晨光透过库房的雕花窗棂洒进来，照在满屋的珍宝上，折射出细碎的光芒。
沈傲天靠在墙边，把玩着手里那块令牌。令牌是紫檀木所制，正面刻着一朵盛放的牡丹，背面是一个“夏”字。入手沉甸甸的，显然不是凡品。
“世子打算在这儿站到什么时候？”夏芳菲慵懒的声音传来，“天都亮了，不回去补个觉？”
沈傲天抬头，看见她正倚在门框上，一袭红衣在晨光中愈发艳丽。熬了一整夜，她脸上却不见半分疲惫，反而多了几分慵懒的风情。
“夏老板不也没睡？”他把令牌收进怀里。
“我习惯了。”夏芳菲走过来，在他身边的椅子上坐下，“做生意的，熬夜是家常便饭。倒是世子——”她眼波流转，“让我很意外。”
“意外什么？”
“意外你这么能装。”夏芳菲笑了，“装疯卖傻十二年，骗过了整个京城。今日若不是我拿赝品试探，怕是还要被你蒙在鼓里。”
沈傲天没接话，只是看着她。
夏芳菲也不恼，自顾自地说：“我让人查过你的底细。镇北王嫡子，生母早逝，从小不受宠，被下人欺负，被兄弟排挤。十二岁那年落过一次水，差点淹死，救上来之后就成了这副德性。”
她顿了顿，盯着他的眼睛：“可这十二年里，你偷偷买了三十七个铺子，养了二百多个暗桩，手伸进了京城每一个角落。这些事，镇北王不知道，满京城的权贵不知道，可我知道。”
沈傲天挑了挑眉：“夏老板果然神通广大。”
“不是神通广大。”夏芳菲摇头，“是做生意的本能——得知道谁是真正的买主，谁是真正的对手。”
她站起身，走到他面前，居高临下地看着他：“沈傲天，你藏了这么多年，突然在今天暴露，是为了那个相府的庶女？”
沈傲天没回答。
夏芳菲笑了：“英雄难过美人关，我懂。可我得提醒你一句——你那位叶姑娘，现在麻烦大了。”
沈傲天眼神一凝。
“今早收到的消息，”夏芳菲从袖中抽出一张纸条递给他，“你那位嫡母王氏，昨儿夜里又折腾了一出。”
沈傲天接过纸条，扫了一眼，脸色沉了下来。
纸条上只有寥寥数语：王氏昨夜密会户部尚书夫人，议定三日后李府下聘，将叶萍儿许配李元霸。
李元霸。
那个傻子。
沈傲天把纸条攥在手心，指节泛白。
“心疼了？”夏芳菲饶有兴致地看着他，“我要是你，现在就杀回相府，把那王氏揪出来打一顿。”
沈傲天松开手，纸条化作碎屑飘落。
“没用。”他淡淡道，“打了王氏，李府还会来。杀了王氏，叶相会另娶一房嫡母。这世上，从来不缺刻薄的人。”
夏芳菲挑眉：“那你想怎么办？”
沈傲天看着她：“夏老板愿意帮我吗？”
“帮你？”夏芳菲笑了，“凭什么？”
“凭你需要靠山。”沈傲天直视着她的眼睛，“你刚才说了，锦绣阁需要一个靠山。可你找的那些人，要么是酒囊饭袋，要么是贪得无厌。你需要的，是一个真正能护住锦绣阁的人。”
夏芳菲的笑容渐渐收敛。
“而我，”沈傲天继续道，“需要钱。很多很多钱。”
四目相对，空气中仿佛有火花迸溅。
良久，夏芳菲忽然笑了。
这一笑，比方才更艳，更媚，也更真。
“沈傲天啊沈傲天，”她轻轻摇头，“你知不知道，你刚才那番话，够死一百次了？”
“知道。”沈傲天也笑了，“可你不会杀我。”
“为什么？”
“因为你需要我。”
夏芳菲盯着他看了半晌，忽然伸出手：“二十万两，够不够？”
沈傲天握住她的手：“够。”
