韩刚此前的预警，并未让陈默等人等待太久，便以最直接的方式得到了印证。
那夜月色朦胧，薄云遮月，山风裹着林间的湿寒气，吹得青云山的树叶沙沙作响，像是藏着无数窥伺的眼睛。负责夜间西向巡逻的铁剑门弟子李锐，正与队友王虎按既定路线巡查，两人脚步沉稳，目光锐利，周身灵力悄然运转，不敢有丝毫懈怠——韩刚早已叮嘱过，西侧密林一带是重点警戒区域，需格外留意。
行至山门西侧的密林边缘时，李锐脚步忽然一顿，眉头紧锁，指尖微微泛白：“有情况。”他的灵力感知不算顶尖，却常年执行巡逻任务，对异常气息格外敏感，一丝极淡的灵力波动，悄然钻入他的感知范围——隐晦、阴冷，带着刻意收敛的沉寂，不似寻常散修那般浮躁外露，倒像是常年行走暗处、擅长潜行的斥候。
王虎心中一凛，立刻停下脚步，周身灵力瞬间提至巅峰，手中长剑出鞘，寒光映着惨淡的月色，直指漆黑的密林深处，压低声音问道：“在哪？”
“密林边缘，树后藏着人，气息压得很低，修为不弱。”李锐声音压得极低，眼神死死锁定那片漆黑的林间，“小心，对方来者不善，大概率是之前窥探的人。”
话音未落，一道黑影如鬼魅般从树后窜出，身形飘忽不定，脚下步伐轻盈诡异，正是丹霞阁独有的“流云步”。黑影手中握着一柄泛着淡红色微光的短匕，匕身刻着细密的丹霞纹路，借着月色，直刺李锐后心，出手狠辣，毫无征兆，显然是想一击得手，速战速决。
李锐早有防备，察觉身后劲风袭来，侧身闪避的同时，手中长剑顺势横扫，剑风凌厉，直逼黑影手腕——他深知，对付潜行偷袭之辈，唯有抢占先机，逼其正面应对。黑影反应极快，手腕一翻，短匕精准格挡，“当”的一声脆响，火星四溅，灵力碰撞的余波震得两人各自后退半步。
短暂交手一招，黑影见一击不中，丝毫没有恋战之意，眼神一凝，身形再次晃动，借着“流云步”的诡异身法，便要遁入密林深处，显然是不想暴露更多实力和行踪。
“休想走！”李锐低喝一声，与王虎对视一眼，多年的配合早已形成默契，铁剑门基础合击阵瞬间展开，两道剑光交织缠绕，形成一道细密的剑网，死死封锁了黑影的退路。这合击阵虽简单，却能凝聚两人灵力，威力远超单人作战，正是应对高阶修士的妙招。
黑影脸色微变，没想到这两名铁剑门弟子配合如此默契，他腕间短匕再次挥动，几道淡红色的灵力刃劈出，灵力刃带着丹霞阁特有的炽热气息，逼退两人的同时，身形借力向后掠去，脚尖一点树干，几个起落便消失在密林深处，只留下一缕淡淡的丹香——那是丹霞阁特制的护心丹气息，还有地面上隐约可见的淡红色灵力残留，以及短匕碰撞时掉落的一点碎屑，成了最直接的线索。
“追不上了，对方修为至少是炼气大圆满，身法太滑，‘流云步’施展到了极致，比咱们宗门的速攻身法还要诡异。”王虎收剑，语气中带着几分惋惜，伸手擦了擦额头的汗珠，“不过他被我们的合击阵逼得仓促逃窜，灵力运转紊乱，应该受了点轻伤，留下了不少痕迹。”
李锐蹲下身，指尖捻起一点地面上的淡红色灵力，又捡起那点短匕碎屑，眉头紧锁：“对方目的很明确，不是来硬闯的，就是试探我们的警戒强度和战力，摸清我们的底线。立刻用传讯符通报韩队长和陈掌门，不可耽搁。”
传讯符转瞬便传到了陈默和韩刚手中。彼时韩刚正在营房整理巡逻记录，指尖刚落下最后一笔，感受到传讯符的灵力波动，当即放下手中的纸笔，身形一闪便直奔山门西侧，周身筑基中期的灵力毫无保留地释放，速度快如疾风。
陈默此时正在实验室，借着灯火完善“烛龙”项目的初步构想，手中还握着一块云纹陶土，思索着弹体的制作细节。接到传讯符后，他心中一沉，立刻放下手中的东西，喊上一旁正在擦拭武器的林大牛，匆匆赶了过去——苏小柔则被他留在实验室，启动了护山大阵的加强警戒模式，将西侧密林一带的警戒范围扩大三里，同时派小影前往密林边缘探查踪迹，务必摸清对方的大致去向。
“韩队长，情况如何？”陈默赶到时，韩刚正蹲在黑影逃窜的方向，指尖捻起一点残留的淡红色灵力，神色凝重得可怕，李锐和王虎则站在一旁，垂手待命，神色间带着几分自责。
韩刚站起身，指尖的灵力悄然散去，语气严肃得没有一丝波澜：“对方很谨慎，只敢试探，不敢硬闯。交手一招便立刻遁走，显然是怕陷入缠斗，暴露更多信息，也怕引来更多护山弟子。但能派出炼气大圆满的好手，还精通丹霞阁的‘流云步’，携带的短匕也有丹霞阁专属标记，足以说明，盯上我们的势力，绝非寻常宵小，就是丹霞阁的人。”
