大麦哲伦云边境的军演余波未散，星河间的能量波动尚未完全平息，泽诺文明主动递来的谈判邀约，便以最高优先级信号，传至星穹帝国中枢星。
没有了此前的居高临下，没有了暗藏算计的苛刻条件，这份邀约措辞谦逊，明确表示愿以平等外交、对等交换为前提，重启双边会谈，甚至主动提出将谈判地点改在边境中立星域的太空驿站，免去星穹帝国使团远赴泽诺主星的奔波，尽显退让之意。
中枢星帝国大殿，晨光透过星晶玻璃窗洒落，镀在凌策端坐的帝座之上。他指尖轻捻一份刚送达的谈判文书，玄色帝袍上的金色星纹微光流转，周身气息沉稳，听着下方众臣的禀报，眸中无半分意外。
“大帝，泽诺文明的使团已抵达中立驿站，领队之人不再是卡尔，而是泽诺元首凯恩亲封的首席谈判官泽诺·洛特，据情报显示，洛特是凯恩的亲弟，手握实权，此番前来，显然是带着十足的诚意。”通讯官躬身汇报，语气中难掩振奋。
帝国将士与朝臣们，脸上皆漾着扬眉吐气的神色。数月前，泽诺文明还以三级文明之姿，妄图拿捏星穹帝国，逼迫出让核心技术；如今不过一场边境军演，便让对方彻底放下傲慢，主动低头，这便是实力带来的话语权，是星际丛林中永恒不变的法则。
凌刃跨步出列，甲胄铿锵，声如洪钟：“大帝，洛特亲至，足以见泽诺文明的忌惮，我破界舰队仍驻守边境，随时可施压，定要让他们将空间跃迁核心技术、量子能源量产技术尽数交出，半分折扣都不能打！”
大长老亦抚须颔首，沉声道：“大帝，此番谈判，我帝国已占绝对主动，需牢牢守住对等底线，既要获取核心技术，更要确立双边平等外交关系，杜绝泽诺文明日后再起觊觎之心。”
凌策缓缓抬眸，目光扫过众臣，声音平静却极具威严：“泽诺的妥协，从不是心软，而是迫于实力的权衡。他们深知，真刀真枪开战，十万舰队未必能破我边境跃迁防线，即便惨胜，也会损耗自身根基，得不偿失，方才选择坐下来谈。”
他太懂域外文明的心思，泽诺·凯恩身为三级文明主宰，绝不会做亏本买卖，此番退让，是想以技术换技术，稳住星穹帝国这个突然崛起的劲敌，同时换取星穹独有的修真科技融合成果。
“传朕旨意，命苏澈率帝国使团即刻启程，前往中立驿站，与泽诺文明展开正式会谈。”凌策指尖轻敲桌面，一字一句定下谈判准则，“第一，坚守五十项核心融合技术，换泽诺空间跃迁、量子能源两大核心技术全套图纸及量产权限，分毫不让；第二，签订《星际平等互助条约》，明确双方疆域界限，互不侵犯、互不干涉内政，建立常态化星际贸易通道；第三，泽诺需开放三座星际空港，允许星穹帝国商船自由通行，我方对等开放银河三大殖民星空港；第四，若谈判期间，泽诺舰队有任何越界、增兵等挑衅举动，凌刃即刻率破界舰队出击，不必等候诏令。”
四道指令，刚柔并济，既给了谈判空间，又攥紧了武力底牌，将主动权牢牢握在星穹帝国手中。
“遵大帝令！”
众臣齐声领命，大殿内气势如虹。
三日后，边境中立星域太空驿站。
这座通体由合金与能量晶体打造的球形驿站，悬浮在星河中央，两侧分别停靠着星穹帝国与泽诺文明的使团战舰，泾渭分明。与此前泽诺外交空间站的强势氛围不同，此刻驿站内的会谈厅，气氛平和却暗藏张力。
苏澈身着绣有星纹的帝国礼服，身姿挺拔，端坐于谈判桌一侧，身后跟着帝国科学院与外交部的核心官员，人人神色从容，底气十足。
而对面，泽诺首席谈判官洛特，正襟危坐，面容与凯恩有七分相似，额头深紫色能量纹路平缓，全然没有了卡尔往日的傲慢。他身旁的泽诺官员，也个个神色谨慎，不敢有半分轻视。
双方落座，没有多余的寒暄，洛特率先开口，语气带着几分无奈的坦诚：“苏澈大使，此前我方外交团队提出的条件，多有冒犯，还望星穹帝国海涵。元首已明令，此番谈判，只为平等合作，绝无算计之心。”
他抬手示意下属，将两份技术资料投屏在桌面光屏上，淡蓝色的技术图谱清晰显现：“这是泽诺文明空间跃迁核心引擎全套设计图纸、量子能源核心量产工艺，包含所有参数、制造流程与维护方案，只要贵国同意此前提出的技术交换条件，这份资料即刻移交。”
苏澈眸色微亮，却面上不动声色，按照凌策预先定下的策略，缓缓开口：“洛特大人既有诚意，星穹帝国自然愿意合作。但我方需明确，五十项修真融合技术，皆是帝国核心成果，涵盖星力战舰强化、念力防御阵列、修真阵法科技化等领域，价值绝不低于两大核心技术。此外，条约中必须明确，双方技术交换仅限约定内容，泽诺文明不得通过任何手段，窃取我方其余技术成果。”
洛特心中一紧，他本想在条约中模糊技术边界，伺机探寻更多星穹机密，却没想到苏澈步步紧逼，滴水不漏。他看着苏澈身后使团眼中的坚定，又想起边境那场震撼的跃迁军演，想起驻守在防线的破界舰队，终究不敢再耍心机。
“可以。”洛特点头应允，“技术边界可明确标注在条约内，双方均不得违约。除此之外，我方希望能与星穹帝国建立军事互信机制，每年互派使团交流，共享星域安全情报，共同防范星际海盗与未知文明威胁。”
这一提议，实则是泽诺文明想进一步稳住星穹帝国，避免双方关系恶化，同时近距离观察星穹帝国的发展。
苏澈早有准备，应声回道：“军事互信可以建立，但情报共享需限定在星域安全范畴，不涉及双方核心军事部署。另外，星际贸易通道需在条约生效后一月内开启，双方互免关税，允许民用科技、资源、人才自由流通，泽诺需优先向我方出口量子能源原材料。”