陈默身形一晃，已带着林大牛、苏小柔快步赶往山门，韩刚紧随其后，神色愈发凝重。他久居天枢城，对各类高阶修士的气息极为敏感，那股沉稳的威压，绝非金丹初期所能拥有，至少也是金丹后期的大能。
山门处，守门弟子浑身紧绷，手持法器，却连抬头的勇气都没有。他们身前，立着一位须发皆白、面容慈和的老者，身着绣有祥云与星辰图案的白色长袍，衣袂轻扬，仿佛与山间云雾融为一体，竟是凭空出现在山门之前。老者周身气息收敛到极致，却仍有一丝若有若无的金丹威压，如沉渊藏锋，压得守门弟子呼吸都下意识放轻。
守门弟子甚至没察觉到他是如何靠近的，直到老者轻轻咳嗽了一声，那声音温和却带着不容置疑的穿透力，如同惊雷滚过耳畔，清晰地传入山门深处，连值守的筑基弟子都心头一震。
“劳烦通禀，就说‘星陨阁’执事，云鹤子，前来拜访青云门陈默掌门。”老者语气平和，却自带一股久居上位的威严，容不得半分怠慢。
星陨阁？陈默眉头微蹙，这名字他从未听过。但身旁的韩刚听闻后，脸色瞬间变得惨白凝重，身子微微发颤，凑到陈默耳边，用几乎细不可闻的声音低语：“陈掌门，星陨阁是统管天枢城及周边十三州所有修真门派登记、评定、协调事务的修真门派管理协会，在天枢城的分支机构！其执事最低也是金丹后期修为，手握宗门生杀评定之权，一般不会轻易登门，除非……除非贵门有异动，引来了他们的注意！”
陈默心中一凛，瞬间明白了过来。修仙界竟也有这般“行业监管”之地，对方此番前来，要么是依例收取管理费，要么便是冲着龙门筑基服务的传闻而来。金丹后期的大能，绝非他如今所能抗衡，唯有以礼相待，方能稳妥。
他连忙整理衣冠，快步上前，执晚辈之礼，躬身而立，姿态放得极低：“晚辈陈默，恭迎云鹤子前辈。不知前辈驾临，有失远迎，还望恕罪。”身后的林大牛、苏小柔和韩刚，也纷纷躬身行礼，神色恭敬而警惕。
云鹤子目光扫过陈默，眼底闪过一丝微不可查的讶异。眼前这青年，骨龄尚轻，却已稳固筑基初期，气息凝练远超同阶，难怪能创下无丹筑基的传闻。他微微颔首，语气平淡：“陈掌门不必多礼。老夫此来，一是依例收取贵门本年度的门派管理费，二是听闻贵门近来发展迅速，特来核实情况，看是否符合升品条件。”
果然如此。陈默心中了然，早有准备地从储物袋中取出一袋灵石，双手奉上。袋中灵石足额，品相精纯，毫无掺假，皆是他特意挑选出来的。随后，他侧身引道，语气恭敬：“前辈一路辛苦，请到会客室歇息，晚辈再慢慢听前辈示下。”
会客室颇具格调，桌椅皆是百年灵木打造，桌面光洁如镜，摆放着苏小柔精心培育的灵植，绿意盎然，灵气萦绕。只是这些景致，并未引起云鹤子的过多关注，他目光淡漠，神色平静，仿佛眼前的一切都入不了他的眼，周身的威严始终未减。
接过灵石，云鹤子神识一扫便收入储物袋，开门见山：“陈掌门，贵门三年前登记为九品下等宗门。按规矩，需满五年，且满足至少一名筑基修士、固定产业、稳定传承等条件，方可申请升品。如今贵门筑基修士已有三位，灵食、筑基辅助等产业也颇具特色，不知贵门可有升品之意？”