他转头看向陈默，目光锐利如剑，语气中带着几分探究：“陈掌门，你与丹霞阁是否有过节？或是在之前的接触中，产生了什么分歧？他们这般大费周章地试探，绝非单纯的好奇，必然是有所图。”
陈默没有隐瞒，将之前与丹霞阁李掌柜的接触一一和盘托出，语气平静，却难掩一丝凝重：“之前李掌柜曾上门，打探灵食、灵印的底细，还提出合作分销，想让我们沦为他们的附庸，垄断我们的产品销售，被我拒绝了。我当时便觉得，他们并非真心合作，只是想摸清我们的底细，觊觎灵萃技术，只是没想到，他们会来得这么快，出手这么谨慎。”
韩刚听完，冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“合作不成，便生觊觎，这是修仙界商会的通病，丹霞阁也不例外。他们多半是看上了你手中的灵萃技术，想逼你就范，要么交出技术，要么乖乖听话，为他们生产灵食、灵印，供他们牟取暴利。”
他顿了顿，继续分析道：“偏偏你这里有我铁剑门弟子护卫，他们投鼠忌器，不敢贸然硬闯，怕得罪我铁剑门，才用这种下作手段试探我们的虚实，看看我们的警戒强度、战力上限，还有你的底线在哪里。若是我们表现出丝毫示弱，他们下一步，恐怕就会派更强的人来，甚至直接动手抢夺。”
“这群小人！”林大牛攥紧拳头，指节泛白，满脸怒色，嗓门不自觉地提高，“掌门，韩队长，要不俺带刚鬃去丹霞阁讨个说法，揍他们一顿，把那个偷袭的家伙抓回来，让他们知道咱们青云门不是好欺负的！”
“不可冲动。”韩刚抬手制止，语气严厉，“丹霞阁底蕴深厚，扎根青牛镇周边多年，至少有筑基后期修士坐镇，还有不少炼气大圆满弟子，势力远超咱们现在的青云门。你如今只是炼体中期，即便有刚鬃相助，贸然前去，无异于自投罗网，不仅讨不到说法，反而会给他们借口，大举来犯，到时候，青云门就真的危险了。”
陈默也轻轻拍了拍林大牛的肩膀，语气缓和却坚定：“大牛，韩队长说得对。现在我们的实力还不足以与丹霞阁正面抗衡，冲动解决不了问题，只会把我们推向更深的危机。”他转头看向韩刚，神色凝重，目光中带着一丝恳切，问出了最关键的问题：“韩队长，我想知道，若是丹霞阁真的派筑基期高手来，甚至不止一人，贵小队能抵挡多久？我们还有多少准备时间？”
韩刚沉默片刻，没有丝毫隐瞒，实话实说，语气中带着几分无奈，却也透着坦诚：“陈掌门，我不敢欺瞒你。若是一两名筑基初期修士，凭我五人结成铁剑门战阵，再借助贵派的护山大阵，可勉强周旋，击退或击伤对方有可能，但想留下他们，或是全胜，难如登天。”
“若是筑基中期以上修士，或是人数超过三人，我们最多只能拖延一时，拼尽全力护送你和你的弟子撤离，想要守住青云门，绝无可能。至于金丹期修士……那绝非我等五人所能抗衡，就算借助护山大阵，也撑不了半柱香，到时候，整个青云山都会被夷为平地。”
陈默默然。韩刚的话，字字恳切，也字字戳中了青云门的软肋——高端战力缺失，就像没有牙齿的老虎，即便有铁剑门这个“外强”加持，也终究底气不足。这就是小门派的悲哀，命运从来都不由自己掌控，只能在各大势力的夹缝中小心翼翼地求生，稍有不慎，便会万劫不复。
山风再次掠过，带着几分刺骨的凉意，吹得陈默的衣袍微微飘动。他沉默了许久，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是一种前所未有的坚定，一丝决绝在眼底悄然闪过：“看来，光是被动防御、示好求和，不够了。我们需要一点东西，一点能让他们感到‘疼’，感到‘不确定’，从而不敢轻举妄动的东西。”
“哦？陈掌门有何高见？”韩刚眼中闪过一丝好奇。他与陈默接触这些日子，早已发现这个年轻掌门的不凡——修为不高，却心思缜密、眼光独到，总能拿出一些新奇玩意儿，从灵食、灵印到灵兽饲料，每一样都实用性极强。此刻见他这般神色，想必是又有了新的想法，而且这想法，多半不简单。
陈默没有直接回答，反而缓缓开口，抛出了一个问题：“韩队长，你们铁剑门擅长炼器和战阵，对五行灵力的不同属性和应用，想必也有极深的研究吧？比如，金系灵力的锋锐与穿透，土系灵力的厚重与防御，火系灵力的爆裂与灼烧，水系灵力的柔韧与侵蚀……这些基础的灵力特性，你们应该都了如指掌。”
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