夜色如墨，雷云在江海市上空翻卷，隐隐有电光在云层深处游走。农勇回到住处，体内的灵力比以往任何时候都要凝实，丹田的热流如溪汇河，缓缓滋养着这具凡胎。然而，他心头的警兆却未散去——灵穴一战中，鬼牙虽被击退，却在那处地下留下了阴邪的印记，像一枚潜伏的种子，随时可能生根发芽。
翌日，他借口休整，并未立即接单，而是再次潜入那处被顾家暂时看守的小型灵穴。洞口依旧被控物术巧妙掩盖，外人难以察觉。踏入穴中，灵泉依旧澄澈，表面泛着温润的灵光，可他刚一坐下，便感到一股阴冷之意自泉底悄然渗出，如针般刺入仙魂。
“看来，鬼牙的分魂残识已经寄生在灵穴里了。”农勇眸光一沉。
他凝神运转吐纳法，试图净化泉底的邪气，却发现那股阴冷之力竟与他仙魂中的紫气相互纠缠，化作一幅幅幻象——破碎的仙域、太虚子的冷笑、昔日仇敌的围杀……一幕幕如潮水般涌来，直击他心底最深的执念与痛楚。
这是心魔试炼。仙界之时，他曾历经数次，但那时的他仙力浩瀚，心志坚如磐石；而今，他寄身凡胎，仙力十不存一，又被凡尘情绪牵绊，心防远比当年脆弱。
幻象中，他看见自己再一次被太虚子斩于诛仙剑下，仙骨尽碎，元神湮灭；又看见江海市的自己在雨夜里被人唾骂、失业、被女友抛弃，沦为笑柄。两种绝望交织，让他几乎要放弃抵抗。
就在心神即将失守之际，一道清冽的香气忽然在鼻尖萦绕——那是他曾在第二章送外卖时，那位开门女子身上独有的气息。记忆深处，她的眼神复杂，触碰时心悸不已，此刻在幻境中化作一抹温柔的光，如灯塔穿透迷雾。
农勇心头一震，意识到她或许并非普通人。沈千山曾提过，守印者后裔世代镇守某些灵机节点，能安抚异力波动、破除邪祟侵扰。眼前的幻象，正是因为她的气息在潜意识中被仙魂铭记，才化为破障之光。
他深吸一口气，将养魂玉按于眉心，玉中温养之力与仙魂共鸣，驱散部分阴寒。随后，他不再抗拒幻象，而是以仙界时的心境法门——观妄而不执——任画面流转，心湖却不起波澜。
渐渐地，阴邪分魂的攻势减弱，泉底的黑气如冰雪消融，最终化作一缕缕散入虚空。鬼牙的残识发出一声不甘的低吼，彻底溃散。
心魔试炼结束，农勇睁开眼，眸中紫芒更盛，气息比入穴前沉稳而强大。更重要的是，他的心境完成一次蜕变——不再单纯依赖过去的仙界傲气，而是学会在凡尘的牵绊与杂念中保持清明。
他起身走出灵穴，却见洞外站着一人——正是那位曾心悸的女子。她穿着素雅的风衣，手中提着一袋热饮，神情比初见时柔和许多。
“我……感应到这里的灵息有异，所以来看看。”她轻声解释，目光落在他身上，没有惊讶，只有了然，“你身上有‘异数’的气息，我是守印者一脉的后裔，姓苏，名婉。”
农勇微微颔首：“农勇。”
苏婉将热饮递给他：“鬼牙的残识很阴毒，若非你心境够稳，恐怕会被拖入更深的幻境。以后，我们可以互相照应。”
这是他们第一次正式互通身份。农勇心中明了，这不仅是一次机缘，更是一种联盟的开端——在太虚子眼线遍布的江海市，守印者后裔的存在，或许能为他揭开更多隐世布局。
回到住处，他望着窗外依旧翻涌的雷云，心知这场心魔试炼只是开始。鬼牙虽败，但其背后的邪修网络仍在，而太虚子的眼线，也必定将他与苏婉的联系纳入计算。
他握紧养魂玉，低声自语：“心魔已过，前路虽险，却也不再是孤身一人。”
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