时间一点点过去。
滴水声依旧。
风从裂隙吹入，带起一丝尘土。
突然，头顶传来极速破空之声。
他睁眼，弹身而起！
左手抄起木矛横扫，不为击打，只为干扰其下扑轨迹；右手同时掷出铁钉，直射蛇眼！
蛇在空中扭身闪避，铁钉擦过额角，留下一道血痕。但它也因此失衡，落地时稍有踉跄。就是这一刻！林渊欺身而上，木矛顺势下压，矛尖抵住其颈后软鳞间隙，用力一顶！
蛇头猛地后仰，脊椎受制，全身麻痹。他立刻抽出小刀，剖腹取胆，动作毫不拖泥带水。胆囊完整取出，色泽鲜亮，毫无破损。他迅速包好，与其他六枚一同收进药篓夹层。
七条已毕。
任务完成。
他站在原地喘息，双腿微微发颤。连续七场搏杀，每一次都在生死边缘。左臂伤口仍在流血，但他顾不上处理。他先检查药篓，确认所有蛇胆密封完好，未受污染。然后抬头环视四周。
洞窟深处再无动静。
那些隐藏的岩缝、高台、暗道，全都安静如初。仿佛刚才的一切从未发生。
他慢慢靠向岩壁坐下，闭眼调息。体内暖流缓缓运行，正是《九锻淬骨诀》第一锻的循环路线。这门功法不仅强筋健骨，更能加速恢复。他借此机会梳理气血，压制伤痛，让身体尽快回到可用状态。
大约半炷香后，他睁开眼，目光清明。
他站起身，拍去身上尘土，重新背上药篓，将木矛插回肩后。动作依旧稳健，没有丝毫懈怠。
他最后看了一眼蛇窟深处。黑暗吞没了所有痕迹，连尸体都不见踪影——或许是被同类拖走，或许是被毒气腐蚀殆尽。这里不会留下任何证据。
他转身，面向来路。
那条狭窄的岩缝仍在上方，是他唯一的归途。
他抬起右脚，踩上第一块凸石，开始攀爬。
手指抠进岩缝，掌心磨得生疼。
肩膀撞击石壁，震得旧伤隐隐作痛。
但他没有停下。
一步，又一步。
身影逐渐向上移动，融入昏暗的光线之中。
当他终于爬出裂隙，重新站在断崖边缘时，天色已由灰蒙转为淡白。晨风拂面，带着一丝清冷。他站在崖边，望了一眼矿区方向。
那里还很远。
但他已经完成了最危险的部分。
他整了整衣领，将药篓系紧，迈步走向归途。
脚步落在碎石上，发出清晰的踩踏声。
每一步都稳，每一息都控。
他没有回头。
身后，毒瘴蛇窟静静蛰伏在断崖之下，绿雾缭绕，仿佛从未有人闯入过。