陈默心中飞速盘算。升品固然能带来更高的地位，能优先进入官方坊市采购珍稀材料，还能获得协会的部分庇护，但也意味着要承担更多义务——更高的会费、响应协会征召、接受更严格的监管。如今青云门根基尚浅，树大招风绝非好事，稳步发展才是上策。
“多谢前辈提醒。”陈默语气谨慎，躬身道，“本门初创不久，虽侥幸有弟子筑基，但底蕴浅薄，宗门根基未稳，恐难当更高品级之责。晚辈以为，暂维持九品下等即可，待宗门愈发稳固，再行申请不迟。”
云鹤子深深地看了他一眼，似笑非笑：“陈掌门倒是谨慎，难得。不过，贵门那龙门筑基之术，近日在天枢城高阶修士圈子里，可是传得沸沸扬扬啊。”
来了。陈默心中一紧，面上却依旧不动声色，语气愈发谦卑：“前辈明鉴，那不过是本门弟子侥幸，兼之些许取巧之法，辅助筑基罢了，实乃雕虫小技，不值一提。且此法限制极多，消耗巨大，难以推广，本门也无意以此牟利，只是应几位至交道友所请，略尽绵力而已。”
“哦？至交道友？”云鹤子不置可否，端起苏小柔奉上的、加了宁神花的灵茶，抿了一口，淡淡点头：“茶不错。陈掌门，修仙界自有其规矩，筑基之道更是重中之重，有些界限，逾越了，便是灭顶之灾。你好自为之。”
这话看似温和提醒，实则是赤裸裸的警告。陈默心中一凛，连忙躬身：“晚辈谨记前辈教诲，绝不敢逾越规矩。”
就在气氛愈发微妙、压抑之际，一个清脆又带着几分不耐的声音从门外传来，打破了室内的沉寂：“谁啊？这么吵？又来找陈默买那个破筑基服务的？跟你们说了多少遍了，那法子蠢死了，又麻烦又费劲，哪有吃东西睡觉来得舒服？”
话音未落，穿着红肚兜、光着脚丫、睡眼惺忪的小焰，揉着眼睛，晃晃悠悠地走了进来，手里还抓着半块没吃完的熔岩巧克力饼干——饼身泛着淡淡的火色微光，掺了微量火属性灵晶粉末，是苏小柔特意为他研制的。
他完全无视了会客室里的陈默和云鹤子，仿佛两人只是空气，自顾自地爬到一张灵木椅上，蜷缩起来，小嘴还在不停咀嚼，准备继续打盹。
然而，就在小焰踏入房间、眉心那一点若隐若现的火焰金痕微微闪烁的瞬间，一直云淡风轻、仿佛万事不萦于怀的云鹤子，手中的茶杯猛地顿住，杯沿的灵茶溅出几滴，落在衣襟上也浑然不觉。
他缓缓转过头，目光死死锁在小焰身上，起初是疑惑，随即化为惊愕，紧接着，瞳孔骤缩，脸上露出难以置信的震惊，周身的金丹威压不受控制地泄露一丝，竟让陈默三人都感到一阵窒息——那不是恶意的压迫，而是一种发自骨髓的敬畏，还有一丝难以掩饰的惶恐。
云鹤子猛地站起身，连身下的灵木椅都被带倒在地，发出“哐当”一声巨响，却丝毫没有在意。他快步后退一步，躬身深深一礼，腰弯得几乎贴近地面，声音带着前所未有的恭敬，甚至有些颤抖：“晚辈云鹤子，不知圣……不知小前辈在此清修，多有打扰，万望恕罪！”
陈默三人看得目瞪口呆。他们早知道小焰来头不凡，却从未想过，能让金丹后期的云鹤子如此失态——不仅躬身行礼，还自称“晚辈”，那一声未说出口的“圣”字，更是让陈默心头掀起惊涛骇浪。圣族？圣兽后裔？还是更恐怖的存在？而云鹤子的反应，也让陈默隐约意识到，小焰的身份，恐怕比他想象的还要恐怖百倍。
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