贾东旭死死地盯着秦淮茹怀里的襁褓，声音低沉而冰冷：“是……女儿？”
秦淮茹泪如雨下，点了点头。
贾东旭闭上了眼睛，胸口剧烈起伏，好半天，才重新睁开，那眼神里，已经没有了多少生气，只剩下一种冰冷的、垂死野兽般的算计和决绝。
他看向秦淮茹，一字一句，极其缓慢而清晰地说：“淮茹……我……不行了。
我走了以后……妈，还有孩子，棒梗，还有这个……就交给你了。
好好……把妈……养到老，把孩子们……拉扯大。”
秦淮茹咬着嘴唇，拼命点头，哭得说不出话。
贾东旭又看向贾张氏，示意她靠近。
贾张氏连忙凑到儿子嘴边。
贾东旭用尽最后的力气，声音低得几乎听不见，但每个字都像刀子一样，刻进贾张氏的耳朵里：“妈……看……看好淮茹……别让她改嫁……让她……把傻柱……吊着……拉帮套……但不能让他……占便宜……不能让他……有后……棒梗……是贾家的根……让他给易中海……磕头……承诺养老……但不能……让易中海……把棒梗抢走……院里……没好人……都防着……”贾张氏听着儿子这如同交代后事般的、充满了心机与算计的遗言，抱着贾东旭那只完好的手，放声大哭：“东旭啊！
我的儿！
你别说了！
你会好起来的！
妈怕啊！
院里都是恶人，你走了，留下我们孤儿寡母，可怎么活啊！
贾东旭没有再说话，只是最后看了一眼哭泣的母亲和妻子，还有那个他甚至没看清性别的小小襁褓，眼神复杂至极，然后，缓缓地、永久地闭上了眼睛。
仪器发出刺耳的长鸣。
贾东旭，终究没能熬过那个晚上。
……贾东旭的去世，在四合院里投下了巨大的阴影，但也很快被生活的洪流裹挟着向前。
临近年底，轧钢厂一年一度的技能等级考试即将举行，这关系到每个工人的工资等级和前途，是天大的事。
易中海虽然悲痛于“养老人”计划的彻底破产，但作为院里的“道德领袖”和贾东旭的师父，他还是强打精神，压下了贾家想大办丧事、趁机收一波“人情钱”的想法，帮着跑前跑后，处理贾东旭的工亡后续事宜。
凭着易中海八级工的面子和斡旋，再加上贾东旭确实是因工死亡，轧钢厂最终给贾家批下了一笔抚恤金，虽然不多，但也够应付一阵。
易中海还承诺，等秦淮茹坐完月子，身体恢复一些，就想办法让她去轧钢厂顶贾东旭的岗位，虽然要从学徒工干起，但总算有条活路。
贾家只在自家屋里简单地设了个小灵堂，摆了两天。
街坊邻居们上门，放下一点微薄的“心意”，说几句安慰话，便匆匆离开。
大家心里都惦记着即将到来的考试，谁也没太多心思沉浸在别人的悲伤里。
生活，总得继续。
转眼，考试的日子到了。
轧钢厂的考场设在厂里的大礼堂，气氛肃穆。