天刚擦过午，日头不算毒，风里带着一股子初夏的暖意。2004年的县城里已经有那么多高楼，马路两边的梧桐树长得枝繁叶茂，遮出一大片阴凉。陈芬拎着菜篮子从菜市场往回走，篮子里搁着两把青菜、一块豆腐、几根小葱，还有老板顺手送的一小把香菜，沉甸甸的，透着过日子的实在。
她身上穿的是一件浅粉色短袖，料子普通，洗得有些发白，却干干净净、整整齐齐。头发简单挽在脑后，露出一张清秀耐看的脸。这些年在外打拼，她早不是当年那个怯生生、说话都不敢抬头的小姑娘了，眉眼间多了几分沉稳，可骨子里那份软乎乎的善良，一点没变。
菜市场离刘金开的饭店不远，走路也就五六分钟。
一路上，陈芬心里还算舒坦。最近饭店生意稳当，老顾客多，刘金人实在，做菜用料足，不坑人，回头客一波接一波。她在店里帮着打理，收银、打扫、摘菜、招呼客人，什么都干，刘金疼她，从不让她累着，两人日子过得安安稳稳，比她从前一个人飘在外面，不知道强了多少倍。
对陈芬来说，2004年这一年，是她这辈子最踏实、最有盼头的一年。
因为她身边有刘金。
刚走到饭店门口，裤兜里那部老旧的诺基亚突然嗡嗡震动起来。
铃声不大，在安静的街口却格外清晰。
陈芬心里微微一紧。
她在外头，平时没什么人给她打电话，一来电话，多半是家里那边的事。
她赶紧放下菜篮子，掏出手机，一看来电显示，果然是老家打来的，是她弟弟。
陈芬心头先软了一下，随即又有点发沉。
弟弟年纪不大，性子还不稳，在家那边也没个正经工作，时不时就会遇上难处，一遇上难处，第一个想到的，就是她这个姐姐。
她走到路边，接起电话，声音放轻：“喂，咋了？”
电话那头，弟弟的声音带着一点不好意思，又有点局促，吞吞吐吐半天，才终于说出口：“姐，我……我这边有点急事，差几百块钱，你能不能先给我汇过来？我过一阵子就还你。”
几百块钱。
搁在2004年，这真不是个小数目。
那时候普通人一个月工资也就几百块，一碗面两块钱，一斤肉五六块，几百块，够普通人家小半个月的生活费。
陈芬听完，心一下子揪了起来。
她不是不舍得，是她自己手里也不宽裕。她在饭店帮忙，刘金虽说不让她亏着，可她向来懂事，从不乱拿钱，手里攒的一点钱，都是省吃俭用抠出来的。
弟弟是她唯一的亲弟弟，她不管，谁管？
可真要拿出几百块，她心里还是犯难。
她沉默了几秒，轻声应着：“我知道了，我想想办法，等会儿给你汇过去。”
弟弟一听姐姐答应了，语气立刻松快了，连连说谢谢姐，以后一定好好挣钱，不让你再操心。
陈芬没多说什么，只是嗯了两声，就挂了电话。
站在饭店门口，她握着手机，心里乱糟糟的。
一边是亲弟弟张口求助，不能不帮；一边是钱的难处，她自己不好意思开口跟别人伸手。
长这么大，她最不爱做的事，就是求人、借钱、给人添负担。
她慢慢提起菜篮子，推门进了饭店。
中午的饭点刚过，店里不算忙，几张桌子收拾得干干净净。刘金正坐在靠门口的椅子上歇着，看见她进来，立刻抬眼笑了，眼神温温柔柔的，满是暖意。
“回来了？累不累？”
刘金这人，话不多，可每一句都实在，都往人心窝里戳。
陈芬把菜篮子放到后厨门口，走过来，站在他旁边，心里那点为难，藏都藏不住。她本来不想说，不想因为自家的事麻烦刘金，可她实在没别的办法，思来想去，还是咬了咬牙，小声把刚才的电话说了。
“刚才……我弟弟给我打电话了。”
刘金抬头看她，认真听着。
“他那边急用钱，要几百块，我答应他了。”陈芬声音很低，有点不好意思，也有点忐忑，“2004年，几百块也不少了，我……”
她后面的话没说出口。
她想说自己有点难，想说自己怕给刘金添麻烦，想说自己心里过意不去。
可她没好意思说。
她以为刘金听完，顶多会安慰两句，或者帮她想想办法。
她万万没料到，刘金听完，非但没半点为难，反而先笑了一下。
那笑很轻，很稳，一点都不敷衍，是打心底里出来的踏实和气度。
刘金看着她，语气平静，却格外有分量，一字一句，清清楚楚地说：