小组赛后的晚上，辰光躺在酒店床上，盯着天花板出神。火神早已沉沉睡去，那个小组赛上如怪物一般的家伙，回来一沾枕头就着，鼾声均匀得像一台运转良好的引擎。冰室则靠在床头翻着一本英文版的篮球杂志，台灯将他的侧脸勾勒成一道柔和的弧线。
辰光闭上眼睛，刚准备入睡休息，脑中的那个声音却骤然作响了。
【叮——奇迹后卫系统启动】
辰光的眼皮猛地一跳。他维持着闭眼的姿势，呼吸平稳，不让旁边的冰室察觉异样。
【检测到宿主已晋级淘汰赛阶段。】
【赛事等级：全美青少年三对三联赛·淘汰赛】
【当前战绩：小组赛3胜0负，D组第一。】
【淘汰赛赛制：单败淘汰。共16支队伍晋级。】
【系统任务已生成——】
一道光幕在辰光的意识中展开，上面浮现出烫金般的文字：
【当前任务：征服之路】
任务目标：在本届全美青少年三对三联赛中取得全胜，拿下冠军。
任务进度：小组赛阶段已完成（3/3胜）。
淘汰赛阶段：尚未开始（0/4胜）。
任务奖励：未知。
失败惩罚：无。
【备注：宿主，前方的道路上有值得你全力以赴的对手。系统建议——不要保留。】
“又是未知奖励……真是期待啊。”
辰光在心里默念了一遍，嘴角微微翘起。系统的奖励从来不会让他失望。从最初那个让他在关键时刻突破体能极限的“节奏掌控”，到后来帮助他阅读防守的“传球预判线”，每一次任务的奖励都恰到好处地补上了他的短板。
但这一次，任务说明里多了一行从未出现过的字。
【系统提示：淘汰赛对手数据库中检测到多名“特殊标签”球员。请宿主注意。】
辰光的心跳加速了一拍。特殊标签？
他知道那意味着什么。系统还是第一次出现这个提示，就连之前的纳什JR，甚至和他切磋的阿历克斯，都没有出现过这种提示。
特殊标签，代表着真正站在同龄人顶点的存在，而且对自己的威胁极大。
“明天的对手是谁？”
辰光在心里问道。系统没有直接回答，但意识中的光幕变换了画面，显示出淘汰赛的完整对阵表。
辰光的目光从对阵表顶端一路往下扫，然后……停住了。他的瞳孔在黑暗中骤然收缩。
四分之一决赛的对手是一支来自亚利桑那州的队伍，系统标注为“强度评级B+”，没有特殊标签球员。以他们三人的实力，只要正常发挥，过关不成问题。
但半决赛的对手——
【半决赛潜在对手：伊利诺伊州芝加哥风城联队】
【强度评级：A】
【特殊标签球员：2名】
【尼克·汤普森/得分后卫/特殊标签：「恶龙之齿」】
未来米国恶龙队核心得分后卫。精准的急停跳投，冷酷的关键球能力。目前的他尚未完全觉醒，但已展露出顶级得分手的雏形。
【艾伦·琼斯/小前锋/特殊标签：「沉默之刃」】
未来米国恶龙队核心小前锋。无球跑动的天才，防守端的橡皮糖。他的存在感很低，但每一次出现都意味着得分。
辰光一时间屏住了呼吸。米国恶龙队，那个在系统数据库“未来”的某个时间线中，被称为“史上最强青少年代表队”的传说级队伍。而尼克和艾伦，正是那支恶龙队的首发后场与锋线。