黑岩矿星的硝烟彻底散尽，破碎的战舰残骸在星晶牵引下被拖拽至回收区，淡蓝色的星晶能量顺着矿脉脉络缓缓流淌，为重新加固的防御阵提供着源源不断的动力。凌策站在主控塔的观景窗前，指尖轻轻敲击着窗沿，目光落在星图上秦家主星的方位，眸色深沉。
秦苍战死、百艘援军覆灭的消息，如同惊雷般在七大星际修真家族间炸开。秦家主震怒之下，已下令封锁边境，调集更多兵力驻守矿星与殖民星，显然是在积蓄力量，准备对凌家展开报复性反击。而李、张两家虽与凌家结盟，却也在暗中扩充军备，态度暧昧，显然是想坐观凌、秦两败俱伤，再从中渔利。
“少主，大长老传讯，命你即刻返回赤星。”内侍躬身走进主控塔，双手捧着一枚金色传讯令牌，令牌上流转着大长老独有的灵力波动。
凌策眸中闪过一丝了然，转身接过令牌：“知道了。备舰，即刻返程。”
他早已料到，自己在黑岩矿星连战连捷，执掌兵权、推行军功爵制，早已触动了家族内部某些人的利益。大长老此时召他回去，想必是为了平衡家族势力，同时也对他这位“私生子继承人”进行敲打。
周虎与陈默闻讯赶来，周虎面露担忧：“少主，赤星内部暗流涌动，凌岳等人定然不会安分，您孤身返回，恐有危险。”
“无妨。”凌策淡淡一笑，语气从容，“我若不回，反而给了他们发难的借口。黑岩矿星有你二人镇守，再加上空间折叠阵与守备军，足以抵御外敌。我回赤星，不过是清理内患，稳固根基。”
陈默推了推能量眼镜，沉声道：“少主放心，科技部已完成对秦家战舰引擎的解析，新型星晶引擎的研发已进入尾声，待您归来，凌家战舰的战力将再上一个台阶。”
凌策颔首，拍了拍二人的肩膀：“辛苦二位。待我处理完赤星之事，便会尽快返回，届时，我们便要开始下一步的扩张计划。”
交代完毕，凌策率领十艘近卫战舰，踏上了返回赤星的航程。战舰穿梭在星际航道，沿途可见凌家的运输舰往来穿梭，将黑岩矿星的星晶源源不断运往赤星，军功爵制带来的红利，已初步显现。
三日后，赤星星域遥遥在望。金色的星穹大阵依旧笼罩着主星，只是阵纹流转间，多了几分压抑的气息。凌策的战舰刚进入赤星轨道，便收到了凌岳的传讯，邀请他前往主殿议事。
“看来，三叔已经迫不及待了。”凌策嘴角勾起一抹冷冽的弧度，下令战舰直接停靠在主殿广场。
主殿内，气氛凝重。凌岳端坐于侧位，身旁站着几位嫡系长老，看向凌策的目光中带着审视与不满。大长老并未现身，显然是想让凌岳先出面试探。
凌策步入大殿，玄色锦袍无风自动，周身散发出淡淡的威压，径直走向主位下方的继承人席位。
“凌策，你可知罪？”凌岳率先发难，声音严厉，“你未经家族许可，擅自推行军功爵制，打破家族传承千年的血统规矩，动摇凌家根基；又私自与李、张两家结盟，引外族介入家族事务，居心何在？”
几位嫡系长老纷纷附和，指责凌策肆意妄为、目无尊长。
凌策目光平静地扫过众人，待他们说完，才缓缓开口：“三叔，诸位长老，军功爵制推行三日，凌家军心大振，夺回黑岩矿星，击溃秦家援军，这便是成效。血统论固步自封，让家族将士离心，若不改革，凌家迟早会被其他家族吞并。”
他顿了顿，语气陡然转冷：“至于与李、张结盟，乃是为了抵御秦家，保全凌家疆域。若三叔有更好的办法应对秦家的报复，我自当遵从。若无，便休要在此指手画脚。”
凌岳被怼得脸色铁青，一时语塞。他本想借军功爵制发难，却没想到凌策战绩斐然，根本无从反驳。
“你……”凌岳气急，正要继续发作，殿外突然传来一道苍老的声音：“够了。”
大长老缓步走入大殿，白发白须，身着灰色道袍，周身气息内敛，却自带一股令人敬畏的威压。他目光扫过凌岳与诸位长老，淡淡道：“军功爵制成效显著，凌策此举，是为凌家着想，尔等不必多言。”
凌岳等人心中不甘，却不敢违抗大长老的命令，只能悻悻闭嘴。
大长老看向凌策，眸中闪过一丝复杂的情绪：“策儿，你虽平定内乱、击退外敌，但根基未稳。即日起，你执掌凌家兵权，主理军务；内政之事，暂由凌岳协助。家族资源分配，需经长老会商议。”
这是明显的分权。凌策心中了然，却并未反驳，躬身行礼：“孙儿遵旨。”
他知道，大长老此举是为了平衡家族内部矛盾，避免嫡系与旁系彻底对立。而他目前需要的，是时间——时间扩充兵力，时间研发科技，时间培养自己的势力。待羽翼丰满，这些所谓的制衡，都将成为泡影。
议事结束，凌岳等人面色阴沉地离去。凌策刚走出主殿，便被一名内侍拦住：“少主，大长老请您前往后山密室。”
凌策眸中微动，跟着内侍走向后山。密室位于凌家禁地深处，由星晶与阵法守护，隐秘无比。
大长老早已在密室内等候，见凌策进来，抬手布下隔音阵法，沉声道：“策儿，你可知，除了秦家与家族内部，还有更大的威胁，正在逼近银河系？”
凌策心中一凛，连忙问道：“长老所言，是指？”
“一种未知的文明。”大长老的语气凝重，“数日前，我族在银河系边缘的探测站传回消息，发现了一支陌生舰队，他们没有灵力波动，却拥有极强的战力，所过之处，星球化为废墟。”
凌策瞳孔骤缩。超能力文明！
他没想到，这个潜藏在星际深处的威胁，竟如此快就露出了踪迹。
“此文明的实力，远超七大修真家族。”大长老看着凌策，眸中带着期许，“凌家的未来，银河系的存亡，或许都系于你一身。你需尽快稳固势力，提升修为，做好应对浩劫的准备。”
凌策躬身行礼，语气坚定：“孙儿明白。定不负长老所托，不负凌家，不负银河系。”
走出密室，凌策抬头望向赤星的天空，星河璀璨，却暗藏汹涌。
内有家族嫡系的掣肘，外有秦家的虎视眈眈，更有超能力文明的致命威胁。
但凌策的眸中，没有丝毫畏惧，反而燃起熊熊战意。
权柄之路，本就是在荆棘与硝烟中前行。
这些内忧外患，不过是他登顶星穹、执掌权柄的垫脚石。