离开峨眉后，叶凌、任盈盈、穆念慈三人策马向西，直奔昆仑。
峨眉山的钟声还在身后回荡，前方的山路已经蜿蜒入川。按照原定计划，他们要去昆仑派和崆峒派，将最后两个门派纳入武林同盟。何太冲虽然阴险，但已经被叶凌吓破了胆；崆峒五老豪爽讲义气，应该不会出问题。赵敏的飞鸽传书已经提前送到了两派，对方都回复愿意归顺。只要这两派点头，六大门派就全部站在了叶凌这边。
山路崎岖，三匹马却跑得飞快。暮春时节，川西的山野一片葱茏，远处的雪山在阳光下闪着银光，如同一座座银色的金字塔。路边的杜鹃花开得正艳，红的似火，粉的如霞，漫山遍野，铺成了一片花的海洋。任盈盈坐在马背上，焦尾琴背在身后，琴穗随风飘动，不时拂过她的脸颊。穆念慈握着长剑，目光警惕地扫视四周，任何风吹草动都逃不过她的眼睛。
三人策马狂奔了三天，进入川西高原。路越来越难走，山越来越高，空气也越来越稀薄。马蹄踏在碎石上，发出咔嚓咔嚓的声响，不时有石块滚落山崖，许久才传来回音。但叶凌没有停，他的目标是尽快办完昆仑和崆峒的事，然后北上与赵敏汇合。暗影阁已经传来了消息，左冷禅最近在北方活动频繁，似乎在酝酿什么大动作。赵敏的最后一封飞鸽传书上只写了四个字：“小心左贼。”
第四天傍晚，夕阳西下，天边一片金红。晚霞如同一匹巨大的锦缎，铺满了半个天空。三人来到一座小镇，准备歇脚。小镇不大，只有几十户人家，但有一座还算干净的客栈。客栈门口挂着一盏灯笼，在暮色中摇摇晃晃。
刚进镇子，一只灰色的信鸽从天而降，落在叶凌肩上。鸽子的腿上绑着一个小竹筒，竹筒上刻着暗影阁的标志——一朵黑色的莲花，栩栩如生，花瓣层层叠叠。这是暗影阁最高级别的传信标识，意味着十万火急。
任盈盈连忙取下竹筒，递给叶凌。她的手指碰到竹筒时，感觉到微微的温热——信鸽飞了很久，翅膀都累得发抖。
叶凌抽出纸条，展开一看。
他的脸色瞬间变了。
任盈盈和穆念慈从未见过叶凌这样的表情——不是愤怒，不是恐惧，而是一种冰冷的杀意，让人脊背发凉。他手中的纸条在微微颤抖，不是因为害怕，而是因为怒火。他的眼神如同寒冬的冰刃，连周围的空气都仿佛降了几度。
“怎么了？”任盈盈问，声音中带着一丝紧张。
叶凌把纸条递给她。
纸条上只有几行字，字迹潦草，显然是匆忙写就：
“光明顶告急！蒙古大军三万，左冷禅在五岳剑派中安插人手，囚禁各派掌门，统合了五岳剑派，正围攻明教总坛！杨逍、殷天正等被困，死伤惨重！明教求援！速来！”
落款是赵敏。信的末尾有一个小小的黑莲花印章，是暗影阁的紧急标识——只有十万火急的情报才会盖上这个章。印章的墨迹还没干透，说明这封信是刚写不久就发出的。
任盈盈看完纸条，脸色也变了。她从小在黑木崖长大，虽然日月神教和明教不是一回事，但她知道明教意味着什么——那是中原武林最庞大的势力之一，教徒遍布天下，高手如云。明教与朝廷对抗数十年，是蒙古人的眼中钉。如果明教被灭，蒙古人就会少一个心腹大患，下一个目标就是日月神教，就是少林武当，就是整个中原武林。
穆念慈接过纸条，看了一眼，握紧了剑柄。她的指节发白，剑柄上缠着的布条被攥得咯吱作响。
“叶凌，我们去不去？”她问。
叶凌没有回答，目光落在远方的山峦上。夕阳的余晖照在他脸上，他的眼神冰冷如霜。他在思考，在权衡——昆仑和崆峒近在咫尺，快马加鞭一天就能到；光明顶远在数百里之外，日夜兼程也要三天。
但光明顶等不了三天。
杨逍、殷天正、韦一笑……这些名字他听过。他们都是明教的顶梁柱，如果他们都死了，明教就真的完了。而明教一完，蒙古人就少了一个心腹大患，下一个目标就是襄阳，就是江南，就是整个中原。
“去。”他只有一个字，声音不大，却重如千钧。
“那昆仑和崆峒呢？”任盈盈问。
“以后再去。”叶凌翻身上马，动作干脆利落，“光明顶更重要。昆仑崆峒不会跑，但明教的人会死。先救人，后办事。”
三匹马同时掉头，向北疾驰。马蹄声如雷，尘土飞扬，在夕阳下拉出长长的影子。小镇上的百姓纷纷侧目，不知道发生了什么大事。
光明顶，在昆仑山深处，离这里还有数百里。日夜兼程，至少需要三天。但叶凌等不了三天。每耽误一刻，就多一个明教弟子死去。他不能让那些人白白送死。
“你们跟上。”叶凌策马狂奔，头也不回，“我先走一步。到了光明顶，不要恋战，等我。”
“叶凌！”任盈盈叫住他。
叶凌没有回头，只是微微侧了侧耳朵。
“小心。”任盈盈的声音很轻，轻得几乎被风吹散，但那两个字里包含了千言万语。
叶凌的马消失在暮色中。任盈盈和穆念慈对视一眼，同时策马追了上去。她们知道追不上叶凌，但她们不能掉队。他是去救人，她们也是。他一个人面对三万蒙古大军和五岳剑派，她们不能让他一个人扛。
叶凌一人一马，在川西高原上疾驰。
夜幕降临，星光黯淡。山路崎岖，但他的马从未减速。他不需要看路——他的内力外放，方圆百丈内的一切障碍都逃不过他的感知。悬崖、沟壑、碎石，全部在他脑海中清晰呈现。马跑得飞快，夜风呼啸而过，吹得他的衣袍猎猎作响。
他的脑海中只有一个念头——光明顶，明教，不能灭。
远处，光明顶的方向，火光冲天，浓烟滚滚。那火光映红了半边天空，连星星都黯淡了。喊杀声隐隐传来，在群山之间回荡，虽然隔了上百里，但叶凌的耳朵已经捕捉到了那微弱的声响。
他加快了速度。