黑暗。粘稠而温暖的黑暗。
然后，是光。模糊的光斑，逐渐凝聚成病房天花板的轮廓。消毒水的气味钻入鼻腔，中间夹杂着淡淡的药膏清香。
神谷诚一缓缓睁开眼。身体各处传来沉重而真实的酸痛感，尤其是胸口和头部，像是被重型马车来回碾过。但与此同时，一股更深沉、更隐晦的力量，正在这具饱受摧残的躯体深处悄然涌动、修复，并带来某种本质上的蜕变。
他微微偏头，看到自己躺在一间干净整洁的单人病房里，身上缠满了绷带，左臂打着石膏，右臂连接着点滴。窗外的光线明亮，看来是白天，远处隐约传来海浪和海鸥的声音。
“醒了？”一个低沉的声音在床边响起。
神谷诚一转过头，看到了坐在床边的卡普。卡普的右臂同样打着厚厚的石膏和夹板，脸上贴着几块纱布，但精神看起来不错，正拿着一个仙贝往嘴里塞。他旁边，站着神色平静但眼神带着审视的战国。
“卡……卡普中将……战国长官……”神谷诚一开口，声音嘶哑干涩，他试图起身，却被一阵眩晕和疼痛阻止，只能“虚弱”地躺回去。
“躺着别动。”战国开口，语气平稳，“你昏迷了七天。伤势很重，多处骨折，内脏出血，脑震荡。军医说你能活下来是个奇迹。”
“七……七天？”神谷诚一脸上露出“茫然”和“后怕”，“洛克斯……战斗……”
“洛克斯死了。”卡普咽下仙贝，盯着神谷诚一，目光锐利，“被罗杰和老子联手干掉了。不过最后那一下……”他顿了顿，没有说下去，只是眼神更加深邃。
战国接过话头，声音不高，却带着无形的压力：“神谷列兵，不，现在或许该称呼你为神谷少佐了。根据战后评议，鉴于你在神之谷战役中的‘卓越表现’和‘关键贡献’——包括但不限于意外救助卡普中将，间接协助击杀多名洛克斯干部，以及在最后时刻……以某种难以复制的‘方式’影响了战局——本部决定，破格晋升你为海军本部少佐，授予‘英勇勋章’。”
少佐？直接从列兵跳到少佐？这晋升速度堪称恐怖。但考虑到他“创造”的“战绩”，似乎又“合理”。
“我……我只是运气好……”神谷诚一“艰难”地说，脸上是“惭愧”和“不知所措”。
“运气？”战国推了推眼镜，“一次两次是运气，神谷少佐。但你从加入海军到现在，所有的‘运气’串联起来，指向的结果，已经无法用单纯的‘偶然’来解释了。科学部队对你的血液和身体样本进行了基础分析，没有发现异常恶魔果实反应或特殊基因。但这不代表没有问题。”
他走近一步，居高临下地看着神谷诚一：“我们需要一个解释。关于你的‘运气’，关于你最后时刻‘爆发’出的武装色，关于洛克斯临死前看你的眼神，以及他说的那句‘是你’。”
病房内的空气仿佛凝固了。
神谷诚一的心跳平稳。该来的总会来。他早就预料到会有这样的盘问。他脸上露出混合着“痛苦”、“困惑”和“努力回忆”的表情。
“我……我也不知道，长官。”他声音沙哑，“每次战斗，我都怕得要死，只想活下来……然后不知道为什么，事情就变成那样了。最后……最后我看到洛克斯要杀我，我……我不想死，就抓起手边的东西扔了过去……然后，就什么都不知道了……”
他顿了顿，脸上露出“挣扎”和“不确定”：“至于武装色……博加特教官训练时提过，说那是意志和身体的结合……我当时，只想挡住白胡子的攻击，不想死……然后就感觉有什么东西……涌到了手上。我也不是很清楚……”
半真半假，将一切归于“强烈的求生欲激发的潜能”和“无法解释的巧合”，是最稳妥的。海军科学部队查不出系统的存在，见闻色也无法读心。只要咬死这一点，加上他“惨重”的伤势和“卓著”的战功，海军在没有确凿证据的情况下，不会也不能对他怎么样，反而要大力宣传他这个“英雄”。
卡普和战国对视一眼。神谷诚一的回答毫无破绽，他的伤势也做不得假。他的“运气”和“爆发”虽然诡异，但大海之上无奇不有，历史上并非没有出现过类似的、无法用常理解释的“天命之子”或“怪胎”。
更重要的是，他现在是“击杀”洛克斯的“关键功臣”之一（尽管方式离奇），是海军需要树立的英雄榜样，用来振奋士气，对冲罗杰在神之谷同样活跃并“协助”击败洛克斯所带来的影响。
“好了，战国。”卡普忽然开口，打破了沉默，他咧嘴笑了笑，拍了拍神谷诚一没受伤的肩膀（小心避开了伤口），“老子不管你是运气好还是有什么别的，你小子在战场上没怂，还阴差阳错立了大功，这就够了！以后好好干，别浪费了你这身……嗯，本事！”
他转向战国：“这小子现在是我们海军的人了，还是老子的兵！有什么问题，老子担着！”
战国看了卡普一眼，又深深看了一眼病床上“虚弱”而“诚恳”的神谷诚一，最终缓缓点了点头。
“你的晋升令和嘉奖令会正式下达。鉴于你的伤势和……特殊性，在你伤愈归队后，将会被分配到G-1支部，负责新世界部分海域的情报与特别行动，直属……卡普中将管辖。”这安排，既是保护，也是就近观察。
“谢谢……谢谢中将，谢谢战国长官！”神谷诚一脸上露出“感激”和“激动”。
几天后，神谷诚一伤势稳定，可以下床轻微活动时，一场小范围但规格极高的授勋仪式在G-1支部的礼堂内举行。到场的有海军元帅（空），大将（战国），众多中将，以及世界政府的几名官员。
神谷诚一穿着崭新的少佐制服（左臂石膏没拆），脸色依旧有些苍白，但身姿笔挺。当元帅空亲自将代表“英勇勋章”的绶带戴在他脖子上，并为他换上少佐肩章时，掌声雷动。无数道目光落在他身上，有赞赏，有羡慕，有好奇，也有深深的探究。
世界政府官员中，一个戴着面具、气息冰冷的CP0成员，目光在他身上停留了格外长的时间。
仪式结束后，神谷诚一回到临时宿舍。他站在窗前，望着外面繁忙的军港和更远处那片埋葬了洛克斯与无数亡魂的、逐渐恢复平静的神之谷海域。
他缓缓抬起完好的右手，五指轻轻收拢。体内，那掠夺自洛克斯的、如同沉睡火山般的“霸王色霸气种子”，微微悸动了一下。虽然还很微弱，但那种“唯我独尊、凌驾一切”的潜质，已经深植于他的灵魂。
“少佐……神谷诚一……”他低声自语，嘴角勾起一抹极淡的、无人能懂的弧度。
从三等兵到少佐，从无人知晓的“运气新兵”，到名动海军的“幸运英雄”。这只是开始。
洛克斯的时代结束了，但大海不会平静。罗杰的时代，大海贼时代，四皇时代……未来的波澜，更加壮阔。
而他，将带着“暗影帝王”的力量与“神谷诚一”的面具，继续航行在这片怒涛之上，直到……触及那最终的真相与巅峰。
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