狮心关整顿三日，陈留正与梅花、黄兴、石猛商议北境布防，忽有快马传旨，皇帝派内侍携圣旨亲临狮心关，宣召陈留领赏，亦安抚军中将士。
传旨内侍次吃不是之前的公公，他身着明黄锦袍，昂首立于议事厅中，展开圣旨，声音朗朗：“奉天承运，皇帝诏曰：瓯王陈留率军拒北沅，破黑甲铁骑，生擒主将拓拔寒，保北境无虞，功绩卓著。特晋封为狮心王，赐黄金千两、锦缎百匹、良马五十匹，狮心关归其辖制，可自行任免守将、调度粮草；黄兴骁勇善战，封忠义将军，赐银五百两、铠甲一副；梅花谋略过人，封军师祭酒，赐紫袍一袭、御赐兵书一套；其余参战将士，各赏银十两，伤亡者家属，由国库拨银抚恤。钦此。”
陈留率众人接旨，高声领谢：“臣，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
内侍宣旨已毕，又温言传皇帝口谕：“陛下言，狮心王年轻有为，北境安危，尽托于你。拓拔寒暂且押于狮心关，待秋日班师，再押赴京城处置；北沅虽败，恐有反扑之心，望狮心王谨守疆土，安抚百姓，勿负圣望。”
“臣定不辱使命。”陈留躬身应答，命人妥善安置内侍，又令人将赏赐分发给将士，军中士气愈发高涨。黄兴捧着赏赐的铠甲，满脸振奋：“殿下，陛下厚恩，我等定当死守北境，以报皇恩！”石猛亦附和道：“愿随殿下，护大虞山河！”
陈留颔首，目光却掠过议事厅外的粮草堆与军械库，神色微沉。待众人散去，议事厅中只剩他与梅花二人，他才缓缓开口：“陛下赏赐虽厚，可北境防线绵长，粮草转运不易，军械打造也耗时费力。此次大胜，全靠将士用命，可若北沅卷土重来，我军粮草不济、军械短缺，恐难再守。”
梅花端起茶盏，轻轻颔首：“殿下所言极是。狮心关虽城坚粮足，可周边村镇需粮草补给，北境道路崎岖，靠人力、畜力转运，不仅耗时久，还易遭劫。军械打造全凭铁匠手工，速度缓慢，难以应对大规模战事。”
陈留走到窗前，望着远处往来搬运粮草的士兵，脑海中忽然闪过前世所见的蒸汽机影像——那轰鸣的机器，可驱动车轮、带动风箱，若能造出此物，粮草转运可借蒸汽马车，军械打造可借蒸汽风箱，甚至可造出蒸汽火炮，北境防御便如虎添翼。
他转过身，眼中带着几分急切与笃定，对梅花道：“温华，我有一想法，或许可解粮草转运、军械打造之困。”
梅花放下茶盏，神色专注：“殿下请讲。”
“我曾在古籍残卷中见过一段记载，”陈留斟酌着措辞，避开前世记忆，只以古籍为引，“有一种机器，以水火为力，可驱动重物、带动器械，无需人力畜力，只需烧火加水，便可持续运转。我称其为‘蒸汽机’。”
梅花眼中闪过一丝诧异，随即陷入沉思：“水火为力？无需人力畜力？殿下，此事听起来颇为离奇，古籍之中，竟有这般奇物？”
“残卷记载简略，只言其原理，未画其形制，”陈留缓缓说道，“我大致思索过，此物需以精铁打造腔体，将水注入其中，烧火加热，使水汽膨胀，推动活塞，进而带动器械运转。若能造出，可造蒸汽马车，转运粮草一日可行百里，远超畜力；可造蒸汽风箱，鼓风之力远超人力，铁匠打造军械可事半功倍；甚至可将其用于守城，造出威力远超弩箭的蒸汽火炮，北沅铁骑再悍勇，也难抵其锋芒。”
梅花听得极为认真，手指轻轻敲击桌面，片刻后开口：“殿下所言，虽看似离奇，却并非无稽之谈。水火之力可驱动万物，古人以水力碾米、风力杨帆，蒸汽之力，或许真能成事。只是此事难度极大，一来需精通精铁打造之术，二来需精准把控水汽膨胀之度，稍有不慎，腔体炸裂，反受其害；三来，打造此物需耗费大量精铁与人力，狮心关虽有铁匠铺，却未必能胜任。”
陈留早已料到其中难处，点头道：“你所言极是，这正是我与你商议的缘由。精铁之事，可调动狮心关及周边铁矿，令石猛安排士兵开采，再召集全城铁匠，集中打造；水汽原理之事，我可凭残卷记载，慢慢推演，画出形制图纸；至于人力，可从降卒中挑选懂铁匠活计者，加以利用，既省人力，也可安抚降卒。”
“降卒可用，但需严加看管，”梅花补充道，“此外，此事需隐秘进行，不可声张。一来，恐朝中有人忌惮殿下权势，诬陷殿下私造奇技淫巧、意图不轨；二来，北沅若得知我军有此奇物，必设法破坏。不如先暗中打造小型蒸汽机，试验其可行性，待成功之后，再逐步推广，用于粮草转运与军械打造。”
陈留眼中闪过赞许之色：“温华考虑周全，正合我意。此事便由你我二人主理，你负责统筹铁匠、铁矿与降卒，把控进度；我负责推演原理、绘制图纸。此事关乎北境安危，甚至关乎大虞国运，咱们务必谨慎行事，不可急于求成。”
梅花躬身应道：“臣定不负殿下所托。明日便着手安排铁矿开采与铁匠召集之事，殿下绘制图纸期间，臣会派人守在议事厅外，不许任何人打扰。”
陈留颔首，目光再次投向窗外，心中满是期盼。他知道，蒸汽机的出现，或许会改变这乱世格局，不仅能守住北境，更能让大虞走向更强。只是前路漫漫，打造蒸汽机的过程必定充满艰辛，可只要能护得山河无恙、百姓安宁，再多困难，他也甘愿一试。
夜色渐深，狮心关的灯火依旧明亮。议事厅中，陈留铺开宣纸，提笔开始绘制蒸汽机的初步形制，梅花则在一旁整理文书，筹划明日的事宜，而黄兴则守在门口，一盏孤灯，三人成影，一场关乎北境未来、甚至大虞兴衰的革新，正悄然在狮心关埋下种子。