他知道他们在重复他的命运。
他知道这不是偶然。
他知道这座城不需要弱者，也不需要例外。它只需要标准，只需要效率，只需要那些能产出合格源晶的人活着走进去，其余的，都被挡在外面，像垃圾一样清理掉。
太阳西斜，光线变得昏黄。风势渐强，卷起地上的尘土，在空中打旋。陆昭的膝盖已经完全失去知觉，像是不属于他的一部分。他试着动了动，发现双腿僵硬，肌肉紧绷如铁。他低头看去，膝盖处的布料已被血和泥浸透，边缘发黑。他不知道是不是肿了，但肯定不能再跪太久。
守卫换了夜班。新人上岗后，先在瞭望台巡视一圈，确认外围无异状。随后，其中一人走下台阶，来到陆昭面前。
“第一日结束。”他说，声音比白天那个守卫更冷，“你可以活动一下身体，但不得离开此地。明日清晨六时，继续罚跪。若缺席，按逃逸处理，追缉入狱。”
陆昭没应声。
那人也没等他回应，转身回哨塔。门关上，灯光熄灭。整个哨塔陷入黑暗，只有警戒绳还在泛着微弱的红光，勾勒出一道无形的界限。城墙上巡逻的守卫提着灯笼走过，光影晃动，映在地面上像游动的蛇。
陆昭终于动了。
他用手撑地，试图站起来。右膝刚一发力，剧痛立刻炸开，整个人晃了一下，差点扑倒。他咬牙稳住，左手撑住左腿，一点一点将身体往上抬。汗水顺着额角滑下，滴进眼睛里，火辣辣地疼。他眨了眨眼，视线模糊了一瞬。
站起来后，他才发现自己站不稳。双腿发软，像是踩在棉花上。他扶住旁边的路标杆，才没摔倒。他低头看了看膝盖，果然肿了，鼓起两团硬块，皮肤泛紫。他试着走一步，疼得倒抽一口冷气。
他弯腰捡起源晶袋。袋子还在，布条磨损得更严重了，一处裂口几乎要崩开。他把它抱在胸前，像护着什么重要的东西。
风更大了。
天色已暗，雾气从地面升起，缠绕在脚边。远处灵城灯火通明，街道上有行人走动，饭馆飘出油烟味，隐约还能听见笑声。城里的人正在吃饭，正在休息，正在过他们的日子。而他站在这里，饿着肚子，伤着腿，像个被遗弃的桩子。
他环顾四周。
西侧有一片废墟带，几栋倒塌的房屋残骸散落在那里，还有半截断裂的围墙。再往远处，一座孤立的废弃灵塔矗立在雾中，轮廓模糊，只剩下一个剪影。塔身倾斜，顶部坍塌，像是被什么东西砸过。那里没人，也没有灯光。
他看了一眼哨塔。
里面漆黑一片，守卫应该已经休息。警戒绳仍在运作，但没人再关注他。他知道，只要他不越线，就不会有人管他去哪里。
他迈开脚步。
第一步极难，膝盖像是被钉子扎着。第二步稍好一点。第三步，他找到了一点节奏。他沿着主道边缘走，避开碎石多的地方，尽量减轻对膝盖的压力。每走十步，就得停下来喘一口气。冷风灌进肺里，带着铁锈味。
他走得很慢。
但他在走。
身后，那根锈蚀的路标杆静静立着，木牌上“禁止滞留”四个字在月光下泛着白光。前方，雾中的废弃灵塔越来越近。他不知道那里有没有危险，也不知道能不能遮风避雨。但他知道，他不能继续跪下去。明天还得跪，但今晚，他必须找个地方躺下。
他穿过一片倒塌的院墙，踩过断裂的梁木。脚下传来咯吱声，像是踩碎了骨头。他停下，低头看去，是一块动物骸骨，已经被风化得发白。他绕开，继续往前。
废墟深处更安静。
风被墙体挡住，温度稍稍回升。他找到一间还算完整的屋子，屋顶塌了一半，但角落有堵矮墙能挡风。他靠着墙坐下，把源晶袋放在腿上。双手终于放松下来，指尖因长时间紧握而发麻。
他抬头看向外面。
雾气弥漫，城门方向只剩下一圈微弱的红光。哨塔黑着，守卫不知是否还在值守。他知道他们不会来找他。这一夜，他是自由的——只要不越线。
他闭上眼。
不是睡，是节省体力。
饥饿感比白天更强烈，胃里像有刀在搅。他摸了摸口袋，空的。连半块干粮都没有。他知道明天会更难熬，但他也知道，他必须撑过去。
三日之限，才第一天。
他睁开眼，看向屋外。
雾中，废弃灵塔的剪影静静矗立，像一把插进大地的断剑。
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