两只手握在一起，这一次，比昨夜更深，更沉。
那是同盟的契约，也是彼此试探的终点。
---
一个时辰后，沈傲天离开锦绣阁。
阳光刺眼，街上已经热闹起来。他眯着眼往前走，怀里揣着厚厚一沓银票——整整二十万两，夏芳菲给的“投名状”。
小荷不知从哪儿冒出来，跟在他身后：“世子，您这一夜去哪儿了？奴婢担心死了！”
“办正事。”沈傲天随口道。
“正事？”小荷眨眨眼，“什么正事？”
沈傲天没回答，只是嘴角勾起一抹笑。
小荷看着他这个表情，莫名打了个寒颤。
她伺候这位主子五年，太了解这个笑容的含义了——有人要倒霉了。
---
相府，后花园。
叶萍儿坐在石凳上，手里攥着那支木簪，目光望向远处的天空。
昨夜嫡母又来了，说了一大通“为你好”“李家公子虽然傻但心地善良”“你一个庶女能嫁进尚书府是祖上积德”之类的话。
她一句都没听进去。
她只是想着那个人，想着他临别时的那句话：“等我回来。”
可他什么时候回来？
她不知道。
“四妹，想什么呢？”
一个尖酸的声音响起。
叶萍儿抬头，看见三姐叶萍茹和五妹叶萍荷联袂走来，脸上挂着幸灾乐祸的笑。
“哟，还攥着那根破木簪呢？”叶萍茹凑过来，“听说那是那个草包送的？啧啧，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
“三姐说得对，”叶萍荷附和道，“那个草包，要钱没钱，要权没权，连他爹都不待见他。四妹你要是嫁给他，这辈子就毁了。”
叶萍儿低下头，不说话。
“不过你也嫁不了他了，”叶萍茹掩嘴笑，“三日后李家就来下聘，你就要嫁给那个傻子了。以后出门，可得离你远点儿，免得被人当成傻子亲戚。”
两人笑得前仰后合。
叶萍儿攥紧了木簪，指节泛白。
就在这时，一个懒洋洋的声音响起：“哟，这儿挺热闹啊。”
三人回头，只见沈傲天不知何时出现在花园门口，依旧是那副吊儿郎当的模样，手里还捏着半块糕点。
叶萍茹脸色一变：“沈傲天？你怎么进来的？”
“走进来的啊。”沈傲天咬了口糕点，“怎么？相府的门不让进？”
“你——来人！”
“别喊了。”沈傲天摆摆手，“你家那些家丁，现在都在前院躺着呢。我这个人脾气不好，谁拦我我就打谁。”
叶萍茹脸色铁青，拉着叶萍荷就走。
经过沈傲天身边时，沈傲天忽然开口：“等一下。”
两人停下，警惕地看着他。
沈傲天笑眯眯地说：“回去告诉你们那位嫡母，三日后，我会再来。到时候，让她把门敞开了等着。”
叶萍茹想说什么，却被他的眼神吓住了。
那双眼睛，明明带着笑，却冷得像腊月的寒冰。
两人落荒而逃。
---
花园里只剩下沈傲天和叶萍儿。
叶萍儿站起身，看着他，眼眶微红：“你……你怎么来了？”
“想你了。”沈傲天走到她面前，伸手替她擦去眼角的泪，“顺便办点事。”
“什么事？”
沈傲天从怀里掏出那沓银票，塞进她手里。
叶萍儿低头一看，倒吸一口凉气。
二十万两？
“这……这是……”
“聘礼。”沈傲天笑了，“三日后，我光明正大地来娶你。”
叶萍儿怔怔地看着他，眼泪终于忍不住滚落下来。
她忽然扑进他怀里，紧紧抱住他。
沈傲天愣了一下，随即轻轻环住她的腰。
“傻子，”他低声道，“哭什么？”