍。
但她又不得不承认，那种能力确实有效。里维莉雅的魔力突破SS1001就是最好的证明。
可这样的变强方式，真的是她想要的吗？
如果她接受了这种捷径，她还能堂堂正正地站在那些她想要挑战的强敌面前吗？
艾丝抿了一口酒，金色的睫毛微微颤动。
她不知道答案。
但她知道，她越来越难以做到心安理得了。
“林深那家伙啊——”
蒂奥娜的声音打破了艾丝的思绪。
“今天硬是跟我练到彻底撑不住，当场昏睡过去了。”
蒂奥娜手里举着一大杯酒，脸上带着兴奋的红晕。她绘声绘色地描述着今天训练场上的一幕幕——林深如何一次次被打倒，又一次次爬起来；如何在体力耗尽的情况下还咬着牙试图再撑一轮；如何最后直接累倒在训练场上，睡得像个死人。
“那家伙真的是拼了命在练啊。”蒂奥娜感叹道，语气里罕见地带着一丝心疼，“明明能力值那么低，却一点都不服输。”
艾丝安静地听着，金色的眼眸微微晃动。
她想起了训练场上那个满身尘土却依然咬牙坚持的身影。
那份努力，确实值得认可。
可这份努力所获得的回报，却要分给包括她在内的其他人。他拼死拼活地变强，而她们只需要站在那里，被他碰一下，就能获得提升。
艾丝低下头，把酒杯放在桌上。
她不懂什么叫负罪感——她的心思太纯粹了，纯粹到无法用复杂的词汇来描述自己的情绪。但她知道，那种“不安心”的感觉，正在一点一点地侵蚀着她的内心。
“蒂奥娜！”
蒂奥涅的声音从旁边传来，带着斥责的意味。
“你做得太过火了！他刚加入眷族，能力值那么低，你就跟他练了一整天？万一受伤怎么办？”