赵云霄略一沉吟，也认可地点了点头。顾彩云松了口气，眼中泛起希望的光：“太好了！那我们快走吧，趁天光未尽。”
世子小队随即启程，沿着小路疾行。
林中少有灌木，唯余千年古木如青铜巨柱般耸立，树干虬结如龙筋，枝桠交错如臂膀，伸向苍穹。
微风拂过，叶片簌簌作响，仿佛远古的低语，又似龙吟在幽谷中回荡。阳光被层层叠叠的树冠滤成淡绿的薄纱，落在肩头，却驱不散林中那股阴湿的寒意。
两个时辰后，他们终于抵达地图所标的十字路口。散宜生早已气喘吁吁，脸色发白，灵力几近枯竭，一屁股坐在一块青苔覆盖的岩石上，喘息如风箱。
“大家歇一歇。”姬考下令，语气沉稳。
散宜生挣扎着起身，掏出绢帕将岩石擦拭干净，恭敬道：“世子，请坐。”
赵云霄冷眼旁观，嘴角微扬，眼中掠过一丝不屑——在这生死未卜的丛林中，仍讲这等虚礼，未免可笑。
世子小队刚坐下片刻，忽听前方小路传来杂乱的脚步声。几个考生狼狈奔回，衣衫撕裂，脸上沾满泥灰，神情惊惧。
“不……不好了！”一人喘着粗气：
“前面有座小院，木屋前站着个妖人！身高九尺，身体壮硕，通体雪白，一头浓密黄发如狮鬃狂舞，碧蓝眼珠像寒潭鬼火……我们几十人联手进攻，竟无一人能近其身！他只轻轻抬手，便有人跌入陷阱结界，有人被藤蔓缠住吊在半空……我们……我们只能逃回来！”
众人闻言，心头一沉。空气骤然凝滞，连风声都似被掐断。
姬考眉头紧锁，目光再次投向地图上那“高手”二字，喃喃道：“原来如此……这并非随意标注，而是真实存在的守关者。”
赵云霄缓缓握紧腰间剑柄，眼神如刃：“既然闯不过去，那就只能绕过去。”
林风骤起，树叶翻飞，仿佛天地也在回应这即将降临的风暴。
浓雾如纱，缠绕在原始丛林的参天古木之间，枝叶交错，遮天蔽日，仿佛一片被时间遗忘的蛮荒之地。
赵云霄立于林缘，眉峰微蹙，灵力在周身流转，似有若无地感知着前方的异样。她轻启朱唇，声音清冽如泉：“这么大片原始丛林，不可能处处都布有捕兽的陷阱结界……或许，仅是中央区域被设下了禁制。”
她顿了顿，眸光微闪，似有灵光掠过：“若我们绕行边缘，或许能避其锋芒。”
南宫适闻言，眼中一亮，抱拳赞道：“赵家小姐所言极是！兵行险招不如智取，绕道而行，方为上策。”他声音沉稳，自带一股令人信服的气度。
众考生闻言纷纷点头，如获明灯指引，当即兵分两路，小心翼翼地沿丛林两侧迂回前行。林间寂静得诡异，唯有足踏枯叶的沙沙声，与远处不时传来的野兽低吼，衬得人心愈发紧绷。
然而，不到一个时辰，西侧队伍突然传来一阵混乱。数名考生浑身血迹、衣衫撕裂，踉跄奔回，面色惨白如纸，眼中满是惊惧。
“不……不行！东西两路均有伏兵！”一名少年气喘吁吁，声音颤抖地说道，“我们遭遇了魔宗的试炼，两旁的密林中隐匿着大批黑衣人，他们蒙面持刃，一现身便见人就杀！这些人……他们自称是极乐魔宗的杀手！”
另一人紧握着断剑，指节因为用力而发白，咬牙补充道：“他们口中喊着‘活捉西岐世子，送往祁连山骷髅山白骨洞’……那声音阴冷如鬼魅之语，让人毛骨悚然，根本不像是玩笑之辞！”