舆论的暗流在“信息编织”的无形拨弄下，继续在网络的毛细血管中缓慢扩散、渗透。关于江海新区的种种“异常”讨论，如同潮湿墙面上悄然蔓延的霉斑，虽未形成溃堤之势，却顽固地存在着，难以被彻底擦拭干净。
振亚集团的声明像一颗投入泥潭的石子，未能激起多少澄清的涟漪，反而让一些本就心存疑虑的人觉得是“此地无银三百两”。独立视频博主那条质疑视频的播放量增长虽然受到了微妙压制，但仍在特定圈层内持续发酵，甚至催生了几篇角度各异的“分析文章”。本地论坛里，支持和质疑的双方依旧在那些热度被“技术性调节”的帖子下进行着低烈度的拉锯。
第三天傍晚，距离“牧羊人”预测的“初步接触”窗口期开启还有几个小时。
陈远在三号安全屋的控制台前，正审阅着“文员”汇总的各方动态报告。对那个植入信标的“园丁”（本名张海，经查是三个月前被某家人力外包公司以“高薪诚聘园艺师”名义招募，背景干净得如同被精心擦拭过的玻璃）的“温和”唤醒与初步问询已经结束，结果正如预料——一无所获。
张海对自己后颈的植入物毫无记忆，坚称自己只是应聘了一份报酬不错的工作，对雇主（那家人力公司）的具体背景和别墅的真正主人一无所知。他的记忆在植入点附近有明显的人工修饰痕迹，手法极其高明，远超常规的催眠或药物手段，更像是某种定向的、精密的“信息编辑”。影子小队中精通此道的成员判断，强行进行深度记忆挖掘，极可能导致其大脑不可逆损伤甚至死亡，且未必能获得有效信息。
“典型的‘清理者’风格。用一次性的、高度匿名的‘工具’，完成任务后自动‘格式化’或‘静默’。”“文员”总结道，“张海本身没有价值，他是被选中的‘载体’。信标触发，他的任务就结束了，甚至他自己都不知道任务的存在。”
“处理掉。用最自然的方式，让他‘合理’地从这座城市消失，不留尾巴。”陈远指示。一个失去价值的工具，没有继续保留的必要，反而可能成为新的隐患。
“明白。”文员应下，随即又道，“另一件事。三小时前，我们监测到一股非常微弱、但编码方式极其特殊的加密数据流，尝试穿透安全屋外围第三层逻辑防火墙。数据流本身不具备攻击性，更像是一种……高权限的‘敲门’或‘身份验证’请求。它使用了我们从未见过的多层动态加密协议，其中一层算法特征，与‘石板’解析出的部分关于‘观察者协议’内部通讯的残片描述有7.3%的相似度。”
来了。
陈远眼神一凝：“数据流来源？”
“无法追溯。它在公共互联网的多个骨干节点进行了超过两百次无意义跳转和镜像反射，最后指向一个位于北极圈内、早已废弃的冷战时期气象监测站IP。显然是伪装。但它的‘敲门’行为本身，可能已经是一种‘接触’宣告。”
“它想‘敲’开什么？”
“从数据包结构看，它携带了一个指向特定加密网络端口的请求，并附有一串复杂的动态验证码。这个端口不在我们已知的任何对外服务列表上，但……”“文员”在控制台上快速操作，调出一个深层的系统日志，“在安全屋核心通讯矩阵的底层协议栈中，存在一个预设的、处于深度休眠状态的冗余服务接口，端口号与数据流请求的端口完全一致。这个接口的创建时间和修改记录……被抹除了，但从系统底层碎片信息恢复看，是在安全屋最初构建时就被嵌入的，可能……是系统本身自带的某种‘后门’或‘通讯通道’。”
系统自带的隐藏接口？陈远心中念头急转。是“神级消费暴击系统”本身就与“观察者协议”存在某种底层联系？还是说，这个系统在绑定之初，就“贴心”地为宿主预留了与更高层次存在“沟通”的渠道？抑或是……“牧羊人”或类似势力，在更早的时候，就通过某种方式做了手脚？
无论哪种可能，都意味着他所在的“实验场”，其边界和规则，可能比他想象的更为复杂和……受人操控。
“尝试用那个动态验证码，单向激活那个休眠接口，建立一条临时的、只接收、不发送、且完全隔离在沙箱环境中的逻辑链路。”陈远迅速做出决断，“用最高级别的镜像和隔离措施，确保任何来自链路另一端的数据都无法触及我们的真实系统。准备记录和分析一切信息。”
“正在执行。”文员的手指在虚拟键盘上飞舞。几分钟后，控制台的主屏幕上，一个全新的、纯黑色的对话窗口被强制打开在层层虚拟隔离沙箱的中心。窗口内没有任何标识，只有一个闪烁的光标。
几秒钟的沉寂。
然后，一行白色的、字体标准的文字，在光标后凭空出现：
【协议编码：乙-七-观察体#临时通讯链路已建立。身份验证：通过（临时许可）。】
【发信方：协议执行单元（外勤）-次级监察员。代号：银槲（临时通讯标识）。】