黎山老母亲至穆柯寨，一眼便断定穆桂英是万中无一的练武奇才，当场收为亲传弟子，传授梨花枪法与内功心法。
小桂英心中憋着一股护寨安民的狠劲，白日练枪，夜晚打坐，进步快得吓人，如同山涧春笋，一夜便拔节数尺，拦都拦不住。
短短三个月过去。
穆柯寨演武场上，再也没人敢小看这个年仅七岁的女童。
原先能与她勉强平手的寨中精锐，如今三个壮汉合力围攻，连她衣角都碰不到。一杆木枪在她手中舞得银光闪烁，梨花枪法施展出来，枪风扫过，满地木屑纷飞，就连穆羽看了都暗自心惊——自己苦练半生的枪法，竟被这丫头三个月就吃透了精髓。
兵法谋略上，桂英更是一点就透。穆羽拿兵书考她布阵御敌，她不仅对答如流，还能对着寨防图指出数处隐秘漏洞，连黎山老母都频频点头，暗叹此女天生便是将帅之才。
这日黄昏，黎山老母却忽然将穆羽夫妇唤至院中，神情少有的凝重。
“寨主、夫人，桂英天资绝世，心性更是上佳。只是穆柯寨人多事杂，操练巡寨琐事不断，终究难以静心。我这身本事，非短时可成，若想学全，必须寻一处清净之地，摒除杂念，潜心苦修。”
穆羽心中一沉，已然明白其意，连忙拱手：“仙长之意是……”
“我在太行深山有一处紫云洞，乃是百年清修洞府。”黎山老母淡淡道，“洞内藏有历代传承的武学秘籍、兵书阵图，更有适配的神兵利器。山中无俗事打扰，最适合打熬根基。我欲带桂英入山，专心授艺，少则三五年，多则八九年，待艺成之日，再送她归寨。”
话音落下，院中瞬间死寂。
穆羽张了张嘴，半晌说不出话。
他比谁都清楚，这是桂英一生难求的大机缘，跟着黎山老母在仙洞学艺，未来成就不可限量。可一想到女儿才七岁，就要离开爹娘，深入荒无人烟的深山数年之久，心口便像被针扎一样剧痛。
一旁的刘金定眼圈瞬间通红，死死攥着手帕，指节发白，强忍着不让泪水落下。
女儿是她心头肉，从小到大片刻未离，夜里蹬被都要起身照看三四回。可她也明白，不能因一己私爱，耽误女儿一生。那句“舍不得”堵在喉咙，怎么也说不出口。
黎山老母轻叹一声：“我知你们不舍。但此女生来便不是困守一寨之人，她心怀天下，将来必上战场、定乾坤，护万民平安。无一身通天本领，如何担此大任？今日别离，正是为了来日展翅九霄。”
“仙长说得是！”
穆羽深吸一口气，狠狠抹了把脸，压下喉中哽咽，拱手道：“是我们夫妇格局小了。桂英能得仙长倾心栽培，是她天大的福气。但凭仙长安排！”
当夜，桂英房中烛火亮了一整夜。
刘金定坐在炕边，一针一线为女儿缝贴身小褂，针脚密得不透风。缝着缝着，泪水便滴在布上，她慌忙拭去，生怕被女儿看见。
包袱里塞得满满当当：四季衣裳、软底布鞋、肉干炒面、金疮药、防虫草……她恨不得把整个家都塞进包袱。又将一枚求来的平安符，密密缝在桂英衣襟内侧，贴紧心口，口中喃喃祈福。
桂英坐在一旁，小手紧紧抓着娘亲衣角，眼眶早已通红。
她下午便得知要随师父入山学艺，起初满心欢喜，可看见娘亲偷偷抹泪，看见爹爹伫立院外，望着深山方向久久不动，那点欢喜瞬间被不舍填满。
她才七岁，从未离开过爹娘，从未离开穆柯寨。
一想到要去看不见亲人、听不到人声的深山数年，鼻子便酸得难受。
“娘，我不想走了，我舍不得你和爹爹。”桂英扑进刘金定怀里，哭声哽咽。
刘金定抱着女儿柔软的身子，泪水再也忍不住，滚滚落下，却仍硬起心肠道：“傻话！这是多少人求都求不来的造化！你忘了自己发过的誓？要学成本领杀辽兵、护百姓、守穆柯寨！不跟着师父苦修，如何实现诺言？”
“我记得……可我就是舍不得你们……”
“娘也舍不得你。”刘金定轻抚女儿头顶，声音颤抖，“可娘更想你成为顶天立地的大英雄，护更多像娘一样的百姓。入山之后，听师父的话，不许任性，不许偷懒，好好吃饭，好好练功，照顾好自己，知道吗？”
桂英含泪狠狠点头，将每一个字都刻在心里。
次日天刚蒙蒙亮，穆柯寨寨门早已聚满众人。
黎山老母一身素袍，手持拂尘，静立一旁。
桂英身着青色劲装，背着小包袱，站在爹娘面前。
她先对着黎山老母“噗通”跪倒，连磕三个响头，额头撞在青石板上，声声清脆。
“师父在上，弟子穆桂英，今日正式拜师！此去深山，必摒除杂念，一心学艺，勤修武艺，苦读兵书，绝不偷懒，绝不退缩，绝不辜负师父教诲！若违此誓，天诛地灭！”
声音尚带孩童稚嫩，却字字铿锵，气势凛然。
黎山老母含笑扶起：“好孩子，师父必倾囊相授，绝不藏私。”
紧接着，桂英转身，又对着穆羽与刘金定跪倒，连磕六个响头，额头磕得通红。
“爹爹，娘亲，女儿不孝，此去深山，不能膝前尽孝。女儿定勤学苦练，早日归来，孝敬二老，守卫穆柯寨，护天下百姓，绝不辜负爹娘养育之恩！”
穆羽连忙扶起女儿，背过身猛擦眼角，解下腰间那柄年轻时杀敌所用的精钢匕首，塞进桂英手中。匕首锋利趁手，柄上缠布，正好适合她握持。
“这匕首你带在身上防身。”穆羽声音沙哑，“入山万事听师父的。若是受了委屈、想念爹娘，就吹这个铜哨。”他又将一枚小铜哨挂在桂英颈间，“哨声可传十里，寨中弟兄听见，便会接应你。记住，穆柯寨永远是你的家，我和你娘，永远等你回来。”
刘金定上前，将一块油布包裹的糖糕塞进她手里，细细整理好她的衣领，束起碎发。千言万语到了嘴边，只化作一句：“照顾好自己，别让娘惦记。”
桂英攥着糖糕，感受着爹娘的温度，泪水终于忍不住滚落。
她狠狠一抹眼泪，咬牙转身：“师父，我们走！”
黎山老母点头，拂尘一摆，带着桂英向太行深处行去。
桂英脚步沉稳，一步未停，始终没有回头。
她怕一看见爹娘身影，就再也迈不动腿。只有她自己知道，握匕首的小手早已掐出深痕，心中只有一个念头：