“七百灵石！”苏小柔咬了咬牙，再次举牌。她知道赵元明是故意刁难，但这块石碑残片给她的感觉太过特殊，她不想错过这个可能助力宗门研发的机会。
“八百灵石！”赵元明紧随其后，语气中的戏谑更甚，仿佛笃定苏小柔会知难而退。场内的议论声越来越大，众人看着这场毫无意义的竞价，眼神各异，有看热闹的，有同情的，也有觉得青云门太过冲动的。
“九百灵石！”“一千灵石！”苏小柔与赵元明你来我往，价格一路飙升，很快便涨到了一千五百灵石。这个价格，几乎相当于此次拍卖预算的一半，苏小柔的手心已经沁出冷汗，指节攥得发白。一千五百灵石，买一块不知所谓的石头，若是最终毫无用处，她实在无法向陈默、向宗门交代。
她看向韩刚，韩刚面无表情，眼中却也藏着一丝怒意，他微微摇头，用眼神示意她，不值得再争，就让赵元明当这个冤大头。苏小柔心中动摇了，是啊，这么高的价格，实在太冒险了，或许，真的是自己想多了，这块石头，不过是块普通的上古残片而已。
就在她准备放下号牌，放弃竞拍的瞬间，拍卖台上方的灵光恰好照射在石碑残片上，光线折射间，那表面扭曲的纹路忽然变得清晰了几分。苏小柔瞳孔微缩，心脏猛地一跳——那些纹路，竟与她脑海中某个模糊的、关于灵晶内部能量结构稳定形态的猜想图，有了一丝极其微弱的相似之处！
这感觉来得突兀，毫无根据，却异常清晰。她想起了陈默常说的“科研直觉”与“大胆假设”——修真界的许多奇珍异宝，看似无用，实则藏着惊天秘密，或许，这块无名石碑残片，就是能推动宗门研发的关键。
“一千八百灵石！”苏小柔猛地举起号牌，声音带着一丝不容置疑的决绝，哪怕超出预算，她也想赌一把，赌这块石碑残片真的物有所值。
包厢内的赵元明愣了一下，显然没料到苏小柔会这么头铁。他本意只是恶心苏小柔，可没真想花近两千灵石买一块毫无用处的破石头，若是再抬价，万一苏小柔真的放弃，这块石头砸在自己手里，他不仅会损失大量灵石，还会成为整个拍卖会的笑话。
“哼，算你狠。”赵元明脸色一沉，冷哼一声，悻悻地放下了号牌，彻底放弃了竞拍。
“一千八百灵石三次！成交！”拍卖师高声宣布，手中的锤子重重落下，敲定了这笔看似“亏本”的交易。苏小柔松了口气，脸色却依旧苍白，指尖微微颤抖着，心中既有忐忑，也有一丝期待。
在众人或嘲讽、或同情、或好奇的目光中，苏小柔完成了交割，将那块无名石碑残片握在手中。触手冰凉粗糙，纹路凹凸不平，没有丝毫灵气波动，却透着一股莫名的厚重感。她在心中默默祈祷：希望这一切都是值得的，不辜负这一千八百灵石，不辜负陈默的信任与嘱托。
此次拍卖会，苏小柔一行累计花费已超过八千灵石，远超最初的预算。虽然顺利拍到了凝露草、地心乳等所需药材，以及深海沉银等研发材料，但那块“天价”石碑残片，还是让她心里沉甸甸的。
返程的云舟上，海风轻拂，云雾缭绕。一名护法堂弟子终究按捺不住心中的疑惑，小心翼翼地问道：“苏堂主，我们宗门有‘龙门’服务，筑基对咱们来说已经不成问题了，您为什么还要花这么多灵石，拍下凝露草、地心乳这些筑基丹的辅助药材？这不是浪费灵石吗？”
这名弟子的疑问，也说出了韩刚和另一名弟子的心声。两人纷纷看向苏小柔，眼中满是困惑——青云门的“龙门”服务，成功率远超传统筑基之法，根本无需依赖筑基丹，花费重金采购这些辅助药材，确实显得有些多余。
苏小柔笑了笑，轻轻摇了摇头：“此事，等回去见到掌门，你们便知晓了。掌门常说，世间所有珍稀稀奇之物，皆有其研究之用，哪怕是看似无用的药材、矿石，只要深入研究，或许就能从中找到助力宗门发展的契机。这些筑基丹辅助药材，看似是为筑基所用，实则另有妙用，掌门自有他的考量。”
弟子们闻言，虽仍有疑惑，却也不再多问。他们信任陈默，也信任苏小柔，知道掌门的每一步部署，都有其深意。韩刚点了点头，沉声道：“苏堂主说得对，掌门素来深谋远虑，这些药材，必定能派上大用场。”苏小柔轻轻点头，目光再次落在手中的石碑残片上，心中的不安渐渐消散，多了几分期待。
与此同时，拍卖会场内，喧嚣渐渐散去，赵元明正与一位身着丹霞阁服饰的中年人低声交谈。此人面容儒雅，身着锦袍，腰间佩戴着一枚刻有“丹”字的玉牌，正是丹霞阁负责对外事务的李掌柜，眼神中透着几分精明与深沉。
“赵公子，今日之举，怕是彻底将青云门得罪死了。”李掌柜捻着胡须，似笑非笑地说道，语气中带着几分玩味。
“得罪又如何？”赵元明不屑地嗤笑一声，语气中满是傲慢，“一个靠歪门邪道崛起的暴发户罢了，也配与我金霞派抗衡？李掌柜，你丹霞阁乃是炼丹世家，难道就眼睁睁看着青云门用那些旁门左道，抢你们的筑基丹生意？”
“呵呵，赵公子稍安勿躁，不急。”李掌柜眼中闪过一丝精光，语气意味深长，“木秀于林，风必摧之。青云门这般高调，又手握‘龙门’这种特殊之法，隐患重重，迟早会出事。到时候，不用我们出手，自有天道轮回，咱们只需静观其变即可。倒是赵公子，今日为了置气，花费远超预算，那块玄龟盾，恐怕回去后，难以向贵门长老交代吧？”
赵元明脸色一僵，语气瞬间变得生硬：“不劳李掌柜费心，我自有办法向师门解释。告辞！”说罢，便带着同门弟子，怒气冲冲地转身离去。
看着赵元明离去的背影，李掌柜嘴角勾起一抹冷笑，眼神中闪过一丝阴鸷。青云门近来势头太盛，已然触动了不少势力的利益，木秀于林，必遭风摧，这是千古不变的道理。只是，那块无人能识的无名石碑残片，青云门居然愿意花一千八百灵石拍下？是真的愚蠢，还是……他们真的看出了什么不为人知的秘密？
李掌柜沉吟片刻，招来一名心腹弟子，附在其耳边低声吩咐了几句，语气严肃：“你立刻派人，悄悄跟踪青云门的人，摸清他们的行踪，另外，查一查那块无名石碑残片的来历，有任何消息，立刻回报。”心腹弟子躬身应道，随后悄然退下，消失在人群之中。
云舟缓缓驶离天枢城，朝着青云山的方向飞去。苏小柔站在云舟船头，望着远方的天际，手中紧紧攥着那块无名石碑残片。她不知道这块石碑究竟藏着什么秘密，也不知道自己此次的决定是否正确，但她相信，只要将石碑带回青云门，交给陈默，一切都会有答案。
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